Chris Strachwitz, qui a déterré les racines de la musique américaine, est décédé à l’âge de 91 ans

Chris Strachwitz, qui a parcouru les racines de la musique américaine avec le zèle d’un pèlerin, découvert les musiciens traditionnels avec l’habileté d’un détective, promu leur carrière avec le zèle d’un idéologue et gardé leur travail avec le soin d’un historien, est décédé vendredi à San Rafael, Californie. Il avait 91 ans.

Son décès dans une résidence-services a été causé par une insuffisance cardiaque congestive, a déclaré son frère Hubert.

M. Strachwitz (prononcez STRACK-wits) s’est spécialisé dans la musique transmise de génération en génération – musique des champs de coton, musique d’orangeraie, musique de montagne, musique de bayou, musique de bar, musique de porche – datant non seulement d’avant l’ère de l’industrie musicale, mais même avant même l’émergence de la culture de masse.

Comme d’autres grands folkloristes musicaux de l’ère de l’enregistrement moderne – Moses Asch, Alan Lomax et Harry Smith parmi eux – M. Strachwitz a sauvé des morceaux de cette histoire avant qu’ils ne disparaissent.

Mais l’étendue de son dévouement et la singularité de ses passions défient toute comparaison.

M. Strachwitz était le fondateur d’Arhoolie Records (le nom vient d’un terme pour les filles de terrain). En plus de recruter ses propres artistes, il a fait son propre enregistrement sur le terrain, l’édition musicale, la production, les notes, la publicité et les ventes. Dans les premières années de l’entreprise, il appose des étiquettes sur les disques et les envoie lui-même.

Célibataire de longue date, il a déclaré qu’avoir une famille ferait dérailler sa carrière. Un presse-agrumes manuel et des sacs d’oranges de 20 livres lui ont tenu compagnie lors de ses voyages à travers le pays pour enregistrer de la nouvelle musique. Parmi les cibles de sa recherche figuraient une tondeuse à gazon, un fossoyeur et un concierge, dont les talents musicaux étaient essentiellement inconnus à l’époque.

Après avoir grandi en tant qu’adolescent comte sous le régime nazi, il a immigré d’Allemagne et a continué à explorer les domaines les plus complets du pluralisme américain. Il s’est intéressé non seulement au répertoire roots standard du folk et du blues, mais aussi au norteño, au cajun, au zydeco, au klezmer, à la guitare hawaïenne en acier, au violon ukrainien, à la polka tchèque et à la musique de danse irlandaise, entre autres.

Expliquant ce qui unissait ses passions, M. Strachwitz a dit qu’il aime la musique « pure », « dure » et « ancienne », surtout si le musicien a « de l’étincelle ». Son langage est devenu plus coloré lorsqu’il a défini négativement son type de musique.

“Ce n’est pas une mauviette, c’est sûr”, a-t-il déclaré en 2014 documentaire un film sur lui. Le titre du film est dérivé de l’ultime insulte de M. Strachwitz, qu’il utilisait pour désigner tout ce qu’il considérait comme commercial, artificiel et insensé : « Ce n’est pas une souris !

Le premier enregistrement d’Arhoolie, sorti en 1960, était “Texas Sharecropper and Songster” du chanteur de blues Mance Lipscomb. La musique de M. Lipscomb n’avait jamais été enregistrée et la réédition l’a fait connaître lors du renouveau folk des années 1960. M. Strachwitz a ensuite contribué à relancer la carrière d’autres chanteurs de blues, notamment Lightnin’ Hopkins, Mississippi Fred McDowell et Big Mama Thornton.

En tant que cadre et collectionneur de disques, il a eu une contribution historique particulièrement profonde au norteño, la musique de la frontière Texas-Mexique. Institution Smithsonian l’année dernière il a appelé ses archives de musique mexicaine et américano-mexicaine “la plus grande collection d’enregistrements folkloriques de ce type produits dans le commerce”, notant qu’elle contient de nombreux enregistrements “irremplaçables”.

C’était le résultat d’une soixantaine d’années de collection (bien que M. Strachwitz n’ait jamais appris à parler espagnol). Les musiciens de Norteño l’ont surnommé El Fanático.

Il pourrait être considéré comme un défenseur de l’environnement, mais il a également façonné les mondes qu’il a documentés. Cela était particulièrement vrai de ses enregistrements de musiciens cajuns. En 2000, l’historien du rock Ed Ward il a écrit dans le New York Times que M. Strachwitz “a contribué à transformer la culture en ce qui est maintenant une renaissance à part entière”.

Sa découverte la plus remarquable en Louisiane fut peut-être le chanteur et accordéoniste Clifton Chenier, qui en vint à être considéré comme l’un des principaux représentants du mélange de rythme et de blues, de soul et de musique cajun connu sous le nom de zydeco. Alors qu’il visitait le New Orleans Jazz and Heritage Festival en tant qu’homme plus âgé, M. Chenier a parlé de ses frustrations avec l’industrie du disque.

“Ils voulaient que vous fassiez ce qu’ils voulaient et je n’aimais pas ça”, a déclaré M. Chenier il a dit. “Puis j’ai rencontré Chris.

Les musiciens traditionnels ont également vu quelque chose de spécial chez M. Strachwitz. En 2010 profil de lui dans The Times, le guitariste Ry Cooder a déclaré que le deuxième album d’Arhoolie, “Tough Times”, un LP du musicien de blues Big Joe Williams, “m’a lancé sur la route de la vie, la route sur laquelle je suis toujours.

Christian Alexander Maria Strachwitz est né le 1er juillet 1931 à Berlin. Il a grandi sur le domaine de campagne de Gross Reichenau dans ce qui était alors la Basse-Silésie, en Allemagne. (C’est maintenant un village appelé Bogaczow dans le sud-ouest de la Pologne.) Son père, Alexander Graf Strachwitz, et sa mère, Friederike (von Bredow) Strachwitz, exploitaient une ferme maraîchère et céréalière de plusieurs centaines d’acres. Les hommes de la famille portaient le titre de comtes royaux.

La famille vivait dans un manoir construit à l’époque du roi de Prusse Frédéric le Grand. Les nazis ont nommé le père de Chris comme garde-chasse local et il a rejoint l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale, atteignant le grade de capitaine, bien que Hubert Strachwitz ait déclaré que son service se limitait à escorter des transports de troupes à destination de l’Italie. Sur le domaine familial ancestral de la famille, la guerre semblait lointaine au jeune Chris.

Cela a changé en février 1945. La famille a fui lorsque les Russes ont envahi le domaine. Chris et ses deux sœurs étaient partis peu de temps auparavant en train ; son père s’est échappé dans un cheval et un buggy; Hubert, les deux autres sœurs de Chris et sa mère sont partis dans le tracteur. Grâce à un parent riche aux États-Unis, la famille a pu se réunir à Reno, Nevada, en 1947.

Chris a servi dans l’armée américaine de 1954 à 1956. Peu de temps après avoir été libéré honorablement, il est diplômé de l’Université de Californie à Berkeley avec un BA en sciences politiques. Pendant plusieurs années, il a enseigné l’allemand dans un lycée de la banlieue de San Jose.

Dans ses temps libres, M. Strachwitz collectionnait les archives et s’intéressait particulièrement à Lightnin’ Hopkins, sur lequel il cherchait à en savoir plus. Il n’y avait aucune information publique indiquant si M. Hopkins était encore en vie.

En 1959, un autre passionné de musique a dit à M. Strachwitz qu’il avait trouvé M. Hopkins à Houston. À la fin de l’année scolaire, M. Strachwitz est parti en voyage.

” entendre le pauvre Lightnino chanter.”

M. Strachwitz croyait que personne n’avait jamais enregistré une telle scène en direct. Suite à un conseil d’une des chansons de M. Hopkins, il est retourné au Texas l’année suivante et a trouvé M. Lipscomb. Cette fois, il a apporté un enregistreur.

Rencontrer des musiciens là où ils vivaient et les enregistrer là où ils aimaient jouer, plutôt qu’en studio, est devenu le style de signature de M. Strachwitz.

Il a rencontré un succès commercial inattendu lorsque Country Joe and the Fish a interprété leur “I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag” au Woodstock Music Festival en 1969. Joe McDonald, le chanteur et compositeur principal du groupe, il a utilisé le matériel de M. Strachwitz pour enregistrer la chanson en 1965 et en échange lui a donné les droits d’édition. Avec sa part des redevances, M. Strachwitz a versé un acompte sur un immeuble à El Cerrito, en Californie, près de Berkeley. C’est devenu la maison d’Arhoolie et d’un magasin de disques qu’il a appelé le Down Home Music Store.

En plus d’enregistrer de la musique, il a attiré l’attention sur les artistes qu’il aimait en collaborant avec un cinéaste Forêt vide sur plusieurs documentaires musicaux.

Alors que l’industrie du disque déclinait, M. Strachwitz s’est tourné vers la branche à but non lucratif d’Arhoolie, qui numérise et expose sa collection unique d’enregistrements. En 2016, Smithsonian Folkways Recordings, une société à but non lucratif de la Smithsonian Institution, acquis Catalogue Arhoolie.

En plus de son frère, M. Strachwitz laisse dans le deuil trois sœurs, Rosy Schlueter, Barbara Steward et Frances Strachwitz.

Un mot que M. Strachwitz a souvent utilisé pour décrire le succès dans son domaine. Lorsqu’il trouva le vieux maître de la musique traditionnelle en train de jouer une chanson dans un lieu et une époque retentissants, il l’appela, comme la chasse aux papillons, une “prise”.