Cette histoire est apparue pour la première fois sur ProPublica. ProPublica est une salle de presse d’investigation lauréate du prix Pulitzer. Connexion Journaliste Grande histoire et recevez des histoires similaires dans votre boîte de réception.
L’image d’une cible de tir – avec deux trous de balle dans la tête et cinq éparpillés autour de la poitrine – sert d’avertissement aux visiteurs qui montent les marches en briques et passent le drapeau américain pour atteindre la porte d’entrée d’Eric Jensen.
“Si vous pouvez le lire, vous êtes à portée”, indique le panneau. Un autre avertissement, placé près de la cloche, indique : « Pas de molestation. … Cet établissement facture 50 $ par minute pour écouter le vaccin/les conseils médicaux. » Il a passé la commande en 2021 après que des unités mobiles proposant des vaccins COVID-19 ont commencé à voyager dans sa communauté à l’extérieur de Winston-Salem, en Caroline du Nord.
Pendant des années, Jensen a cherché un moyen d’exprimer ses nombreuses plaintes liées non seulement aux masques et aux vaccins, mais aussi aux “conneries transgenres” et aux livres de bibliothèque “essayant de rendre les enfants homosexuels” et à d’autres dangers perçus, dont il dit que ses cinq enfants plus jeunes face au système scolaire public. (Le retraité de 65 ans a quatre enfants adultes.) Puis il a trouvé un endroit où il pouvait enfin être entendu.
“Vous devez commencer par le bas et remonter”, a déclaré Jensen peu de temps après avoir ouvert sa porte d’entrée à contrecœur en novembre dernier. «Je veux dire, vous ne pouvez pas simplement aller voir vos gouverneurs et essayer de changer quelque chose. Donc, vous commencez par le bas, et le bas, ce sont les commissions scolaires.
Il avait l’intention de faire campagne contre la commission scolaire pour apporter des changements. Au lieu de cela, ses efforts l’ont fait arrêter.
Au début, il hésitait à parler de ce qui s’était passé avant l’incident de février 2022. Dans les semaines qui ont suivi son arrestation, il n’a fait aucun commentaire sur les informations à ce sujet.
Au fur et à mesure que les mois passaient et que ses accusations étaient abandonnées, il s’est rendu compte que confronter les autorités n’entraînerait aucune punition: “Je me suis dit:” Merde, je n’avais pas à traverser tout cela. Il y a beaucoup d’indignation. ” Il a dit que lorsqu’il s’est éloigné de l’épreuve, il s’est senti exalté.
ProPublica a identifié 59 personnes arrêtées ou inculpées sur une période de 18 mois à la suite de troubles lors des réunions des conseils scolaires à travers le pays. Dans les semaines à venir, ProPublica continuera de publier des articles sur la façon dont ces émeutes se sont déroulées dans diverses communautés et comment elles ont bouleversé les réunions du conseil scolaire autrefois fermées.
Dans des dizaines d’incidents sur lesquels ProPublica a enquêté, dont certains impliquaient des menaces et des violences, une seule personne qui a perturbé la réunion a été condamnée à la prison: étudiante manifestant en faveur des droits des transgenres. En revanche, presque tous les autres individus, y compris Jensen, ont critiqué l’adoption d’ordonnances de masquage, l’enseignement de “concepts de division” concernant l’inégalité raciale et la disponibilité de livres sur le thème LGBTQ+ dans les bibliothèques scolaires. Comme Jensen, la grande majorité des personnes arrêtées ou inculpées ont subi peu de conséquences.
Jensen n’a pas eu l’idée de cibler uniquement la commission scolaire. Il s’est porté volontaire pour aider deux femmes associées à la branche étatique d’un groupe national qui a rapidement gagné du terrain sur les sites de médias sociaux et les chaînes YouTube faisant la promotion de la théorie du complot alambiquée QAnon.
Jensen, un homme costaud aux cheveux gris et aux yeux bleus perçants, a pris sa retraite il y a environ cinq ans, bien que sa femme travaille toujours comme gardienne à l’école primaire. Il était chef de projet pour un fabricant de constructions métalliques qui l’a déménagé de l’Ohio en Caroline du Nord. Avant cela, lui et sa famille ont été propriétaires d’un terrain de camping pendant trois décennies.
Il a décrit comment il avait décidé de quitter les médias grand public il y a plusieurs années. Il a dit qu’avant, « je regardais toujours les nouvelles. Mais une fois que j’ai découvert à quel point ils mentent, vous devez retourner dans les médias alternatifs pour découvrir la vraie vérité. » Il a déclaré qu’il était depuis devenu convaincu que John F. Kennedy Jr. est vivant, Hillary Clinton et Bill Gates sont morts, et le vaccin COVID-19 est en fait un « coup mortel ». Faire écho à déclaration réfutée, a expliqué sa conviction que le vaccin modifie votre ADN d’une manière qui permet à ceux qui ont breveté la séquence génétique modifiée de vous “posséder”, dans le cadre d’un effort visant à tuer des gens et à dépeupler la planète. “Je l’ai vu plusieurs fois où ils ont des cercueils en plastique alignés”, a-t-il déclaré. “Il doit y avoir un million d’entre eux assis là à attendre que ces gens meurent.”
En janvier 2022, peu de temps après s’être intéressé à ce qu’il considérait comme des menaces posées par les commissions scolaires, il s’est inscrit au service de messagerie Telegram. “J’ai commencé à sortir des sondes, à essayer de trouver, vous savez, les groupes impliqués et à découvrir ce qu’ils faisaient”, a-t-il déclaré.
Un groupe Telegram appelé North Carolina Bonds for the Win semblait être le bon choix. Le mouvement national Bonds for the Win a pris de l’ampleur, faisant la promotion de sa mission consistant à forcer les districts scolaires à abandonner les pratiques dites inconstitutionnelles, notamment les protocoles de sécurité COVID-19 et la distribution de “matériel obscène” présumé aux mineurs. Pour atteindre leur objectif, ses partisans ont soumis des rames de documents descriptifs aux conseils scolaires locaux intention de poursuivre fournisseurs de cautionnement (ou de plan de gestion des risques) de leurs districts. Le mouvement, surnommé “terrorisme de papier” par le Southern Poverty Law Center et la Ligue anti-diffamation, vise à forcer les districts scolaires à “se conformer” pour éviter de perdre le financement fédéral.
La tactique a déjà été testée dans le plus grand district scolaire de Caroline du Nord, où début janvier un la mère a franchi la barrière de sécurité pour signifier au conseil scolaire du comté de Wake des papiers et avertir: “Vous avez rompu votre serment.” Un autre rapport local a décrit comment la police a éteint les lumières pour tenter d’évacuer les gens de la maison Réunion du conseil scolaire d’Iredell-Statesville. Les gens criaient : « Vous avez été servis ! membres du conseil scolaire et ont dit à la police qu’ils ne partiraient pas tant qu’ils n’auraient pas été arrêtés.
« Et c’est là que j’ai trouvé ces dames. Jensen a parlé de deux femmes menant des efforts dans son district scolaire pour North Carolina Bonds for the Win.
Le 22 février 2022, Jensen est arrivée dans le hall de la réunion du conseil scolaire du comté de Winston-Salem / Forsyth et s’est retrouvée face à face pour la première fois avec les femmes, Deborah Tuttle et Regina Garner. Ils lui ont remis une boîte en carton de papiers qu’il comprenait comme “une explication de la façon dont (les responsables de district) vont être poursuivis contre leurs syndicats” pour avoir enseigné la théorie critique de la race – un cadre académique parfois enseigné au niveau universitaire et au-dessus. examine l’histoire des États-Unis à travers le prisme du racisme – et autorise les livres contenant de la “vulgarité” dans les écoles. Il a également déclaré que les documents contenaient la preuve que les masques ne fonctionnaient pas.
Tuttle et Garner n’ont pas répondu aux multiples demandes de commentaires.
Quelques minutes seulement après le début de la réunion, le président du conseil scolaire a regardé avec curiosité et un peu d’appréhension un homme avec une énorme boîte s’asseoir quelques rangées plus loin. Elle a envoyé un texto aux membres du conseil assis à côté d’elle, les alertant de l’homme. Ils voulaient aussi savoir ce qu’il y avait dans la boîte.
“Il nous regardait juste et nous étions un peu inquiets pour notre sécurité”, se souvient la présidente Deanna Kaplan.
Garner et Tuttle se sont tous deux inscrits pour parler au conseil pendant la période de consultation publique. Garner s’est plaint que le district ne respectait pas la constitution et a accusé les responsables de l’école de pratiquer la médecine sans licence et de violer les lois sur la maltraitance des enfants. Puis Tuttle s’avança. “Il y a beaucoup plus de violations auxquelles elle n’a pas eu accès, mais vous pourrez les lire par vous-même lorsque nous vous remettrons vos lettres d’intention”, a-t-elle déclaré au comité.
Au fur et à mesure que les femmes parlaient, Kaplan s’inquiétait de plus en plus de l’homme à la boîte. “Puis,” dit-elle, “il a commencé à nous attaquer.”
Lorsque Jensen, qui tenait une boîte, s’est approché du directeur, les agents de sécurité de l’école l’ont attrapé et l’ont traîné hors de la salle de réunion. Dans un couloir adjacent, il s’arc-bouta contre les trois hommes qui le retenaient.
« Tu travailles pour moi ! » Jensen a crié à plusieurs reprises alors que la sécurité tentait de lui menotter les poignets et les chevilles. Sa voix profonde a résonné dans le couloir jusqu’à la salle de conférence, où certains des participants ont commencé à crier et les membres du conseil se sont assis avec incrédulité alors que le chaos se déroulait.
Alors que le conseil appelait à la hâte une pause impromptue, un homme a crié: “Lâches cocos!”
“Commissaire putain !” cria un autre.
“Si vous démissionnez, vous quittez votre emploi!” Tuttle a crié depuis le podium.
“Il y avait quelqu’un dans le public qui criait : ‘Les Patriots arrivent.’ C’était comme un zoo. C’était fou”, se souvient Kaplan. « Les membres du conseil d’administration étaient préoccupés par notre sécurité.
Deux mois après son arrestation, Jensen s’est présenté au tribunal prêt à plaider un délit et à résister aux accusations d’un officier public. Il a dit qu’il avait un dossier avec quelques notes qu’il avait prises et une copie de la Constitution. Lorsque le juge est entré dans la salle d’audience, a déclaré Jensen, il a fièrement refusé de se conformer à l’ordre : “Tout le monde se lève.”
“Cela place le juge au-dessus de vous”, a expliqué Jensen plus tard. « Et ce juge n’est pas au-dessus de vous. C’est en dessous de vous. Ou c’est en dessous de vous.”
Jensen a déclaré que son refus avait provoqué la colère de l’huissier de justice. Il a également déclaré qu’avant de pouvoir ouvrir le dossier des preuves, le juge avait rejeté son affaire.
Les archives judiciaires montrent que Jensen a reçu un licenciement volontaire. Les plaignants n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Un greffier a déclaré que le nombre de licenciements pour délit ce jour-là était peut-être dû au fait que le tribunal avait tenté de se débarrasser de la pandémie.
Concernant le juge et le personnel du palais de justice, Jensen a déclaré: “Je ne les ai pas laissés me déranger.” Quant aux gardes de sécurité qui l’ont arrêté, il a dit qu’il envisageait maintenant de porter plainte pour voies de fait contre l’un d’eux “parce qu’il m’a attrapé et m’a jeté par terre sans raison”.
Il a décrit comment l’expérience l’avait laissé se sentir globalement responsabilisé, bien qu’il ait été déçu que le mouvement qui a inspiré ses efforts ait échoué.
“Les femmes avec qui j’étais ont à peu près laissé tomber”, a-t-il dit, ajoutant que leur décision “m’a en quelque sorte jeté parce qu’elles n’allaient pas se battre pour lui”. Garner a finalement couru pour un siège au conseil scolaire, mais sans succès.
Jensen a dû faire face à une conséquence : il a déclaré qu’il lui était interdit d’entrer dans la propriété de l’école à d’autres fins que de prendre et de déposer ses enfants. “Mais c’est tout,” dit-il. Un porte-parole du district scolaire du comté de Winston-Salem Forsyth a confirmé l’interdiction mais a refusé d’en préciser les termes, invoquant des préoccupations juridiques. Il a dit que les interdictions duraient généralement un an. «En général, les lettres décrivent les situations dans lesquelles les directeurs peuvent autoriser la personne à venir à l’université. Cependant, ils doivent demander et obtenir cette autorisation par la direction de l’école.”
Jensen a admis lors d’une interview en novembre qu’il n’avait pas suivi exactement l’interdiction : lorsqu’il s’est présenté à la remise des diplômes de l’école primaire de sa plus jeune fille au printemps dernier, un voisin a appelé la sécurité de l’école. Mais il a dit que la direction de l’école l’avait laissé rester. (Un porte-parole du district a déclaré que Jensen avait été autorisé à assister à la remise des diplômes “dans le but de réduire le stress et l’embarras de son élève et à condition qu’il se comporte bien”.) Jensen a également déclaré qu’il n’était pas trop inquiet de ce qui se passerait s’il était fauché. les règles. interdire à nouveau.
Il a depuis refusé de parler davantage de ses expériences ou d’être photographié pour cette histoire.
“Un jour, je suis tenté d’entrer et de les laisser me virer ou m’arrêter ou quoi que ce soit, parce qu’ils n’ont pas le droit de faire ça”, a déclaré Jensen peu de temps avant de fermer la porte. « Donc, nous verrons ce qui secouera quand je le ferai.