Volkswagen a vendu son usine d’assemblage et d’autres opérations en Russie à un salon de l’auto local, plus d’un an après que le constructeur automobile allemand a mis fin à la production dans le pays suite à l’invasion de l’Ukraine, a annoncé vendredi la société.
Dans le cadre de l’accord, qui nécessitait l’approbation du gouvernement russe, le concessionnaire Avilon de Moscou a acquis les actifs de Volkswagen Group Rus, a déclaré le constructeur automobile. Aucune des deux sociétés n’a divulgué de prix de vente, mais les médias russes, citant des archives locales, ont déclaré qu’Avilon avait payé environ 125 millions d’euros (135 millions de dollars).
Volkswagen a fait cette annonce dans un bref communiqué et a refusé de commenter davantage l’accord.
Cette décision fait de Volkswagen le dernier constructeur automobile européen à se retirer de Russie au cours de l’année écoulée, rejoignant plusieurs centaines d’autres multinationales pour quitter un marché où beaucoup ont passé des décennies à organiser et à concevoir. Mais la colère suscitée par la guerre de Moscou en Ukraine, combinée aux difficultés à faire face aux sanctions économiques sévères visant à punir la Russie, a rendu le marché russe moins attractif.
Mercedes-Benz a annoncé le mois dernier avoir vendu sa division russe, y compris une usine d’assemblage, à l’investisseur russe Avtodom, environ un an après avoir suspendu la production locale et les exportations de voitures et de camionnettes vers la Russie. La vente comprenait une option de rachat limitée, a indiqué la société, mais n’a donné aucun autre détail.
L’année dernière, constructeur automobile français Renault a négocié un accord avec le gouvernement russe pour vendre sa participation de 68% dans AvtoVAZ, le plus grand constructeur automobile russe, à l’institut de recherche automobile NAMI basé à Moscou pour 1 rouble, avec la possibilité de reprendre les activités dans le pays à l’avenir.
Volkswagen a refusé de dire si la vente incluait une clause de retour en Russie. Outre l’usine de Kalouga, une ville de l’ouest de la Russie, la vente de Volkswagen comprenait également les divisions composants et leasing de l’entreprise.
Avilon n’a fait aucun commentaire sur la vente, et il n’était pas immédiatement clair quels étaient ses plans pour l’usine de Kaluga.
Avant l’invasion totale de l’Ukraine, Avilon il vendait des voitures Volkswagen ainsi que des dizaines d’autres marques occidentales, dont Mercedes, Jeep et Rolls-Royce. Il a également commencé à vendre des marques chinoises de premier plan telles que Chery, Great Wall et Zeekr depuis l’année dernière.
Volkswagen a dépensé 774 millions d’euros pour construire l’usine de Kalouga, qui a ouvert ses portes en 2007. Deux ans plus tard, le président russe Vladimir V. Poutine arrivé en hélicoptère pour célébrer le début de la production complète de plusieurs des modèles les plus vendus de l’entreprise ainsi que des modèles de la gamme Škoda.
L’usine avait la capacité de produire 225 000 voitures par an, soit presque le nombre que l’entreprise a livré aux clients en Russie en 2021. Peu de temps après l’invasion de février 2022, Volkswagen a arrêté les opérations de l’usine. Il a également cessé de fabriquer des voitures dans une autre usine, à Nizhny Novgorod, appartenant au groupe russe Gaz.
Le groupe Gaz a poursuivi Volkswagen pour l’arrêt des actions visant à geler les avoirs de la société allemande en Russie. Le mois dernier, le tribunal a tranché en faveur de Volkswagen.
Au cours de l’année écoulée, 4 000 employés de l’usine de Kaluga sont restés sur la liste de paie en attendant des informations savoir s’ils seront autorisés à retourner au travail. L’usine inactive a été un fardeau financier pour Volkswagen, qui tente d’élargir sa gamme de véhicules électriques et de relooker sa marque phare. Elle perd également du terrain face aux marques locales en Chine, le plus grand marché automobile du monde.
Les observateurs estiment que les grandes entreprises ont attendu plusieurs mois pour évaluer la situation avant de décider de se retirer de Russie. Les grandes multinationales qui ont passé des décennies à construire des chaînes d’approvisionnement et des réseaux ont réalisé que la complexité et la portée de ces systèmes rendaient difficile leur arrêt rapide, a déclaré Sebastian Hoppe, économiste politique à l’Université libre de Berlin qui étudie la Russie.
“Plus vous avez de fournisseurs en Russie même, plus il est difficile de les retirer et plus tout ce processus prend de temps”, a déclaré M. Hoppe.
Les constructeurs automobiles russes employaient 300 000 personnes en 2021, selon le bureau des statistiques du pays, et on estime que jusqu’à 3,5 millions d’autres travaillent dans des industries connexes. Ces emplois ont été dévastés au cours de l’année écoulée, la production automobile ayant chuté de 77%, en grande partie à cause du retrait des entreprises occidentales de leurs participations.
D’autres entreprises décident également de tourner le dos à la Russie. Henkel, le fabricant allemand de lessive en poudre et d’autres produits ménagers, et Ikea, l’entreprise suédoise de meubles, ont vendu cette année leurs usines à des acheteurs locaux en Russie.
La vente d’usines et d’autres actifs a peut-être été une perte, mais de nombreuses entreprises occidentales ne s’attendent pas à ce que l’économie russe revienne à une croissance normale dans un proche avenir.
“Ce qui me semble également important, c’est bien sûr que le marché russe a tendance à être moins attractif qu’il ne l’était avant la guerre”, a déclaré M. Hoppe.