Le cabinet d’avocats mondial Dentons est le premier à entrer en Inde en s’associant au cabinet de taille moyenne Link Legal basé à New Delhi.
L’accord, qui n’implique aucun transfert d’argent, de propriété ou d’avocats étrangers, est resté inchangé après sa première annonce en octobre – même après que l’Inde a assoupli les règles pour permettre aux avocats et cabinets étrangers d’exercer dans le pays.
“Nous n’arrivons pas par avion, nous ne partons pas par avion, nous n’exportons pas, nous n’importons pas de personnes”, a déclaré le PDG mondial de Dentons, Elliott Portnoy, dans une interview. Dentons Link Legal, rebaptisé, reste détenu et géré de manière indépendante, a déclaré le président exécutif de la société indienne, Atul Sharma.
Cette combinaison signifie que Dentons est désormais présent dans cinq grandes villes indiennes et a accès à 150 avocats et professionnels locaux. Globalement, Dentons est une association d’entreprises dans 82 pays.
D’autres grandes entreprises internationales, certaines structurées comme Dentons, examinent toujours les petits caractères des règles indiennes vieilles de deux mois. Ils étudient également la clarification ultérieure des règles pour permettre aux avocats étrangers de juridictions réciproques de s’enregistrer et d’ouvrir des bureaux en Inde, mais de ne pratiquer le droit étranger que pour des clients étrangers.
Il est trop tôt pour dire quand Baker McKenzie ouvrira un bureau en Inde, a déclaré Ashok Lalwani, président de la pratique indienne de la société internationale. Baker McKenzie compte 300 avocats travaillant sur des questions offshore liées à l’Inde, utilisant un itinéraire aérien et aérien pour servir les clients indiens.
La société américaine Covington & Burling a déclaré dans une note que les nouvelles règles indiennes placent le processus d’enregistrement dans un océan en ébullition et imposent des restrictions autodestructrices.
La confusion demeure sur le cadre de réciprocité, la restriction de ne conseiller que des clients “étrangers” en Inde et l’interdiction de “fly-in, fly-out” si un cabinet d’avocats a un bureau local, entre autres.
Le Bar Council of India n’a pas encore publié les formulaires d’inscription, il n’est pas clair si les protestations en cours des avocats indiens peuvent entraîner des changements de règles, et la baisse des frais et de la fiscalité en Inde suscite des inquiétudes.
DLA Piper a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique que si les récentes annonces en Inde représentent des opportunités importantes, la société travaille toujours sur l’évolution de la présence dans le pays. Il a une pratique offshore axée sur l’Inde.
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Le droit a toujours été une profession protectionniste réglementée localement, a déclaré David Wilkins, professeur de droit et directeur du Center for the Legal Profession de la Harvard Law School.
La poussée à l’ouverture est généralement motivée par de gros clients qui veulent des entreprises qui peuvent les servir dans plusieurs juridictions, a déclaré Wilkins.
Selon lui, l’opposition des entreprises locales conduit à une libéralisation progressive. “Je ne pense pas qu’il y aura une grande ruée”, a déclaré Wilkins. “Ce ne sera pas comme la Chine dans les années 1990.”
Le nombre de cabinets d’avocats étrangers en Chine a atteint un sommet de 232 en 2014, contre 12 en 1992, selon un rapport de China Justice Observer. Le nombre a diminué à 185 d’ici 2020 en raison de la baisse des activités d’investissement transfrontalier, des restrictions continues sur les entreprises étrangères et d’une augmentation du nombre d’entreprises locales, selon le rapport.
Les cabinets d’avocats du secteur privé n’existent en Chine que depuis 25 ans, a déclaré Portnoy de Dentons, qui possède des bureaux dans 48 villes chinoises. Selon lui, le niveau de sophistication, de maturité et d’expérience de l’Association du barreau chinois est bien inférieur à celui de l’Inde, où la profession existe depuis longtemps. « L’Inde ressemble plus à Singapour.
Singapour a investi dans la réforme et le développement de l’industrie juridique de haut en bas, a déclaré Wilkins. Il est important d’avoir un secteur juridique compétitif à l’échelle mondiale qui comprend des cabinets d’avocats d’entreprise, a-t-il déclaré.
“Si j’étais l’Inde”, a déclaré Wilkins, “je voudrais que plus de personnes, plus d’entreprises viennent en Inde.”