Uber a mis son chef de longue date de la diversité, de l’équité et de l’inclusion en congé après que les travailleurs se sont plaints qu’un événement pour les employés qu’elle animait appelé “Don’t Call Me Karen” était insensible aux personnes de couleur.
Dara Khosrowshahi, directrice générale d’Uber, et Nikki Krishnamurthy, directrice des ressources humaines, ont demandé la semaine dernière à Bo Young Lee, directrice de la diversité, “de prendre du recul et de prendre un congé pendant que nous déterminons les prochaines étapes”, selon un e-mail jeudi de Mme Krishnamurthy à certains employés, qui a été examinée par le New York Times.
“Nous apprenons que beaucoup d’entre vous souffrent et sont contrariés par la session Moving Forward d’hier”, indique l’e-mail. “Même si c’était censé être un dialogue, il est clair que ceux qui ont participé ne se sont pas sentis entendus.”
Les préoccupations des employés étaient centrées sur une paire d’événements, un le mois dernier et un autre mercredi dernier, qui ont été présentés comme “nous immergeant dans le spectre des expériences des femmes blanches américaines” et écoutant les femmes blanches qui travaillent pour Uber, en se concentrant sur “le ‘Karen’ personnalité.” Selon l’invitation, ils étaient censés être “une conversation ouverte et honnête sur la race”.
Mais les employés ont plutôt estimé qu’on leur faisait la leçon sur les difficultés rencontrées par les femmes blanches et pourquoi “Karen” était un terme péjoratif et que Mme Lee faisait fi de leurs préoccupations, selon des messages publiés sur Slack, un outil de messagerie en milieu de travail, qui étaient montré par The Times.
Terme de Karen est devenu l’argot pour une femme blanche avec un sens du droit qui se plaint souvent au directeur et signale les Noirs et les autres minorités raciales aux autorités. Les employés ont estimé que les organisateurs de l’événement minimisaient le racisme et le mal que les Blancs pouvaient faire aux personnes de couleur en se concentrant sur le fait que “Karen” est un mot blessant, selon les rapports et un employé qui a assisté à l’événement. ET l’important incident “Karen” s’est produit en 2020quand Amy Cooper, une femme blanche, a appelé le 911 après qu’un homme noir observant des oiseaux dans Central Park à New York lui ait demandé de tenir son chien en laisse.
Les inquiétudes suscitées par les événements ont souligné les difficultés rencontrées par les entreprises pour gérer les problèmes de race et d’identité, qui sont devenus un problème de plus en plus pressant dans la Silicon Valley et au-delà. Les conflits culturels sur la race et les droits LGBTQ sont apparus au premier plan sur le lieu de travail ces dernières années, y compris une attention renouvelée discrimination dans les pratiques d’embauche des entreprises et litige entre Gouverneur Ron DeSantis de Floride et Disney sur une loi de l’État qui restreint l’enseignement en classe sur l’identité de genre et l’orientation sexuelle.
Pour Uber, l’incident était également un cas rare de dissidence des employés sous M. Khosrowshahi, ce qui a éloigné l’entreprise de culture agressive et chaotique qui a percé sous l’ancien PDG Travis Kalanick. Les efforts de M. Khosrowshahi ont inclus des initiatives de diversité sous la direction de Mme Lee, qui dirige l’effort depuis 2018. Avant de rejoindre Uber, elle a occupé des postes similaires au sein de la société de services financiers Marsh McLennan et d’autres entreprises, selon son profil LinkedIn.
“Je peux confirmer que Bo est actuellement en vacances”, a déclaré le porte-parole d’Uber, Noah Edwardsen, dans un communiqué. Mme Lee n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Le premier des deux événements Don’t Call Me Karen en avril faisait partie d’une série intitulée Moving Forward – une discussion sur la race et les expériences des groupes sous-représentés qui ont émergé à la suite des manifestations Black Lives Matter de 2020.
Quelques semaines après ce premier événement, une femme noire a demandé lors d’une réunion générale d’Uber comment l’entreprise empêcherait les “conversations sourdes, offensantes et déclenchantes” de faire partie de ses initiatives de diversité.
Mme Lee a posé la question, affirmant que la série Moving Forward visait des conversations difficiles et n’était pas censée être confortable.
“Parfois, être contraint de sortir de votre propre ignorance stratégique est la bonne chose à faire”, a-t-elle déclaré, selon les notes d’un employé qui a assisté à l’événement. Le commentaire a suscité une nouvelle indignation des employés et des plaintes auprès des dirigeants, selon Slack et les rapports des employés.
Le deuxième des deux événements, dirigé par Mme Lee, devait être un dialogue où les travailleurs discutaient de ce qu’ils avaient entendu lors de la réunion précédente.
Mais dans les groupes Slack pour les employés noirs et hispaniques d’Uber, les travailleurs étaient furieux qu’au lieu d’avoir la possibilité de fournir des commentaires ou d’engager un dialogue, ils aient plutôt été coachés sur leur réponse à l’événement initial Don’t Call Me Karen.
“J’avais l’impression d’être dénoncé pendant toute la réunion”, a écrit un employé.
Un autre membre du personnel a contesté la prémisse selon laquelle le terme Karen ne devrait pas être utilisé.
“Je pense que quand les gens s’appellent Karens, cela signifie quelqu’un qui a peu d’empathie pour les autres ou qui est gêné par des minorités qui ne leur ressemblent pas. Par exemple, pourquoi un mauvais comportement ne peut-il pas rester silencieux ? » a-t-elle écrit.
Les employés ont accueilli la nouvelle du départ de Mme Lee comme un signe que la direction d’Uber prenait leurs plaintes au sérieux.
Un employé a écrit que les dirigeants de l’entreprise “nous ont entendus, ils savent que nous souffrons et ils veulent aussi comprendre ce qui s’est passé”.