Le curriculum vitae de Rick Wolff est à peu près aussi long qu’une liste de la Major League, ses diverses professions combinées par une adoration du sport et une fascination pour la psychologie du sport.
Il était joueur de baseball professionnel, entraîneur de baseball universitaire, auteur de livres sur la psychologie du sport, éditeur et éditeur de livres d’athlètes tels que Tiger Woods (ainsi que d’hommes d’affaires).
Au début des années 1990, il est devenu l’entraîneur psychologique de l’équipe de baseball de Cleveland, maintenant connue sous le nom de Guardians, et les a aidés à passer du sous-sol de la Ligue américaine à des prétendants éternels au fanion. Et pendant 25 ans il a été l’animateur de “Bord sportif», une émission sur la station sportive new-yorkaise WFAN dédiée à aider les familles à naviguer dans le monde de plus en plus compétitif des sports pour les jeunes.
Son dernier épisode, qui traitait de la question de savoir si les enfants s’intéressaient moins aux sports pour les jeunes, a été diffusé deux semaines avant sa mort le 10 avril à son domicile d’Armonk, N.Y., dans le comté de Westchester. Il avait 71 ans. Son fils John a déclaré que la cause était un cancer du cerveau.
M. Wolff a commencé son quart de siècle à WFAN après avoir terminé son mandat en tant que coach itinérant en psychologie de Cleveland. Devenir diffuseur était héréditaire : Son père, Bob Wolffa été animateur sportif à la radio et à la télévision pendant près de huit décennies, plus longtemps que quiconque, selon Livre Guinness des records.
Dans des centaines d’épisodes du dimanche matin, Rick Wolff a abordé des sujets sportifs sérieux pour les jeunes comme l’intimidation, l’impact des médias sociaux et le risque de commotions cérébrales, ainsi que des sujets plus légers comme le bubblegum de la Big League.
Le motif était le mauvais comportement de parents trop compétitifs et la santé mentale des jeunes athlètes. Dans un épisode de l’année dernière qui a servi d’introduction à la psychologie du sport, M. Wolff a déclaré qu’envoyer des enfants concourir sans les préparer mentalement était “comme envoyer votre enfant passer un test majeur à l’école, mais il n’a pas vraiment appris ou préparé . pour l’examen.”
Ses idées psychologiques ont été forgées dans le creuset de la Major League Baseball.
Il a commencé avec Cleveland en 1990, lorsque l’équipe était embourbée dans l’une des plus longues sécheresses en séries éliminatoires de l’histoire de la Major League – Cleveland n’avait pas fait les séries éliminatoires depuis 1954.
Cleveland était si connu pour sa défaite qu’une version fantaisiste et pitoyable de l’équipe était au centre d’un film comique de 1989 “Ligue majeure.”
M. Wolff a travaillé avec de nombreux jeunes joueurs dans le système de Cleveland, qui au début des années 1990 comprenait de futures stars telles qu’Albert Belle, Manny Ramirez et Jim Thome.
Il voyageait fréquemment avec Cleveland et ses équipes de ligue mineure et disposait d’une ligne téléphonique résidentielle dédiée que les joueurs pouvaient appeler à tout moment. Qu’ils aient affaire à une chauve-souris tombée, à des problèmes d’avant-match ou à des problèmes de colère, il était là pour les écouter.
Son approche de coaching comprenait des techniques de visualisation, la mémoire musculaire et forcer les joueurs à faire face à leurs échecs. Il avait des vues peu orthodoxes; par exemple, il a fait valoir que se fixer des objectifs trop ambitieux peut être paralysant au lieu de motivant, et que l’anxiété d’avant-match peut souvent être considérée comme une partie normale du sport.
Bien que la psychologie du sport soit rare dans le baseball, a déclaré M. Wolff lors de son émission l’année dernière, les joueurs de Cleveland “ont pris au sérieux le côté mental du jeu” et en quelques années étaient “une puissance dans la Ligue américaine”.
L’idée a fait son chemin, a-t-il ajouté, et “de nos jours, c’est une équipe sportive ou une organisation professionnelle ou collégiale rare et rare qui n’a pas au moins un psychologue du sport dans son équipe”.
En tant que rédacteur en chef de diverses maisons d’édition, M. Wolff a produit de nombreux best-sellers du New York Times, dont Rich Dad Poor Dad de Robert Kiyosaki (1997) et Jack Welch’s Jack: Straight From the Gut du PDG de General Electric, Jack Welch (2001). Il a également acquis un certain nombre de livres de sport, dont “A Pitcher’s Story: Innings With David Cone” de Roger Angell et “How I Play Golf” de Tiger Woods.
En tant qu’auteur, il a écrit, entre autres livres, “Sports Psychology Secrets Revealed: Proven Techniques to Enhance Performance” (2018) et “Harvard Boys: A Father and Son’s Adventure Playing Minor League Baseball” (2007). avec John Wolff.
Il a également été rédacteur en chef de “The Baseball Encyclopedia” à partir de 1988 chez Macmillan Publishers.
Richard Hugh Wolff est né à Washington le 14 juillet 1951. Sa mère, Jane (Hoy) Wolff, était une infirmière de la marine devenue femme au foyer. Son père était la voix des sénateurs de Washington à l’époque.
En 1961, les Sénateurs ont déménagé au Minnesota pour devenir les Twins, et les Wolff ont finalement déménagé à Edgemont, N.Y., dans le comté de Westchester, où M. Wolff a grandi. Il a joué au baseball et au football à Edgemont High School, a obtenu son diplôme en 1969 et a fréquenté Harvard.
En tant que voltigeur jouant pour Harvard, il a commencé à chercher un avantage mental, mais a trouvé peu d’informations sur la psychologie du sport. Au fil du temps, il a adapté les techniques de visualisation avancées par le chirurgien Maxwell Maltz dans son livre “Psycho-Cybernétique”.
Les Tigers de Detroit ont sélectionné M. Wolff à la fin du repêchage amateur de 1972, et il a joué dans leur système de ligue mineure en 1973 et 1974 tout en terminant son baccalauréat en psychologie à Harvard.
Après avoir joué dans les mineures, M. Wolff est devenu rédacteur en chef de l’Alexander Hamilton Institute, une organisation aujourd’hui disparue qui publiait du matériel pédagogique sur les affaires et la gestion. Il a continué ce travail après être devenu l’entraîneur-chef du baseball Collège de la miséricorde à Dobbs Ferry, NY, en 1978. Il y a été entraîneur jusqu’en 1985 et a mené l’équipe à un dossier de 114-81-3.
En 1982, il épouse Patricia Varvaro, qui lui survit. En plus d’elle et de son fils, il laisse dans le deuil deux filles, Alyssa Wolff et Samantha O’Connor; frère, dr. Robert Wolff; sœur Margy Clark; et trois petits-enfants.
M. Wolff a obtenu une maîtrise en psychologie de l’Université de Long Island en 1985. Son livre, “The Psychology of Winning Baseball: A Coach’s Handbook” (1986), a attiré l’attention de Harvey Dorfman, l’entraîneur en psychologie des Oakland A’s et un du premier dans les ligues majeures. Il a appelé M. Wolff et lui a dit que d’autres équipes cherchaient des psychologues. Après avoir interviewé plusieurs équipes, M. Wolff a choisi Cleveland.
Il s’est lié avec les joueurs de Cleveland en portant l’uniforme de l’équipe et en s’entraînant avec eux.
À l’époque, ses jours de jeu étaient plus récents que les jeunes joueurs qu’il avait encadrés auraient pu penser – juste un an auparavant. En 1989, à 38 ans, il a disputé trois matchs (et a réussi quatre coups sûrs en sept présences au bâton) avec les White Sox de South Bend (Ind.) de la Midwest League. Sports illustrés.
Ses coéquipiers de South Bend se méfiaient de lui jusqu’à ce que, lors de leur premier match ensemble, il fasse un lay-up et frappe un dribbleur en désavantage numérique. Il a écrit qu’après le match, un lanceur lui a demandé: “Dis-nous, Rick, tu devais le connaître, quel genre de joueur était Babe Ruth?”
Avec ce peu de nervures, M. Wolff savait qu’il l’avait fait. «J’ai été touché par un bon aiguilletage à l’ancienne – la plus grosse prise au baseball.