En Transylvanie, n’importe qui avec 200 $ peut vivre comme un roi. (Eh bien, un roi en particulier.)

Il n’y a pas de réception ni de hall au Prince of Wales Guest House, un trio de bâtiments rustiques à côté d’un village vieux de 350 ans dans la vallée de Zalán en Transylvanie. L’enregistrement s’effectue dans la salle à manger et le bureau communs, où une femme cuisinière remet une clé ancienne. Il ouvre la porte de l’une des sept chambres, qui semblent toutes avoir été meublées par une édition roumaine de House Beautiful, vers 1740. Bouilloires, radiateurs et bouteilles d’eau sont les seuls éléments contemporains.

C’est le traitement royal, style King Charles.

Samedi, le monarque d’Angleterre sera couronné avec toute la pompe et l’apparat qui ont fait de la famille royale britannique les maîtres de l’art de l’apparat, avec des festivités commençant par une procession du palais de Buckingham.

Ce n’est que la plus célèbre des résidences royales. Il dirige un empire immobilier de 25 milliards de dollars, selon Forbes, un portefeuille qui comprend 56 cottages, 12 maisons et sept palais. La maison d’hôtes est loin d’être la plus luxueuse, mais elle offre cette distinction unique : pour environ 200 $ la nuit, repas compris, les roturiers sont bien accueillis.

Le roi est propriétaire de cette propriété depuis 2008, et presque tous les mois de mai, il y passe une semaine de vacances, amenant avec lui des amis et un groupe de gardes de sécurité. C’est un coin tranquille du monde où le temps semble s’être arrêté il y a quelques siècles, et le roi l’a souvent décrit comme l’un de ses préférés. Ce qui suggère que l’homme au milieu de ce qui sera la plus belle chose de la planète ce week-end préfère la paix et l’intimité qu’il trouve à quelque 1 500 miles de Londres, sur les routes non pavées et les forêts accidentées près des montagnes des Carpates.

Et tandis que les invités qui visitent ne devraient pas s’attendre à rencontrer le dernier Windsor à monter sur le trône – quand il est présent, l’endroit est réservé – ils peuvent se promener sur les mêmes terres et explorer les mêmes prairies verdoyantes. Ceux qui occupent ce qu’on appelle encore la chambre du Prince peuvent dormir dans le même lit.

Le roi Charles s’extasie sur les charmes de la Roumanie depuis des décennies. “Il y a un sentiment de continuité ancienne”, a-t-il expliqué dans un article paru dans The Spectator l’année dernière. “Un cercle sensible où l’homme et la nature sont en équilibre.” Il a également expliqué cette affinité comme une question d’héritage. Il est apparenté, dit-il, à Vlad l’Empaleur, l’ancien dirigeant de la Valachie, une région du sud, et l’inspirateur du “Dracula” de Bram Stoker.

“La Transylvanie est dans mon sang”, a-t-il plaisanté lors d’une interview télévisée en 2011. Diverses sources, dont un tabloïd britannique et Site Web roumain de l’industrie du voyage ils l’ont soutenu en cela, prétendant être l’arrière-petit-fils de Vlad, 16 fois éloigné.

Plus précisément, le roi est lié à la comtesse Claudine Rhédey von Kis-Rhéde, née en Transylvanie et arrière-arrière-grand-mère de la reine Elizabeth II.

Pourtant, l’affection du roi pour la région concerne davantage les forêts que la famille. Les espaces verts et les vieux villages du Royaume-Uni ont tendance à être plus chics et plus soignés, a déclaré le comte Tibor Kalnoky, l’aristocrate roumain de 56 ans qui a supervisé la rénovation de la maison d’hôtes et qui, lorsqu’il ne travaille pas comme vétérinaire, aide à garder l’endroit. en cours d’exécution.

« En Angleterre, c’est plus comme une scène ; c’est plus artificiel », a-t-il déclaré dans une interview. “Vous pouvez trouver un sac Gucci dans un village des Cotswolds, mais il n’y aura pas beaucoup de scumbags – pas même des poulets qui marchent dans la rue, ce que nous avons ici. C’est la différence entre Disneyland et la réalité.

M. Kalnoky, qui est grand, longiligne et parle couramment cinq langues, a grandi en exil à Paris, où sa famille a vécu après la prise de contrôle de la Roumanie par les communistes. Il parle avec un accent paneuropéen inclassable et semble prêt à divertir presque tout – à une exception près. En tant que comte de Transylvanie, il souhaite cordialement inviter tout le monde à lui épargner les farces de Dracula. Il n’a jamais rien entendu de drôle.

“Toujours terrible”, a-t-il dit. “Toujours un cliché.”

Mieux vaut laisser les bâillons de Dracula au comte, car il en a mis un assez bon dans la maison d’hôtes. Chaque chambre dispose d’un bulbe d’ail cloué au-dessus de l’intérieur de la porte, un clin d’œil à l’allergie alimentaire la plus aiguë du tristement célèbre mordeur de cou.

L’histoire de la façon dont le roi Charles a acquis une pension en Roumanie commence avec l’un des ancêtres de M. Kalnoky. Au XVIe siècle, Bálint Kalnoky était le premier propriétaire documenté du Zalánské údolí, et environ 100 ans plus tard, un certain nombre de maisons pour souffleurs de verre ont été construites dans la verrerie voisine. Cette usine a depuis longtemps disparu de l’actuel village voisin de Zalánpatak qui compte 94 habitants.

Le prince de Galles a commencé à visiter la Roumanie à la fin des années 1990. L’ancienne maison du village historique de Viscri a attiré des foules de touristes, Il a été rapporté par la BBC. Lui et le comte, qui est apparenté, sont amis, et lorsque le prince de l’époque a demandé de l’aide pour trouver une retraite roumaine plus éloignée, le comte a eu une idée.

“Alors qu’il décrivait la maison de ses rêves, j’ai réalisé que je connaissais peut-être cette maison”, se souvient-il. Ils ont marché 11 miles de la maison du comte à Miclosoara à ce qui était alors un groupe de bâtiments nécessitant une rénovation en profondeur.

“Quand nous sommes arrivés, j’ai dit : ‘Est-ce que ça va suffire ?’ et il a dit ‘C’est exactement ce que je voulais dire.'”

La rénovation a commencé avec un bâtiment, puis s’est étendue pour en inclure deux autres à mesure que le nombre d’invités par le prince augmentait. C’est loin d’être poli. (Le mot “authentique” joue un rôle important sur le site de la chambre d’hôtes.) Même les quelques touches contemporaines pourraient être modifiées. Lors d’un récent week-end dans ce qu’on appelle la salle Midget – probablement parce que l’entrée de la salle de bain mesure environ quatre pieds de haut pour une raison quelconque – le chauffage était soit éteint et la pièce gelée, soit allumée et la pièce était en sueur. .

Il y a une poignée de représentations du roi éparpillées ici et là, et dans la chambre du prince se trouve une photographie de sa mère en tant que jeune femme. Cependant, ce n’est pas un sanctuaire, et ceux qui recherchent le frisson de marcher sur les traces d’un monarque ont des options plus confortables. Le vol de Londres à Bucarest prend plus de trois heures, et le trajet jusqu’à Zalánpatak prend encore trois heures et demie, dont une partie sur des routes non goudronnées.

Les bénéfices de l’exploitation vont ici à Fondation Prince de Galles en Roumanie, qui soutient les programmes éducatifs et la formation professionnelle. Mais la retraite n’est pas exactement une machine à sous, comme le disait le comte. La pandémie de coronavirus a eu un impact dévastateur, et comme la Roumanie partage une frontière avec l’Ukraine, de nombreuses personnes sont rebutées par sa proximité relative avec la guerre avec la Russie, même si la ville ukrainienne la plus proche se trouve à plus de 200 miles.

“Nous y avons pensé, mais bien sûr, cela ne nous a pas découragés”, a déclaré Charlotte Cottons, une Britannique de 54 ans qui rendait visite à sa sœur, son frère et sa mère un week-end récent. La famille tient le nouveau roi en haute estime, même si ce n’est pas pour cela qu’ils ont fait le voyage depuis l’Angleterre. Ils voulaient une nature débridée et la trouvaient dans toutes les directions où ils allaient.

“Vous pouvez être en Ecosse et vous sentir seul, mais ensuite vous prenez une route ou trouvez un parking ou un sentier avec un panneau”, a déclaré Ben Stephens, le frère de Mme Cotton.

“Alors que vous ne voyez aucun autre signe de vie humaine ici”, a poursuivi Mme Cotton. « Pas de poteaux téléphoniques, pas de voitures. On n’entend même pas les avions. Nous n’avons vu aucune trace humaine. Nous avons vu des empreintes d’ours.”

Hormis les balades nature et la restauration – il y a 10 menus différents, dont divers ragoûts – les activités sont assez limitées. Pour environ 65 $, il y a la possibilité d’un pique-nique et d’une balade en chariot tiré par deux chevaux, avec un employé aux rênes.

Un après-midi récent, le conducteur a dirigé le cheval pendant 40 minutes, puis s’est arrêté et a placé une grille sur un petit foyer. Le déjeuner était de l’agneau rôti avec marinade asiatique, des tacos aux crevettes avec de la salsa à l’ananas et de la bagatelle aux fraises et au gingembre. Oh attendez, ce sont les plats officiels du sacre que le public est invité à cuisiner. Ce plat était une tranche de porc de qualité moyenne avec un côté de plus de porc et de champignons. Dans un champ voisin, un berger s’occupait d’environ 100 moutons qui bêlaient bruyamment.

Le chemin du retour passait par un village voisin où les gens s’occupaient de leur arrière-cour ou chassaient des poulets. Sans les voitures et les tracteurs, cette collection de maisons aurait au moins 100 ans. Le long du chemin de terre solitaire du village se trouvent une chapelle orthodoxe et une église catholique, ainsi qu’un magasin qui ouvre chaque fois que quelqu’un sonne à l’entrée. Presque chaque maison a un chien qui aboie, un animal de compagnie qui agit comme un dispositif d’avertissement pour les ours.

La plupart des habitants d’un mercredi après-midi récent ont déclaré avoir vu ou rencontré le roi Charles lors de ses visites au fil des ans. Pendant qu’il marchait le long de la route, ils se saluaient de la main et échangeaient parfois quelques mots.

“Il est très gentil, très sympathique”, a déclaré Ibolya Préda, qui a 87 ans et a vécu dans le village toute sa vie. « Il a serré la main de tout le monde.

Plusieurs villageois ont décrit comment le prince de l’époque avait invité des dizaines d’entre eux à la maison d’hôtes, où il supervisait des concours de coupe d’herbe, une tradition séculaire en Transylvanie impliquant des faux et de nombreux balayages frénétiques des bras. Les gens étaient répartis en équipes de six.

“Le gars dit qu’il faisait partie de l’équipe qui a gagné”, a déclaré Abigél Préda, la petite-fille de Mme Ibolya, qui a aidé à traduire lors de la marche. Elle parlait par-dessus la clôture à un homme d’âge moyen qui fumait une cigarette. Il a dit que le prix pour lui et son équipe était de manger une assiette de toucans – un plat de la famille des goulash – près du prince, mais pas directement avec le prince.

“Il a dit que le prince avait des gardes armés autour de lui”, a déclaré Mme Préda. « Mais ils pourraient lui parler.

Le consensus était que le roi Charles n’a pas fait grand-chose pour changer la vie dans le village, ce qui ne semblait déranger personne. L’endroit pourrait laisser des impressions plus durables sur ses visiteurs, dont beaucoup ont griffonné des critiques élogieuses dans le livre d’or portant le nom du prince. Même les détracteurs de la famille royale semblent dépassés.

“Prince Charles, malheureusement, nous restons républicains”, a écrit une famille londonienne, utilisant le terme britannique pour ceux qui veulent abolir la monarchie. « Mais nous saluons votre excellent goût.