Le 29 mai 1953, à 11 h 30, le Sherpa Tenzing Norgay du Népal et l’alpiniste kiwi Edmund Hilary ont gravi le plus haut sommet de la Terre et ont passé 15 minutes au sommet.
L’ascension historique du couple sur le mont Everest après 70 ans reste révolutionnaire et inspirante pour des générations. Mais la performance elle-même est devenue une routine grâce à la vaste gamme de statistiques. Considérez ceci : selon les dernières données disponibles, 6 338 personnes ont gravi l’Everest en janvier.
Alors que la communauté des grimpeurs se prépare à célébrer le 70e anniversaire du sommet de Norgay et Hilary, les inquiétudes grandissent concernant la hausse des températures, la fonte des glaciers et de la neige et le temps capricieux mais plus rigoureux sur la plus haute montagne du monde.
Mine Islar, professeur associé au Centre d’études sur la durabilité de l’Université de Lund en Suède et chercheur dans l’Himalaya, a déclaré dans un article cette année qu’il serait possible pour les communautés locales et les touristes de gravir l’Everest pendant les 70 prochaines années, mais pas de la même manière, c’est-à-dire à travers la glace . À l’heure actuelle et dans un avenir immédiat, le tracé pourrait devenir instable en raison de la fonte des glaciers et des itinéraires alternatifs pourraient devoir être aménagés.
“Le tourisme, les moyens de subsistance, les infrastructures, l’approvisionnement en énergie et en eau sont menacés alors que le changement climatique accélère le recul des glaciers”, a déclaré Islar.
Une étude de 2022 dans le Nature Portfolio Journal Climate and Atmospheric Science a rapporté que la glace formée sur le glacier South Col – l’un des plus hauts glaciers du mont Everest depuis 2 000 ans – a fondu en 25 ans environ.
Le rythme de la fonte est également inquiétant pour les populations himalayennes qui craignent d’éventuels changements dans les 70 prochaines années. Romala Butalia, une habitante de l’Uttarakhand, a tweeté vendredi : « 70 ans depuis que Sir Edmund Hillary et Tenzing Norgay ont escaladé l’Everest. La hausse des températures mondiales a menacé l’Himalaya. Les deux tiers des glaciers de montagne de la région disparaîtront au cours des 70 prochaines années à moins que nous ne prenions des mesures urgentes pour #SaveOurSnow (sic). »
La hausse des températures et la dégradation du pergélisol pourraient potentiellement augmenter les risques d’avalanches dans les régions, selon les experts. Les scientifiques ont également trouvé des preuves de pollution microplastique au sommet du mont Everest, selon une étude publiée dans la revue One Earth.
La preuve a été trouvée sur la base de l’analyse d’échantillons de neige et de ruisseaux de l’expédition National Geographic et Rolex Perpetual Planet Everest de 2019.
La plus forte concentration de microplastiques a été trouvée dans des échantillons prélevés autour du camp de base, où les randonneurs et les touristes passent la plupart de leur temps. Cependant, l’équipe de chercheurs a également trouvé des microplastiques dans des échantillons jusqu’à 8 440 mètres d’altitude, juste en dessous du sommet (8 849 m).
En raison du nombre plus élevé de touristes, les autorités népalaises ont également envisagé de déplacer le camp de base de l’Everest en raison de préoccupations environnementales, selon de récents rapports des médias.
La présence croissante d’opérateurs privés, les facilités d’évacuation et surtout la pression gouvernementale motivent également les grimpeurs à tenter la conquête légendaire.
Le nombre croissant de visiteurs du camp de base, où les gens restent pendant des mois pendant la saison d’escalade et bénéficient d’un hébergement relativement luxueux comprenant des douches chaudes, une connexion Wi-Fi et une restauration, ajoute à l’inquiétude.
Non seulement le nombre de touristes augmente, mais aussi le nombre de victimes sur l’Everest. La dernière saison d’escalade devrait devenir l’une des plus meurtrières de tous les temps. Jusqu’à présent, huit personnes sont mortes et cinq sont portées disparues, selon les données du département du tourisme du Népal rapportées par les médias.
Le nombre de morts cette année menace de dépasser les 11 décès enregistrés en 2019, lorsque des images d’embouteillages massifs au sommet sont devenues virales dans le monde entier.
L’année la plus meurtrière pour les alpinistes de l’histoire de l’Everest a été 2014, lorsqu’au moins 17 habitants ont été tués, principalement dans une avalanche, selon les données recueillies par l’organisation américaine à but non lucratif The Himalayan Database.
Cependant, le côté obscur de l’Everest ne refroidit pas l’esprit des grimpeurs. Le gouvernement népalais et sa communauté d’alpinistes imparable prévoient de célébrer le jour de l’Everest le 29 mai avec un défilé autour de la capitale, Katmandou, et une cérémonie en l’honneur des alpinistes et des guides Sherpa expérimentés.
Chaque année, le gouvernement népalais délivre plus de 400 permis d’alpinisme, qui constituent une importante source de revenus pour la nation himalayenne. Rien qu’au printemps 2023, le gouvernement népalais a jusqu’à présent reçu 650 millions de dollars grâce à la délivrance de plus de 450 permis pour gravir l’Everest.
Le permis coûte environ 11 000 $ pour les citoyens non népalais. En outre, deux frais supplémentaires pour le gouvernement népalais – les frais d’officier de liaison et les frais de chute de glace de Khumbu – augmentent le coût à environ 13 000 dollars par individu. De plus, l’équipement nécessaire à l’expédition coûte environ 7 000 $ à 8 000 $.