L’ancien PDG de ByteDance accuse le parent de TikTok d'”injustice”

Ancien cadre dans l’entreprise ByteDanceune société chinoise qui détient Tic taca accusé le géant de la technologie d’une “culture de l’anarchie”, y compris le vol de contenu des plateformes rivales Snapchat et Instagram dans ses premières années, et a qualifié l’entreprise “d’outil de propagande utile pour le Parti communiste chinois”.

Les réclamations faisaient partie d’une poursuite pour licenciement abusif déposée vendredi par Yintao Yu, qui était à la tête de l’ingénierie des opérations américaines de ByteDance d’août 2017 à novembre 2018. La plainte, déposée devant la Cour supérieure de San Francisco, indique que M. Yu a été licencié parce qu’il a soulevé des inquiétudes concernant un “programme mondial” visant à voler et à tirer profit de la propriété intellectuelle d’autres entreprises.

Parmi les affirmations les plus importantes dans le procès de M. Yu, il y a le fait que les bureaux de ByteDance à Pékin avaient une unité spéciale de membres du Parti communiste chinois, parfois appelée le Comité, qui surveillait les applications de l’entreprise, “dirigait la façon dont l’entreprise promouvait les valeurs communistes fondamentales” et possédait un ” interrupteur de la mort” qui pourrait complètement désactiver les applications chinoises.

“Le comité a maintenu un accès maximal à toutes les données de l’entreprise, même les données stockées aux États-Unis”, indique la plainte.

Les affirmations de M. Yu, qui décrivent le fonctionnement de ByteDance il y a cinq ans, font surface TikTok fait l’objet d’un examen minutieux à l’échelle nationale sur la relation avec la société mère et l’influence potentielle de la Chine sur la plate-forme. Utilisée par plus de 150 millions d’Américains, l’application vidéo est devenue très populaire pour les mèmes et le divertissement. Mais les législateurs et les responsables américains craignent que l’application ne transmette des informations sensibles sur les Américains à Pékin.

En mars, le comité du Congrès grillé Le PDG de TikTok, Shou Chew, sur la propriété chinoise de l’application. Christopher Wray, directeur du Federal Bureau of Investigation, a récemment déclaré que TikTok “crie des problèmes de sécurité nationale”. Plus de deux douzaines d’États interdit TikTok des installations gouvernementales depuis novembre.

Dans un communiqué envoyé par e-mail, ByteDance a déclaré vendredi que la société “contestera vigoureusement ce que nous pensons être les affirmations et allégations sans fondement dans cette plainte”.

“M. Yu a travaillé pour ByteDance Inc. pendant moins d’un an et son emploi a pris fin en juillet 2018. Au cours de son court mandat au sein de l’entreprise, il a travaillé sur une application appelée Flipagram, qui a été abandonnée il y a des années pour des raisons commerciales”, indique le communiqué. a dit.

Dans sa plainte, M. Yu, 36 ans, a déclaré que lorsque TikTok essayait d’attirer les utilisateurs à ses débuts, les ingénieurs de ByteDance copiaient des vidéos et des publications de Snapchat et Instagram sans autorisation, puis les publiaient sur l’application. Il a également allégué que ByteDance “créait systématiquement des utilisateurs fictifs” – essentiellement une armée de bots – pour augmenter l’engagement, une pratique que M. Yu a déclaré avoir signalée à ses supérieurs.

M. Yu dit avoir fait part de ces préoccupations à Zhu Wenjie, qui était en charge de l’algorithme de TikTok, mais que M. Zhu était “dédaigneux”, notant que ce n’était “pas grave”.

M. Yu, qui a passé une partie de son mandat à ByteDance à travailler dans ses bureaux chinois, a déclaré qu’il avait également vu des ingénieurs de Douyin, la version chinoise de TikTok, peaufiner un algorithme pour augmenter le contenu exprimant la haine du Japon. Dans une interview, il a déclaré que la promotion du sentiment anti-japonais, qui le rendra plus visible pour les utilisateurs, s’est faite sans hésitation.

“Il n’y a pas eu de débat”, a-t-il dit. « Ils viennent de le faire.

Le procès a également accusé les ingénieurs de ByteDance travaillant sur des applications chinoises de contenus dégradants qui exprimaient leur soutien aux manifestations pro-démocratie de Hong Kong tout en critiquant plus fortement les manifestations.

À titre d’exemple de ce qui a été décrit comme “l’anarchie” au sein de l’entreprise, le procès allègue que le fondateur de ByteDance, Zhang Yiming, a négocié des pots-de-vin Lu Weiun haut fonctionnaire du gouvernement chargé de réglementer Internet. À l’époque, les médias chinois ont couvert le procès de Lu Wei, qui a été inculpé puis reconnu coupable de corruption en 2018, mais n’a pas mentionné qui avait payé les pots-de-vin.

TikTok a cherché à convaincre les législateurs qu’il fonctionne contrairement à ByteDance et que le gouvernement chinois n’a aucune influence ou accès spécial à l’application. Il travaille sur un plan coûteux pour stocker les données des utilisateurs américains sur des serveurs exploités par Oracle aux États-Unis, connus sous le nom de Project Texas.

M. Yu, qui est né et a grandi en Chine et vit maintenant à San Francisco, a déclaré dans une interview que pendant son séjour dans l’entreprise, les données des utilisateurs américains sur TikTok étaient stockées aux États-Unis. Mais les ingénieurs en Chine y avaient accès, a-t-il dit.

L’emplacement géographique des serveurs n’est “pas pertinent”, a-t-il déclaré, car les ingénieurs peuvent être éloignés d’un continent mais y avoir toujours accès. Pendant son séjour dans l’entreprise, a-t-il déclaré, certains ingénieurs avaient un accès “dérobé” aux données des utilisateurs.

Son action en justice demande une perte de revenus, des dommages-intérêts punitifs et 220 000 actions ByteDance qui n’ont pas été transférées au moment où il a été licencié. La plainte ne mentionne pas de montant précis pour les dommages-intérêts, mais les actions à elles seules valent des dizaines de millions de dollars. L’affaire a été déposée après plusieurs années de médiation infructueuse avec l’entreprise.

M. Yu est représenté par Charles Jung, un avocat de San Francisco spécialisé dans les litiges du travail.