En excluant les entreprises technologiques étrangères des chaînes d’approvisionnement chinoises, Pékin a longtemps choisi de travailler de manière oblique, voire secrète. Les régulateurs sermonnaient les managers dans les coulisses, les accablaient de formalités administratives excessives ou se heurtaient à eux avec des descentes occasionnelles dans les bureaux. Il est rare qu’un gouvernement ait dit directement à une entreprise qu’il n’était plus le bienvenu.
Mais c’est ce que Micron Technology a signalé dans une annonce dimanche soir.
Le gouvernement chinois a interdit aux entreprises qui traitent des informations critiques d’acheter des micropuces fabriquées par Micron, basée à Boise, dans l’Idaho. Les puces de la société, qui sont utilisées pour stocker de la mémoire dans toutes sortes d’appareils électroniques tels que les téléphones et les ordinateurs, ont été jugées comme ayant “des problèmes de cybersécurité relativement graves” par l’organisme de surveillance Internet chinois après un examen.
Micron a déclaré qu’il “évalue” les conclusions du gouvernement et “évalue” ce qu’il fera ensuite. Les analystes ont déclaré que la société, qui vend des puces en Chine depuis des années, pourrait se retrouver coupée des futures activités des entreprises chinoises.
L’ouverture et la rapidité avec lesquelles les autorités chinoises ont pris des mesures contre Micron – passant moins de deux mois à enquêter – soulignent à quel point les deux parties sont éloignées en matière de politique technologique. L’année dernière, l’administration Biden a pris des mesures difficiles pour bloquer l’accès des fabricants de puces chinois aux outils clés nécessaires à la fabrication de puces avancées, ainsi qu’aux puces qui exécutent des superordinateurs et créent de puissants algorithmes d’intelligence artificielle.
L’action de Micron, largement considérée comme des représailles à ces mesures, démontre certains des avantages de la Chine sur les États-Unis : un régime autoritaire rapide et redouté qui peut rapidement déclarer et appliquer des interdictions pures et simples. Il offre également un aperçu des nouvelles tactiques de Pékin.
Avec le bloc Micron, les autorités ont créé un espace dans l’industrie qui pourrait être occupé par les fabricants de puces chinois. Cette décision pourrait également creuser un nouveau fossé entre les États-Unis et ses alliés, dont les entreprises pourraient réaliser des milliards de dollars de ventes si elles intervenaient et gagnaient des affaires que Micron pourrait perdre.
Pour Pékin, la société américaine, qui fabrique des équipements critiques, nuit à l’objectif du gouvernement de dynamiser le secteur technologique national.
“Il n’est peut-être pas possible ou nécessaire de remplacer complètement tous les produits par des produits nationaux, mais nous devons développer nos propres capacités pour ces produits clés et éviter une dépendance excessive”, a déclaré Xiang Ligang, directeur du Beijing Technology Consortium, qui conseille le gouvernement chinois sur les questions technologiques. “Cela s’applique non seulement à l’industrie des puces, mais également à d’autres secteurs”, a-t-il ajouté.
Pendant une bonne partie de la décennie, la Chine et les États-Unis ont lutté pour la suprématie technologique mondiale. Les piratages informatiques chinois d’entreprises et de politiciens américains visant à obtenir une propriété intellectuelle étroitement détenue ont soulevé des drapeaux rouges à Washington. À Pékin, les révélations d’Edward J. Snowden, un ancien sous-traitant du renseignement américain, ont révélé la vulnérabilité d’une dépendance excessive à la technologie américaine.
Alors que chaque côté manœuvrait pour trouver de nouveaux avantages, tous deux se sont concentrés sur l’industrie des semi-conducteurs. Les minuscules micropuces qui alimentent presque tous les appareils électroniques ont été un point d’étranglement pratique pour les États-Unis, qui ont cherché à couper l’accès de la Chine aux puces les plus petites et les plus rapides. Nous espérions que les supercalculateurs chinois seraient moins intelligents et leurs smartphones moins commercialisables.
Pour contrer Washington, la Chine a prodigué des subventions aux leaders nationaux des puces. Bien qu’elles n’aient pas été en mesure de rattraper leurs rivaux mondiaux dans le domaine des puces les plus avancées, certaines entreprises ont réussi avec des composants moins sophistiqués tels que des puces de mémoire et des puces logiques plus grandes qui fonctionnent dans des smartphones et des voitures moins chers.
Puis, en octobre, l’administration Biden a annoncé un ensemble dramatique de politiques ciblant les sociétés chinoises de semi-conducteurs les plus prospères. Cette décision, ainsi que des milliards de nouvelles subventions aux fabricants de puces aux États-Unis, ont été mal perçues par les décideurs politiques chinois, a déclaré Paul Triolo, vice-président senior pour la Chine du groupe Albright Stonebridge, une société de conseil en stratégie.
“Des responsables à Pékin se sont plaints à quiconque veut écouter les actions américaines ces derniers mois”, a-t-il déclaré. “Pékin considère ces mouvements comme principalement motivés par des considérations politiques et est maintenant prêt à aller dans les coulisses”, a ajouté M. Triolo.
À certains égards, la Chine est mieux équipée pour cet échange. Le système autoritaire de la Chine permet une action rapide et garantit que peu d’entreprises nationales enfreindront la politique.
Aux États-Unis, les débats politiques et les contestations judiciaires peuvent atténuer l’acuité des efforts du gouvernement. De grandes entreprises américaines, par exemple, ont trouvé des solutions juridiques aux tentatives de Washington de restreindre les ventes de composants à des entreprises telles que le fabricant chinois d’équipements de télécommunications Huawei. Certaines multinationales ont fait pression avec succès pour obtenir des licences qui leur permettraient de continuer à vendre à des entreprises figurant sur la liste noire.
En ciblant spécifiquement Micron, la Chine frappe l’un des rares secteurs – les puces de mémoire – dans lequel elle est en concurrence avec les États-Unis.
S’il est stratégiquement logique de protéger un tel succès en interdisant les concurrents américains, la Chine reste fortement dépendante des États-Unis pour les puces avancées, selon Teng Tai, économiste et directeur du Wanbo New Economic Research Institute à Pékin.
“Le but ultime des mesures de représailles contre Micron est d’encourager certaines entreprises américaines à s’abstenir afin que nous puissions promouvoir davantage la coopération technologique et commerciale et éviter une approche isolée et autosuffisante”, a-t-il écrit lundi sur le réseau social chinois Weibo. sortie.
Une autre question soulevée par l’action de dimanche contre Micron est la réaction de l’allié américain, la Corée du Sud. Ses entreprises, en particulier Samsung et SK Hynix, bénéficient le plus de l’interdiction de Micron. Les deux sociétés coréennes recherchent des clients pour Micron, qui a réalisé un chiffre d’affaires de 3,3 milliards de dollars en Chine en 2022.
M. Xiang, un conseiller du gouvernement chinois, a déclaré : « Pourquoi la Corée du Sud devrait-elle suivre aveuglément les États-Unis et nuire à ses propres intérêts ? Je ne pense pas que la Corée du Sud ait une telle obligation.”