Dans les profondeurs de l’Amazonie, le Brésil construit une structure d’un autre monde, un complexe de tours regroupées en six anneaux, prêt à pulvériser du brouillard de dioxyde de carbone dans la forêt tropicale. Mais la raison est bien terrestre : comprendre comment la plus grande forêt tropicale du monde réagit au changement climatique.
Le projet, appelé AmazonFACE, étudiera la remarquable capacité de la forêt à séquestrer le dioxyde de carbone, une pièce essentielle du puzzle du changement climatique mondial. Cela aidera les scientifiques à comprendre si la région a un point de basculement qui pourrait la plonger dans un état de déclin irréversible. Un événement aussi redouté, également connu sous le nom de mortalité amazonienne, transformerait la forêt la plus diversifiée du monde en un paysage plus sec, semblable à celui de la savane.
FACE signifie Free Air CO2 Enrichment. La technologie, développée pour la première fois au Brookhaven National Laboratory, situé près de New York, a la capacité de modifier l’environnement des plantes en croissance d’une manière qui imite les niveaux futurs des concentrations atmosphériques de dioxyde de carbone.
Les plantes absorbent le dioxyde de carbone avec l’eau et la lumière pour produire des sucres et libérer de l’oxygène. Que se passe-t-il lorsque vous augmentez cette entrée ? Nous ne savons pas”, a déclaré David Lapola, l’un des principaux scientifiques du projet, à l’AP. “Nous avons des preuves d’expériences similaires dans les forêts tempérées, mais il n’y a aucune garantie que le comportement sera le même ici en Amazonie.
Lapola, professeur à l’Université d’État de Campinas, soutient que le point de basculement de la forêt amazonienne est lié au changement climatique plutôt qu’au taux de déforestation. Par conséquent, il est crucial d’étudier l’impact de concentrations plus élevées de dioxyde de carbone dans la forêt pour comprendre ce qui nous attend.
Cette perspective remet en question une étude largement citée par le scientifique du système terrestre Carlos Nobre. Selon Nobre, si la déforestation atteint un seuil critique de 20 à 25% en Amazonie, l’équilibre du système pluviométrique de la région sera perturbé, conduisant à la transformation de la forêt tropicale luxuriante en savane.
Même si nous arrêtions la déforestation dans le bassin amazonien aujourd’hui, les forêts risqueraient toujours de subir des conséquences de point de basculement en raison du changement climatique, a déclaré Lapola. Si l’arrêt de la déforestation reste notre responsabilité première, la lutte contre le changement climatique causé par les facteurs atmosphériques n’est pas quelque chose que le Brésil ou d’autres pays amazoniens peuvent s’attaquer seuls.
La construction des deux premiers anneaux est en cours et devrait être opérationnelle début août. Chaque anneau sera composé de 16 tours en aluminium aussi hautes qu’un immeuble de 12 étages. Le dioxyde de carbone sera fourni par trois entreprises afin qu’il n’y ait pas de pénurie.
Situé à 70 km (44 mi) au nord de Manaus, le projet est mené par l’Institut national de recherche amazonienne, une institution fédérale, avec le soutien financier du gouvernement britannique, qui a promis 9 millions de dollars. Il devrait être pleinement opérationnel mi-2024.
Luciana Gatti, une chimiste de l’atmosphère, a salué l’initiative et a déclaré qu’il serait très bénéfique de reproduire le projet dans les quatre quadrants de l’Amazonie, car la capacité d’absorption du carbone varie considérablement dans la région, qui fait deux fois la taille de l’Inde.
Gatti, qui n’est pas directement impliqué dans AmazonFACE, a co-écrit une étude historique publiée dans la revue Nature qui a révélé que l’est de l’Amazonie a cessé d’agir comme un puits ou un absorbeur de carbone pour la Terre et est passé à une source de carbone.
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