Bernadine Strik, dont les idées ont aidé les myrtilles à prospérer, est décédée à l’âge de 60 ans

Bernadine Strik, professeure d’horticulture à l’Oregon State University dont les stratégies de culture innovantes ont bouleversé l’industrie américaine du bleuet, est décédée le 14 avril dans un hôpital de Corvallis, en Oregon. Elle avait 60 ans.

La cause était des complications du cancer de l’ovaire, a déclaré son mari Neil Bell.

L’agriculture moderne est autant une science qu’un travail, et le Dr. Strik, dont la carrière à l’Oregon State a commencé en 1987, a apporté une approche scientifique sceptique à la culture des bleuets.

Mais elle a aussi grandi les mains dans la terre – ses parents possédaient une pépinière et une entreprise horticole – donc elle avait une bonne idée des exigences pratiques auxquelles les agriculteurs sont confrontés.

“Elle a pu entrer en contact avec les producteurs”, a déclaré Scott Lukas, qui a assumé la chaire de production de baies du nord-ouest dans l’État de l’Oregon après que le Dr. Strik a pris sa retraite en 2021. Elle pourrait regarder la recherche «de ce point de vue terrestre», a-t-il ajouté, «et être humaine à ce sujet et ne pas se perdre dans la science.

Les myrtilles sont systématiquement cultivées aux États-Unis depuis le début du XXe siècle. Mais la demande a augmenté au cours des dernières décennies alors que les scientifiques vantaient les bienfaits du fruit pour la santé et que les formes emballées – congelées, en purée, lyophilisées, en poudre – les rendaient plus disponibles.

Les États-Unis étaient le plus grand producteur de myrtilles jusqu’en 2021, date à laquelle ils ont été dépassés par la Chine. message le mois dernier du Service agricole étranger du ministère de l’Agriculture.

Quand le Dr. Strik a commencé à faire des recherches sur l’industrie de la myrtille de l’Oregon, constatant que les producteurs espacaient les plantes de quatre pieds en rangées parce qu’ils pensaient que la taille des buissons adultes nécessitait autant d’espace. Elle a également découvert que les plants de bleuets poussaient librement, sans treillis, et que la sciure de bois était couramment utilisée comme paillis car elle était bon marché et efficace pour tuer les mauvaises herbes.

Dans une série d’études qui ont duré des années, le Dr. Strik a découvert que changer ces pratiques pourrait améliorer les récoltes, selon une étude de 2021. profil sur le site Web de l’Oregon Blueberry Commission.

Les plants de bleuets espacés d’environ trois pieds, a-t-elle découvert, produisaient des rendements 50% plus élevés à mesure qu’ils poussaient, sans réduire les rendements une fois qu’ils étaient mûrs. L’utilisation de treillis a empêché la perte d’une moyenne de 4 à 8 pour cent de la récolte de bleuets lors de la récolte à la machine. Et l’utilisation de tapis de mauvaises herbes – un matériau, souvent synthétique, qui recouvre le sol autour des plantes – ainsi que de la sciure de bois a augmenté les rendements jusqu’à 10 %, même lorsque les mauvaises herbes étaient efficacement contrôlées par la sciure de bois.

“C’était simplement dû au changement de température du sol provoqué par le tapis de mauvaises herbes”, a-t-elle déclaré.

Dr. Strik a aidé les producteurs biologiques à maximiser leurs rendements en plantant dans des plates-bandes surélevées au lieu de terrains plats, une technique qui a également profité aux fermes conventionnelles. Elle a convaincu de nombreux producteurs de baies de l’Oregon et d’ailleurs d’embrasser ses recherches et d’adopter ses mesures.

Le Service fédéral de la recherche agricole, qui fait partie du ministère de l’Agriculture, a déclaré va Communiqué de presse en 2022 que “l’industrie de la culture des baies dans l’Oregon et dans le monde bénéficie des recherches de Strik”.

L’agence a déclaré qu’en raison de cette recherche, “les rendements ont augmenté de façon spectaculaire au cours des années de développement et la production biologique est passée de moins de 2% à plus de 20% de la superficie de l’Oregon”.

Bernadine Cornelia Strik est née à La Haye le 29 avril 1962 de Gerald et Christine (Alkemade) Strik.

En 1965, les Strik ont ​​déménagé à Tantanoola, une petite ville d’Australie-Méridionale où son père travaillait dans la foresterie. Mais ils se sont lassés de la chaleur et, en 1971, la famille a déménagé au Canada et a ouvert une pépinière et un jardin à Qualicum Beach sur l’île de Vancouver.

Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, elle a reçu un Dr. Strik a obtenu un baccalauréat en 1983 de l’Université de Victoria sur l’île de Vancouver. En 1987, elle a complété son doctorat en horticulture à l’Université de Guelph en Ontario. Peu de temps après, elle a pris un emploi à l’Oregon State à Corvallis.

L’un de ses étudiants était M. Bell, qui est venu dans l’État de l’Oregon en 1990 pour poursuivre une maîtrise en horticulture. Ils se sont mariés en 1994.

Outre son mari, avec qui elle vivait à Monmouth, Oregon, elle laisse dans le deuil leurs filles, Shannon et Nicole Bell.

En 2021, l’année de sa retraite, le Dr. Strik a été nommé membre de l’International Society for Horticultural Science et a remporté Prix ​​Duke Gallett pour l’excellence en recherche horticole du Conseil nord-américain du bleuet.

Ses deux douzaines d’étudiants diplômés ont été une partie importante de son héritage, a déclaré M. Lukas. Il a noté que le Dr. Strik a transmis non seulement la rigueur académique, mais aussi la capacité de communiquer de manière pratique et efficace – une compétence qu’il a appelée “la science en soi”.