Elon Musk : le vaisseau spatial SpaceX a tenté de s’autodétruire

Lors de son bref premier vol il y a plus d’une semaine, la gigantesque fusée Starship construite par SpaceX a généré une “tornade rocheuse” inattendue au décollage et plusieurs moteurs sont tombés en panne alors qu’elle se dirigeait vers le haut avant de devenir incontrôlable.

Ensuite, Elon Musk, le fondateur de la société, a déclaré dans une mise à jour diffusée lors d’un chat audio sur Twitter samedi soir, la fin du vol a été plus tendue qu’elle n’aurait dû l’être. La commande d’autodestruction automatique n’a pas détruit le vaisseau immédiatement. Au lieu de cela, 40 secondes se sont écoulées avant que la fusée n’explose finalement.

Malgré tout ce qui avait mal tourné, M. Musk a envisagé de lancer Le vaisseau a été un succès.

“Pas un succès complet, bien sûr”, a-t-il dit, “mais un succès quand même.”

Il a déclaré que l’objectif du vol d’essai était “d’apprendre beaucoup et nous avons beaucoup appris” et que d’autres vols d’essai sont prévus pour cette année.

Le vaisseau spatial, le plus puissant jamais lancé, est au cœur des objectifs de SpaceX pour amener les humains sur Mars, ainsi que des plans de la NASA pour renvoyer les astronautes sur la lune d’ici 2025 dans le cadre de Programme Artémis.

Bien que la fusée ne soit pas allée dans l’espace, “le résultat était à peu près ce à quoi je m’attendais et a peut-être légèrement dépassé mes attentes”, a déclaré M. Musk, ajoutant qu’il “est sorti du coussin avec un minimum de dommages au coussin”.

Dans le même temps, il a avoué avoir lancé le départ débris dans une vaste zone et créé des nuages ​​de poussièrequi a atteint une petite ville à des kilomètres de la rampe de lancement à la pointe sud du Texas.

Au cours d’une discussion sur Twitter qui a duré près d’une heure, M. Musk a répondu à de vagues questions techniques et a fourni une chronologie détaillée de ce qui n’a pas fonctionné pendant le vol de quatre minutes.

Trois des 33 moteurs de l’étage auxiliaire du vaisseau ont été arrêtés avant même que la fusée ne quitte la rampe de lancement.

“Le système ne pensait pas qu’ils étaient assez sains pour les mettre à plein régime”, a déclaré M. Musk, “alors ils se sont arrêtés”.

La perte de trois moteurs a fait que le vaisseau s’est incliné sur le côté alors qu’il se dirigeait vers le haut. “Nous ne nous attendons normalement pas à du maigre”, a déclaré M. Musk. « En fait, ça devrait aller tout droit.

Vingt-sept secondes après le décollage, quelque chose s’est mal passé avec l’un des moteurs – “une sorte d’événement énergétique”, a déclaré M. Musk – et cela a endommagé plusieurs autres moteurs à proximité.

“Mais la fusée a continué”, a déclaré Musk. C’était 85 secondes après le début du vol “où les choses ont vraiment frappé le ventilateur”, a déclaré M. Musk, lorsque la fusée a perdu sa capacité à diriger sa trajectoire en pointant ses tuyères de moteur.

À partir de ce moment, la fusée a commencé à devenir incontrôlable et a continué même après l’ordre de s’arrêter.

“Il a fallu trop de temps pour rompre les réservoirs”, a déclaré M. Musk à propos du système de terminaison de vol, conçu pour détruire une fusée incontrôlable. Le retard a vraiment prouvé la résilience du missile, qui est resté intact pendant sa chute.

“Les marges structurelles du véhicule semblent être meilleures que ce à quoi nous nous attendions”, a déclaré Musk.

Pour le prochain lancement, plus d’explosifs pourraient être ajoutés pour s’assurer que “la fusée explose immédiatement si l’arrêt du vol est nécessaire”, a-t-il déclaré.

Une autre surprise inattendue a été l’éclatement du béton sous la fusée au lancement.

La traction de 30 moteurs a créé de manière inattendue une “tornade rocheuse” qui a dispersé des débris sur des centaines d’acres et a créé un nuage de poussière géant.

“Essentiellement une tempête de sable d’origine humaine”, a déclaré M. Musk. “Mais nous ne voulons pas recommencer.”

Au lieu que les 33 moteurs de la fusée tirent directement sur le béton sous la fusée au lancement, une grande plaque d’acier refroidie à l’eau sera installée. M. Musk a déclaré que le conseil d’administration n’était pas prêt pour le lancement la semaine dernière.

Il a déclaré que la prochaine fusée et les réparations de la rampe de lancement seraient prêtes d’ici six à huit semaines. Cependant, la Federal Aviation Administration, qui réglemente les lancements de fusées, enquête sur les événements du premier lancement et devra se contenter des modifications et améliorations de SpaceX avant de permettre à Starship de voler à nouveau.

Le prochain lancement tenterait d’atteindre les objectifs de la première mission – pour que le vaisseau se détache avec succès du booster et atteigne l’espace avant de mettre en orbite la majeure partie de la planète et d’atterrir dans les eaux au large d’Hawaï.

M. Musk n’a pas promis un succès total lors de la deuxième tentative. Il a dit qu’il s’attend à quatre ou cinq autres lancements de Starship cette année. “Nous avons probablement 80% de chances d’atteindre l’orbite cette année”, a déclaré Musk. “Je ne veux pas tenter le destin, mais je pense qu’il y a presque 100% de chances que nous soyons en orbite d’ici 12 mois.”

M. Musk a déclaré que SpaceX avait dépensé “2 milliards de dollars” pour Starship cette année et n’aurait besoin d’aucun investissement supplémentaire pour développer la fusée.

L’une des principales utilisations du vaisseau spatial sera comme atterrisseur lunaire lors de la mission Artemis III de la NASA, qui est conçue pour transporter des astronautes à la surface de la lune près du pôle sud. M. Musk a affirmé avec confiance que le vaisseau serait prêt avant que la NASA ne construise d’autres composants tels que la fusée Space Launch System. “Nous ne serons pas du tout un facteur limitant”, a-t-il déclaré.

Il a également souligné les défis techniques que SpaceX tente de surmonter en construisant un vaisseau spatial géant qui peut être piloté rapidement et à plusieurs reprises, un peu comme un avion à réaction.

“C’est certainement un candidat pour le problème d’ingénierie le plus difficile que les humains aient fait”, a déclaré Musk.