Comment les accords prénuptial peuvent vous protéger en cas de divorce

Le seul emploi disponible dans la région était l’entaillage des érables et je n’ai même pas pu obtenir d’entrevue.

J’ai déménagé dans une petite ville du New Hampshire après être tombé amoureux d’un étudiant en médecine en dernière année à l’Université McGill à Montréal. En tant qu’Américain, il s’est engagé dans une résidence de quatre ans dans le New Hampshire, et j’ai décidé de quitter le Canada et de le suivre là-bas.

Sans travail, je l’ai rejoint un an plus tard, mais j’étais misérable, manquant ma vie sociale et professionnelle auparavant dynamique en tant que journaliste vivant à Toronto, Montréal et Paris. C’était une époque avant Internet et il était impossible de se faire de nouveaux amis. Mon copain travaillait de longues heures et était la plupart du temps absent ou épuisé. Son salaire résidentiel était très bas, nous avions donc un budget serré et la ville la plus proche était à deux heures de route.

Après 18 mois d’efforts infructueux pour s’installer dans le bonheur, je lui ai demandé de déménager à New York afin que je puisse trouver un emploi, et il a accepté. Il m’a fallu six mois pour trouver un emploi, et grâce à la nouvelle résidence, il a immédiatement reçu 14 000 $. Grâce à un héritage familial, j’avais de l’argent pour un acompte sur un appartement coopératif en banlieue.

Au moment où nous avons commencé à planifier notre mariage, six ans après notre rencontre, il gagnait six chiffres en tant que médecin généraliste. Je ne connaissais rien aux lois sur le mariage de New York et à l’époque, j’étais complètement dépendante des revenus de mon fiancé et je me sentais extrêmement vulnérable. Alors j’ai consulté un avocat — à 350 $ de l’heure en 1992 — et je lui ai demandé ce que je pouvais gagner en cas de divorce.

Sa réponse m’a stupéfait : si le mariage avait été de courte durée, et parce que j’avais un diplôme universitaire, un CV solide et une bonne santé, le tribunal ne m’aurait rien offert, a-t-il dit, car j’étais tout à fait capable de subvenir à mes besoins.

J’ai donc demandé à mon fiancé un accord prénuptial pour protéger mon seul bien réel, le condo. Mon fiancé, qui a choisi la médecine au début de la vingtaine après avoir quitté une industrie mal rémunérée, n’avait qu’un diplôme en médecine et une clarinette comme atouts.

Les relations prénuptiales ont longtemps été considérées comme froides et non romantiques et s’accompagnent souvent d’un important déséquilibre de pouvoir entre les époux, mais avec tant de mariages se terminant par un divorce – et certains États offrant des jugements minimaux après le divorce – un accord prénuptial peut économiser de l’argent, du temps et des émotions. douleur. Savoir à l’avance ce à quoi chacun a droit réduit la nécessité coûteuse et chronophage de tout négocier plus tard.

Le règlement m’a donné une somme immédiate à cinq chiffres pour couvrir mes frais juridiques, mon assurance maladie et d’autres dépenses. Il conserverait une pension complète et une assurance maladie.

Mon fiancé a accepté les termes sans disputes sans fin; J’ai certainement mis ma vie et ma carrière entre parenthèses pour l’accommoder.

Lorsque mon mari m’a quitté après deux ans de mariage et s’est rapidement remarié avec un collègue, j’avais le filet de sécurité dont j’avais désespérément besoin. Émotionnellement dévastée, j’ai gardé ma maison et j’ai pu compter sur la pension alimentaire pour me remettre sur pied.

Un accord prénuptial est essentiellement un accord juridiquement contraignant entre les deux parties pour divulguer pleinement leurs actifs et leurs dettes. Il peut également décrire un large éventail de questions, notamment qui paiera l’hypothèque, qui créera un fonds distinct pour indemniser le partenaire ou le parent au foyer, et où les signataires vivront en cas de divorce. Il clarifie rapidement la situation financière de chacun et crée un forum de discussion honnête sur la façon dont chacun souhaite gérer son argent après le mariage.

Les coûts de création varient considérablement, les coûts les plus élevés – peut-être de 5 000 à 10 000 $ – étant généralement supportés par la personne qui en fait la demande. Selon Raymond Hekmat, fondateur de Hekmat Law and Mediation à Los Angeles, un partenaire qui examine le document avec un avocat distinct pour s’assurer que l’accord n’est pas onéreux peut payer environ 3 000 $.

Maria Squitieri, une enseignante de 51 ans originaire de New York, a commis l’erreur de signer un contrat quelques jours avant son mariage qu’elle n’a pas pris le temps de réviser. Élevée par sa grand-mère, on dit qu’elle est “extrêmement naïve et confiante en une faute”.

“Je n’avais vraiment rien dans le mariage”, a déclaré Mme Squitieri, 33 ans, dont l’ex-mari était un professionnel bien rémunéré qui a contracté un deuxième mariage. « J’ai à peine regardé le contrat. J’ai probablement vu cet homme plus âgé comme mon sauveur.

Si le mariage se terminait par un divorce, Mme Squitieri supposait qu’elle irait bien et qu’elle serait en mesure de retourner au travail. Elle était jeune et en bonne santé, désireuse d’épouser un homme dont la générosité envers ses enfants d’un ancien mariage et envers sa grand-mère l’avait impressionnée. Elle a travaillé pendant les deux premières années de son mariage, après la naissance de son fils, elle a quitté le travail pendant sept ans et est restée à la maison avec lui.

Le mariage a échoué et l’accord l’a forcée à rester avec son fils à New York, où le seul espace de vie disponible pour eux avec leur salaire d’enseignant était un studio. Elle s’est endettée, même si l’accord garantissait à son fils les frais de scolarité dans une école privée, un camp d’été et des cours particuliers. La pension alimentaire qu’elle recevait n’était pas suffisante pour survivre sans travail, et il lui a fallu deux ans pour trouver du travail.

“Maintenant, je me rends compte que vous pouvez être un romantique qui croit en l’amour tout en restant intelligent et en ayant un plan au cas où”, a déclaré Mme Squitieri.

Beaucoup de gens hésitent même à discuter de la création d’un accord prénuptial, a déclaré Tori Dunlap, blogueuse financière, podcasteuse et auteure. “Un grand nombre de personnes ne parlent pas du tout d’argent lorsqu’elles entrent dans une relation”, a-t-elle déclaré.

Bien que le télétravail ait gagné en popularité, certaines professions, telles que la médecine et le milieu universitaire, nécessitent toujours une relocalisation, ce qui peut compromettre la capacité de gain ou le revenu de l’autre conjoint, en particulier lorsque le conjoint est parent.

“Faire ces sacrifices est un bon point de négociation”, a déclaré Brent Cashatt, co-fondateur et associé de CashattWarren Family Law à Des Moines. “C’est pour rendre l’affaire plus juste. C’est une demande raisonnable.”

M. Hekmat a déclaré que la conclusion d’un accord prénuptial devrait être une “situation gagnant-gagnant”.

“Ils créent de l’intimité et de la confiance”, a-t-il déclaré. Si les négociations deviennent laides et compliquées, a-t-il dit, cela peut être un signe que nous devrions reconsidérer le mariage avec une telle personne.

Les accords ont également changé au cours des sept à dix dernières années, a déclaré M. Hekmat.

“La façon dont le contrat de mariage était géré auparavant, il venait d’une personne en position de pouvoir – généralement un homme – mais aujourd’hui, le mariage a changé, les relations ont changé et le travail a changé”, a-t-il déclaré. « Mes clients sont pour la plupart des professionnels dans la trentaine et la quarantaine ou qui entreprennent un deuxième mariage. Plus de gens se marient plus tard dans la vie. Ils vivaient seuls. Ils ont l’habitude de dépenser leur argent comme bon leur semble, surtout les femmes.

Quand tout est en discussion

Pour Tonya Yan (32 ans) et Linh Yan (27 ans), conclure un accord prénuptial était une décision simple et facile. Le couple vit à San Francisco et s’est marié en novembre. Les deux femmes ont grandi dans des familles asiatiques – Linh Yan est vietnamienne et Tonya Yan est chinoise – ce qui, selon elles, a facilité leurs discussions franches sur les finances. “L’argent n’est pas un tabou pour nous”, a déclaré Tonya Yan.

Tonya Yan a déclaré qu’être un couple gay facilitait la discussion de l’accord prénuptial car “une fois que vous avez jeté le scénario” sur le mariage traditionnel, tout est à discuter.

Tonya Yan est une avocate fiscaliste internationale qui gagne environ deux fois plus que Linh Yan, et les deux ont veillé à garder leurs finances séparées. “Cela signifie que nous ne tenons pas l’autre pour acquis”, a déclaré Linh Yan.

Pour Tonya Yan, avoir un document juridique dont ils ont longuement discuté et qu’ils ont convenu d’accepter volontairement sans agacement, c’est comme porter une ceinture de sécurité. “Vous le mettez en espérant que vous n’en aurez jamais besoin, en vous attendant à ce qu’il se bloque”, a-t-elle déclaré.

Le couple a vécu ensemble pendant quatre ans. Lorsqu’ils ont décidé de se marier, ils ne voulaient pas être soumis aux lois californiennes sur le divorce des biens communautaires, qui imposent un partage 50/50 des actifs et des dettes en cas de divorce. Au lieu de cela, ils établissent leurs propres règles en utilisant un accord prénuptial.

“Les lois californiennes sont particulièrement étendues et peuvent faire trébucher les couples d’une manière qu’ils n’auraient jamais anticipée”, a déclaré Tonya Yan. “Les maisons et les biens immobiliers peuvent potentiellement être considérés comme appartenant à moitié à un conjoint, même si ce conjoint n’a jamais payé un sou pour un acompte ou signé un acte”, a-t-elle déclaré. À l’inverse, elle a ajouté : « Une personne peut soudainement se retrouver responsable de la moitié d’une dette qu’elle ne savait même pas que son conjoint avait.

Linh Yan a déclaré qu’elle ressentait la même chose à propos des lois californiennes et s’est identifiée comme une indépendante. “Même s’il y a une petite chance de divorcer, je ne veux pas compter sur l’argent de ma femme quand les choses pourraient aller mal”, a-t-elle déclaré. Neuf états actuellement régi par les lois sur le divorce des biens de la communauté.

“Nous avons des comptes bancaires communs, des achats communs, des comptes partagés – le partage n’est pas un problème”, a déclaré Tonya Yan. “Mais c’est la différence entre ce que nous choisissons pour nous-mêmes et ce que l’État dicte.”

Tonya a payé entre 10 000 $ et 12 000 $ pour rédiger le contrat en utilisant les services de M. Hekmat, tandis que Linh a payé 3 000 $ à son avocat pour l’examiner.

“Les gens me demandent : ‘Dois-je en avoir un aussi ?'”, a déclaré Linh Yan. “Je pense que c’est un luxe parce que les personnes qui en ont le plus besoin – les plus vulnérables financièrement – peuvent le moins se le permettre.”

De nombreux couples qui envisagent de se marier ne recherchent pas les lois sur le divorce de leur État, a déclaré Mme Dunlap, rédactrice financière. «Beaucoup de gens ne réalisent pas que nous avons tous des aventures prénuptiale. L’État en décide. Si vous n’aimez pas ça, vous voudrez peut-être un contrat de mariage.”