Les importations de luxe en Russie contournent les sanctions – via Dubaï

Sur une route poussiéreuse de la périphérie de Dubaï, Sohrab Fani profite de la réponse occidentale à la guerre en Ukraine : son magasin installe des sièges chauffants pour les voitures réexportées vers la Russie.

Selon lui, douze mille coussins chauffants ont langui dans son entrepôt pendant des années jusqu’à ce que l’invasion russe et les sanctions occidentales ultérieures chassent les constructeurs automobiles américains, européens et japonais du marché russe. Maintenant, les Russes importent ces voitures via Dubaï aux Émirats arabes unis – et comme les voitures envoyées au Moyen-Orient ont tendance à être conçues pour les climats chauds, les magasins d’accessoires comme M. Fani font une activité florissante en les équipant pour l’hiver.

“Quand les Russes sont arrivés, j’ai vendu”, a déclaré M. Fani, alors il a commandé plusieurs milliers de coussins de siège chauffants supplémentaires. “Ils ont des sanctions en Russie. N’est pas là. C’est là que se trouve l’entreprise.

Plus d’un an après l’invasion du président Vladimir V. Poutine, ils ont des sanctions occidentales endommagé l’économie russe mais il ne l’a pas paralysé. Le réseau commercial mondial s’est ajusté et a permis au dirigeant russe de tenir en grande partie une promesse clé : que la guerre ne perturbe pas radicalement les modes de consommation des élites russes.

La Russie importe toujours des produits occidentaux convoités, permettant un réseau mondial d’intermédiaires.

Les derniers iPhones sont à Moscou disponible pour une livraison le jour même à un prix inférieur au prix de détail en Europe. Les grands magasins encore en stock Gucci, Prada et Burberry. Sites de vente de voitures liste nouveaux Land Rover, Audi et BMW.

Presque toutes les grandes marques occidentales d’électronique, d’automobile et de luxe ont annoncé l’année dernière qu’elles se retiraient de Russie. Techniquement, tous leurs produits ne violent pas les sanctions, mais le commerce avec la Russie est devenu très difficile face au tollé général, à la pression des employés et aux restrictions sur les exportations de semi-conducteurs et les transactions financières.

Pourtant, la demande russe de produits de luxe reste forte et les commerçants de Dubaï et d’ailleurs y répondent.

“Les gens riches restent toujours riches”, a déclaré Ecaterina Condratiuc, directrice des communications dans une salle d’exposition de voitures de luxe à Dubaï, qui a récemment expédié une Porsche Cayenne Turbo GT de 300 000 $ à un concessionnaire russe. Elle a ajouté que la guerre « ne les a pas affectés ».

À Dubaï, les acheteurs parcourent les salles d’exposition du marché automobile tentaculaire, marchandant des voitures occidentales – la Dodge Ram étant l’une des préférées ces derniers temps – pour acheter en espèces et expédier en Russie. Certains sont de riches Russes qui achètent des véhicules pour eux-mêmes, ou de petits hommes d’affaires qui veulent vendre des voitures pour un prix rapide.

Dans d’autres cas, les showrooms automobiles russes qui ont perdu les liens officiels avec les marques occidentales organisent leurs propres importations, parfois des centaines voitures à la fois.

Société d’analyse russe Autostat l’a annoncé ces importations indirectes représentaient 12 % des 626 300 voitures particulières neuves vendues en Russie en 2022.

L’électronique fait également un détour par le marché russe. Dans l’ancien quartier des affaires de Dubaï, Deira, les grossistes en électronique ont eu du mal à embaucher des employés russophones.

“C’est un secret de polichinelle”, a déclaré le propriétaire de Bright Zone International General Trading LLC, plusieurs magasins du grossiste en extensions de cheveux. “La concurrence est désormais très rude pour la Russie.”

Le propriétaire, qui a demandé à être identifié uniquement par son nom de famille Tura, a déclaré avoir expédié des centaines de smartphones et d’ordinateurs portables en Russie l’année dernière avant la période des fêtes. Un acheteur potentiel voulait un devis pour 15 000 iPhones, a déclaré M. Tura, mais a apparemment trouvé une meilleure offre ailleurs.

Dans un autre magasin d’électronique voisin, le vendeur afghan Abdullah Ahmadzai a déclaré qu’il était arrivé à Dubaï il y a moins d’un an et qu’il avait depuis appris suffisamment de russe pour négocier avec ses clients russophones. De l’autre côté de la rue, un homme du Tadjikistan, une ancienne république soviétique, a déclaré que lui et son collègue avaient rapidement trouvé un emploi dans un magasin de téléphones, d’ordinateurs portables et de drones.

“Tous les magasins ici recherchent des gens qui parlent russe”, a-t-il déclaré. “Nous avons eu de la chance.”

Après le retrait de nombreuses entreprises occidentales de Russie, le gouvernement de Poutine a encouragé l’importation non autorisée de leurs marchandises en provenance d’autres pays. Le ministère russe du Commerce a publié une liste de dizaines d’entreprises dont les produits pourraient être importés sans le consentement de leurs fabricants, dont Apple, Audi, Volvo et Yamaha.

“Quiconque veut apporter des produits de luxe pourra le faire”, a promis Poutine en mai dernier.

Un Russe message Ces “importations parallèles” d’ordinateurs portables, de tablettes et de smartphones ont été estimées à 1,5 milliard de dollars l’an dernier. Dans le même temps, les voitures et l’électronique chinoises ont inondé le marché russe.

“Vous pouvez apporter ce que vous voulez si vous avez de l’argent”, a déclaré Piotr Bakanov, journaliste automobile basé à Moscou. “Quiconque n’est pas paresseux apporte des voitures.”

Les nouvelles routes commerciales passent en grande partie par des pays qui entretiennent des relations amicales avec Moscou. Analystes et responsables occidentaux ils ont souligné La Turquie, la Chine et les anciennes républiques soviétiques telles que l’Arménie et le Kazakhstan en tant que pays détournant les marchandises occidentales vers la Russie. Ils disent que le Kremlin utilise ces importations non seulement pour apaiser une population habituée aux téléphones et voitures étrangers, mais aussi pour obtenir des micropuces pour les armes utilisées contre l’Ukraine.

M. Bakanov, comme d’autres blogueurs et journalistes automobiles russes, s’est lancé seul dans les affaires : il publie des annonces sur l’application de messagerie Telegram, proposant d’importer des voitures “à commander de n’importe quelle partie du monde”. Il a déclaré que les pièces automobiles étrangères provenaient également d’importations parallèles – certaines sont désormais disponibles en Russie à des prix inférieurs à ceux d’avant la guerre, lorsque les pièces étaient vendues par des concessionnaires agréés qui facturaient des primes d’assurance élevées.

La solution est devenue si répandue que les publications automobiles russes présentent régulièrement des critiques de voitures fabriquées pour les marchés étrangers. La console multimédia de la Toyota Camry fabriquée pour la Chine ne fonctionne qu’en chinois, qui est un site Web automobile populaire il a prévenu Février; l’examinateur a suggéré de joindre une application de traduction pour smartphone à l’écran.

Au marché automobile de Dubaï, un soir de mars, Sergei Kashkarov était assis sur le siège passager d’une Toyota grise garée, négociant son dernier accord : expédier six voitures Mitsubishi à un concessionnaire de la ville sibérienne de Novossibirsk par ferry et camion à travers l’Iran et le Kazakhstan. M. Kashkarov a déménagé à Dubaï depuis la Sibérie en 2021 et s’est imposé comme un intermédiaire reliant les concessionnaires automobiles russes aux fournisseurs de Dubaï après l’invasion.

“J’ai beaucoup de travail à faire”, a-t-il déclaré. « Je ne me plains pas vraiment.

Les nouveaux modèles commerciaux se reflètent dans les statistiques internationales; Par exemple, les exportations de voitures de l’Union européenne vers la Russie sont tombées à environ 1 milliard d’euros en 2022, contre 5 milliards d’euros en 2021.

Cependant, les exportations de l’UE vers le Kazakhstan ont presque quadruplé pour atteindre plus de 700 millions d’euros, et les exportations vers les Émirats ont augmenté d’environ 40 % pour atteindre 2,4 milliards d’euros. L’Arménie affirme que ses importations de voitures ont plus que quintuplé pour atteindre 712 millions de dollars l’an dernier.

Les constructeurs automobiles occidentaux nient généralement qu’ils aient connaissance de l’arrivée massive de leurs voitures en Russie ou d’une augmentation des ventes aux Émirats.

“Nous n’avons rien vu de tout cela”, a déclaré Jim Rowan, directeur général de Volvo.

Paul Jacobson, directeur financier de General Motors, a déclaré: “Je ne suis au courant de rien qui se passe en Russie.”

Les constructeurs automobiles auraient du mal à suivre les ventes de véhicules par le biais d’intermédiaires, selon les responsables de l’industrie. Et les responsables américains chargés de faire respecter les restrictions se sont davantage concentrés sur les biens pouvant être utilisés à des fins militaires.

Les Émirats arabes unis ont été identifiés comme “pays ciblé» par des responsables américains pour son rôle de plaque tournante pour les produits envoyés en Russie en violation des sanctions. Les responsables disent que l’électronique est particulièrement préoccupante car leurs puces peuvent être réutilisées à des fins militaires.

“Les Émirats arabes unis ont mis en place des mesures strictes régissant les permis d’importation et d’exportation de matériaux à double usage afin d’empêcher leur utilisation à des fins militaires”, a déclaré un responsable émirati dans un communiqué.

En parcourant le marché automobile de Dubaï, le groupe de trois hommes a déclaré partager son temps entre la Russie et l’Arménie. Ils ont refusé de dire ce qu’ils faisaient dans la vie, mais ont décrit l’importation et la revente de voitures comme une activité secondaire lucrative ; l’un d’eux a dit qu’il avait acheté environ 100 voitures l’année dernière.

“Dubaï, c’est trois en un”, a plaisanté l’homme qui a donné son nom à Aik. « Vous partez en vacances, vous vous achetez une voiture et vous en achetez pour la revendre.

Anton Troyanovski rapporté de dubai et Jack Ewing de New York. Il a contribué au reportage Viviane Néréim de Riyad, Arabie Saoudite, Ahmed Al-Omran de Djeddah, Arabie Saoudite et Oleg Matsnev de Berlin.