Katie Cotton, qui a aidé à rehausser le profil d’Apple, est décédée à l’âge de 57 ans

Katie Cotton, qui, en tant que chef des communications de longue date d’Apple, gardait l’accès des médias à Steve Jobs, le cofondateur visionnaire de l’entreprise, et a aidé à organiser l’introduction de plusieurs de ses produits, est décédée le 6 avril à Redwood City, en Californie. Elle avait 57 ans.

Sa mort a été confirmée à l’hôpital par son ex-mari Michael Mimeles. Il n’a pas donné de cause, mais a déclaré qu’elle avait eu des complications suite à une opération cardiaque qu’elle avait subie il y a plusieurs années.

Mme Cotton, qui a construit une culture du secret en disant relativement peu aux journalistes, voire rien, a rejoint Apple en 1996 et a commencé à travailler avec M. Jobs l’année suivante, peu de temps après son retour dans l’entreprise après 12 ans. Apple était en mauvaise posture financière à l’époque, mais Mme Cotton a travaillé avec elle pour réaliser un revirement significatif.

Ensemble, ils ont créé une stratégie de relations publiques étroitement contrôlée alors que l’entreprise se remettait de pertes importantes et créait un produit à succès après l’autre, notamment l’ordinateur de bureau iMac et des appareils numériques innovants tels que l’iPod, l’iPhone et l’iPad.

“Elle était formidable et dure et très protectrice à la fois de la marque Apple et de Steve, surtout quand il est tombé malade”, Walt Mossberg, un ancien chroniqueur technologique du Wall Street Journal, a déclaré lors d’un entretien téléphonique, faisant référence au diagnostic de cancer du pancréas de M. Jobs en 2004. Il a ajouté: “Elle était l’une des rares personnes en qui il avait entièrement confiance. Il l’a écoutée. Elle pourrait l’éloigner de quelque chose qu’il avait l’intention de faire ou de dire. M. Jobs est décédé en 2011 à l’âge de 56 ans.

Mme Cotton a parlé brièvement, voire pas du tout, lorsque les journalistes lui ont posé des questions, mais elle pouvait être utile lorsqu’elle parlait officieusement ou en arrière-plan.

“Elle était accessible, elle était un point de contact”, a déclaré John Markoff, ancien journaliste technologique du New York Times, “mais parfois c’était une lutte d’homme à homme s’ils voulaient faire connaître l’histoire au monde. . ce n’était pas l’histoire que je voulais raconter.”

Mme Cotton a également choisi quels journalistes pouvaient parler avec M. Jobs (même s’il parlait parfois seul, avec des journalistes qu’il connaissait bien). En 1997, elle a invité la journaliste de Newsweek Katie Hafner à regarder la première publicité avec M. Jobs dans le nouveau “Penser autrement” campagne publicitaire.

Rendant hommage aux “fous, aux inadaptés, aux rebelles et aux fauteurs de troubles”, le narrateur est intervenu alors que l’annonce s’ouvrait sur une image fixe de M. Jobs tenant une pomme dans sa main gauche ; il a continué avec des clips de personnes qui ont changé le monde, parmi lesquels Albert Einstein, Pablo Picasso, John Lennon, le révérend Dr. Martin Luther King Jr., Thomas Edison et Muhammad Ali.

“J’ai regardé et Steve pleurait,” Mme Hafner, qui a écrit sur Apple pour Newsweek et plus tard The Times, a déclaré lors d’un entretien téléphonique. “J’ai regardé Katie et je ne pouvais pas dire si elle était émue ou si elle se sentait triomphante – je ne sais pas – mais j’étais en admiration devant elle parce qu’elle savait comment jouer et me donner accès.

Richard Stengell’ancien rédacteur en chef du magazine Time, a déclaré dans un e-mail que M. Jobs “m’appelle cinq ou six fois par jour pour me dire si je dois écrire une histoire ou non” et que Mme Cotton “souvent appelle juste après et s’excuse doucement ou note quelque chose qu’il a dit.” Il a ajouté: “Elle était très fidèle, mais elle l’a vu d’une manière sans fard.

Kathryn Elizabeth Cotton est née le 30 octobre 1965 à Washington, New Jersey. Son père, Philip, travaillait pour une entreprise de télécommunications. Sa mère Marie (Cuvo) Cotton a occupé divers emplois, notamment en tant que cuisinière.

Après avoir obtenu un baccalauréat en journalisme de l’Université de l’Arizona en 1988, Mme Cotton a travaillé chez Dav-El Limousine à Los Angeles dans les ventes, le marketing et les relations publiques avant de rejoindre l’agence de relations publiques Allison Thomas Associates. Parmi les clients technologiques de la société figurait M. Jobs, qui dirigeait à l’époque la société technologique NeXT. Mais Mme Thomas et M. Jobs se sont disputés avant que Mme Cotton ne soit embauchée en 1994.

“Elle était excellente dans ce qu’elle faisait”, a déclaré Mme Thomas lors d’un entretien téléphonique, “mais il a fallu un certain temps pour que ses habitudes de travail obsessionnelles disparaissent.”

Au milieu de 1996, lorsque Gilbert Amelio était PDG d’Apple, l’entreprise en difficulté a embauché Mme Cotton pour l’aider dans les relations publiques. “Katie faisait des relations publiques technologiques avant que ce ne soit branché et cool, et Apple avait besoin de quelqu’un avec son expérience”, a déclaré M. Mimeles, son ex-mari, qui travaillait également chez Apple.

Fin 1996, Apple a acquis NeXT Software, qui a ramené M. Jobs chez Apple en tant que conseiller. En 1997, il est devenu le PDG par intérim de la société, et trois ans plus tard, le PDG. Cette même année, il a promu Mme Cotton à la tête des relations publiques et des communications d’Apple. Il l’a finalement nommée vice-présidente des communications mondiales, un titre qu’elle a occupé pendant de nombreuses années.

“Quand Steve est revenu, il n’a pas seulement installé des ingénieurs clés”, a déclaré Greg Joswiak, vice-président directeur du marketing d’Apple. “Il a mis en place les bonnes personnes pour nous guider dans l’entreprise, et Katie en a joué un rôle important.

Elle a continué à travailler pour M. Jobs jusqu’à sa mort, sans parler publiquement de ses problèmes de santé. Elle a ensuite travaillé pour Tim Cook, son successeur, jusqu’à sa retraite en 2014.

Une mesure de son influence était un titre dans le magazine Macworld : “Les feuilles de coton d’Apple PR : Ce que cela pourrait signifier pour la presse.”

Mme Cotton n’a jamais occupé d’autre poste dans une entreprise. Elle a fait du conseil aux entreprises et a encadré des jeunes au Menlo-Atherton High School à Atherton, en Californie, que ses enfants ont fréquenté, et au Riekes Center, une organisation éducative à but non lucratif à Menlo Park, en Californie.

Elle laisse dans le deuil sa mère; fille, Isabelle Mimeles; un fils, Ethan Mimeles; son partenaire, Jim Wells; ses sœurs, Lori Ann David et Patty Stewart; et son frère Richard Cotton.

Après la mort de M. Jobs, l’agence de publicité TBWA/Media Arts Lab a projeté une annonce proposée pour Mme Cotton et deux autres dirigeants d’Apple.

“C’est triste quand un fondateur meurt”, a commencé la publicité, comme le raconte le journaliste Tripp Mickle (qui couvre désormais l’industrie technologique pour The Times) dans “After Steve: How Apple Became a Billionaire and Lost Its Soul” (2022). « Vous vous demandez si vous pouvez le faire sans lui. Devriez-vous montrer un visage courageux au monde ou être honnête ?”

Mme Cotton pleurait quand ce fut fini.

“Nous ne pouvons pas l’exécuter”, a-t-elle déclaré. Ils ne l’ont jamais fait.