Les Américains qui remplissent leurs voitures ce week-end du Memorial Day auront une pause – du moins par rapport à il y a un an, lorsque les prix de l’essence ont grimpé en flèche.
Le prix national moyen de l’essence ordinaire est inférieur d’un dollar par gallon à celui d’il y a un an. Les conducteurs ont payé plus de 4,60 $ en mai 2022 et ont atteint 5 $ la deuxième semaine de juin. Ils ont payé un peu plus de 3,50 $ le gallon d’essence ordinaire cette semaine, selon AAA, le club automobile.
De nombreux experts en énergie ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que les prix restent autour de ces niveaux pendant la majeure partie de l’été, à moins d’une perturbation majeure de l’approvisionnement mondial en pétrole.
Étant donné que les prix de l’essence sont affichés aux coins des rues sur de grands panneaux colorés, ils peuvent avoir un fort impact psychologique sur les consommateurs, en particulier les personnes à revenu moyen et faible, qui ont tendance à conduire des véhicules plus anciens et moins économes en carburant et à dépenser une plus grande partie de leur revenu. sur l’énergie que les riches.
“Qui ne serait pas heureux d’économiser de l’argent?” a déclaré Eddie White, 46 ans, qui utilise sa camionnette pour effectuer des livraisons et proposer des trajets via Uber. M. White, qui vit dans la région de Houston et fait le plein au moins une fois par jour, a déclaré qu’il économisait environ 420 dollars par semaine. Il utilise cet argent pour payer des cours pour l’aider à devenir expert en sinistres.
Aaron Hawkins, 22 ans, gère une boutique de téléphonie et sert dans la réserve de l’armée. Ses fonctions de réserve l’obligent à faire la navette régulièrement entre Houston et Baton Rouge, en Louisiane. Il a dit qu’il économisait 150 $ à 200 $ par mois sur l’essence.
“C’est beaucoup mieux pour tout le monde”, a-t-il déclaré à propos des prix plus bas.
Les prix ont augmenté l’année dernière après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février. Les négociants en pétrole s’attendaient à une chute des exportations russes en raison des sanctions imposées au pays par les États-Unis et leurs alliés en réponse à l’invasion.
La guerre faisait toujours rage, mais la Russie a trouvé un moyen de continuer à vendre son pétrole, bien qu’à des prix très réduits, principalement à la Chine et à l’Inde. En conséquence, les réserves mondiales de pétrole restent abondantes. Cela a également aidé les États-Unis et d’autres pays industrialisés à libérer du pétrole de leurs réserves stratégiques à mesure que les prix augmentaient.
Dans le même temps, la demande de pétrole et des carburants produits à partir de celui-ci n’a pas augmenté. Aux États-Unis, la consommation de carburant n’a pas beaucoup changé depuis l’an dernier et n’a pas encore atteint les niveaux d’avant la pandémie. Mais cela commence peut-être à changer. La demande d’essence a augmenté au cours du mois dernier et AAA prévoit une augmentation de 7% des voyages de vacances et de week-end par rapport à l’année dernière.
Alors que l’offre était plus forte et la demande plus faible que ne le prévoyaient de nombreux commerçants et analystes, le prix de référence du pétrole américain est progressivement passé d’environ 120 dollars le baril l’été dernier à environ 72 dollars le baril jeudi.
Les prix ont brièvement augmenté le mois dernier après que l’Arabie saoudite, la Russie et d’autres grands producteurs de pétrole ont annoncé qu’ils réduiraient leur production de 1,1 million de barils par jour, soit un peu plus de 1% des approvisionnements mondiaux.
Cependant, ce rallye s’est essoufflé et les prix du pétrole ont chuté ces dernières semaines. De nombreux commerçants craignent de plus en plus que les hausses de taux d’intérêt de la Réserve fédérale, qui visent à réduire l’inflation, ne ralentissent l’économie et ne provoquent une récession. Les banques centrales en Europe mettent également en œuvre des politiques similaires.
Les craintes de récession ont également augmenté ces dernières semaines en raison du blocage des pourparlers sur le plafond de la dette entre le président Biden et les républicains de la Chambre. Ailleurs, des signes indiquant que la Chine et l’Inde, les pays les plus peuplés du monde, n’achètent pas autant de carburant que prévu ont également pesé sur les prix du pétrole, selon un rapport du cabinet de recherche et de conseil Eurasia Group.
“L’année dernière, vous avez enregistré une croissance de la demande plus élevée et une croissance de l’offre plus faible”, a déclaré Linda Giesecke, responsable de l’analyse de la demande chez ESAI Energy, une société de conseil. “Cette année, la demande et l’offre sont relativement équilibrées.”
Après près de deux ans de lutte contre une inflation élevée, de nombreux Américains semblent avoir changé comment et où ils achètent de l’essence et du diesel, a déclaré Tom Kloza, responsable mondial de l’analyse énergétique au Oil Price Information Service. De nombreuses personnes ont commencé à acheter du carburant auprès de grossistes, qui proposent souvent des prix inférieurs à ceux des stations-service indépendantes.
“Costcos, BJs, Sam’s Clubs, Buc-ees, supermarchés, ils ont tous gagné des parts de marché de 2020 à 2022 et ils ne l’abandonnent pas”, a déclaré M. Kloza. “C’est plus difficile pour le petit gars”, a-t-il ajouté, faisant référence aux stations-service qui portent les marques des grandes compagnies pétrolières comme Exxon et Chevron, mais qui appartiennent généralement à des familles ou à de petites entreprises.
Les magasins-entrepôts et autres grands détaillants peuvent offrir des prix plus bas parce qu’ils négocient les meilleures offres avec les raffineurs et achètent leur essence en vrac.
Un autre facteur qui freine les prix est la popularité croissante des voitures électriques. Les véhicules à batterie pourraient devenir de plus en plus importants pour réduire la demande de combustibles fossiles et freiner le changement climatique au cours de la prochaine décennie.
Patrick De Haan, responsable de l’analyse du pétrole brut pour le suivi des prix du gaz GasBuddy, a déclaré qu’il s’attend à ce que le prix moyen national du gaz ordinaire reste inférieur à 4 dollars le gallon cet été. Il a estimé que les consommateurs dépenseront 1,6 milliard de dollars de moins en essence au cours du week-end du Memorial Day que l’an dernier. Le ministère de l’Énergie a récemment estimé que le prix national moyen de l’essence cet été sera de 3,40 $ le gallon, en baisse d’environ 20 % par rapport à l’année dernière.
Bien sûr, les prix varient considérablement d’un bout à l’autre du pays, en partie en raison des différences dans les taxes sur l’essence des États et du coût de l’immobilier, de la main-d’œuvre et d’autres dépenses. Le ministère de l’Énergie a estimé que le prix moyen de l’essence sur la côte ouest sera de 4,30 $ le gallon cet été, soit environ 90 cents au-dessus de la moyenne nationale.
Les prix de l’essence sont généralement les plus élevés entre avril et septembre, lorsque les gens conduisent davantage. De plus, l’essence d’été a tendance à être plus coûteuse à produire parce que les règlements sur la pollution exigent qu’elle soit mélangée différemment.