Le règlement Fox-Dominion affectera-t-il sa couverture ? Ne comptez pas dessus.

Après les élections de 2020, Fox News s’est concentré sur “le milieu” – réorientant sa couverture loin de l’ancien président Donald J. Trump et vers la politique républicaine plus conventionnelle favorisée par le président fondateur du réseau, Rupert Murdoch.

M. Murdoch a déclaré à l’époque qu’il voulait faire de M. Trump “non-personneEt pas plus tard qu’en janvier, lorsqu’il a été déposé dans une poursuite en diffamation intentée par Dominion Voting Systems contre Fox, ses sentiments n’ont pas changé. “Je le ferais toujours”, a déclaré M. Murdoch.

Mais le public de Fox – le moteur de ses profits et le plus grand de tous les câbles – ne le laissera peut-être pas.

Tous ceux qui s’attendaient à ce que Fox Règlement de 787,5 millions de dollars Dominion rendant le réseau plus humble ou plus doux cette semaine risque d’être déçu. Et il n’y aura probablement pas beaucoup de changement dans la façon dont le réseau couvre favorablement M. Trump et les problèmes qui résonnent avec ses partisans.

« Comment voulez-vous discuter avec vos hôtes pour ne pas faire des choses qui sont évidentes ? » a déclaré Chris Stirewalt, ancien rédacteur en chef de Fox News et personnalité à l’antenne tiré par le filet en 2021 et a été cité comme témoin dans l’affaire Dominion. “Vous ne pouvez pas dire aux gens : ‘Faites tout ce qu’il faut pour obtenir des notes, mais ne couvrez pas la personnalité la plus populaire du Parti républicain.’

Après une interruption du réseau qui a duré la majeure partie de 2022, M. Trump est de retour sur Fox News. Il s’est assis pour trois entretiens avec le réseau en moins d’un mois. Le dernier, qui a été enregistré plus tôt ce mois-ci avec Mark Levine, sera diffusé dimanche.

Même la fraude électorale – un problème qui a conduit Fox à être poursuivi pour des milliards de dollars par Dominion et une autre société de technologie de vote, Smartmatic – n’a pas complètement disparu. Dans la récente interview de M. Trump avec l’animateur de Fox, Tucker Carlson, il a suggéré qu’il y avait de bonnes raisons de remettre en question la légitimité de la victoire du président Biden, en disant: “Les gens pourraient dire qu’il a remporté les élections.”

M. Carlson s’est également replongé dans le déni électoral récemment. “Le 6 janvier, je pense, est probablement le deuxième après les élections de 2020 en tant que plus grande arnaque de ma vie”, a-t-il déclaré lors de l’émission du 14 mars (ses messages texte privés, divulgués dans le cadre de la poursuite de Dominion, le montrent en train d’en discuter avec ses producteurs (car il n’y avait aucune preuve que les résultats des élections de 2020 aient été matériellement affectés par la fraude.)

Il semble peu probable que M. Murdoch apporte des modifications majeures à l’une de ses propriétés Fox de si tôt. S’il le fait, ont déclaré trois personnes qui ont travaillé en étroite collaboration avec lui, cela serait considéré comme une sorte d’aveu d’actes répréhensibles qu’il déteste commettre. Le règlement de Dominion ne contenait aucune excuse – juste une référence passagère à la conclusion du juge selon laquelle Fox avait diffusé de fausses déclarations sur les machines de Dominion et leur rôle dans un complot fantaisiste visant à voler l’élection de M. Trump.

Le paiement de 787,5 millions de dollars est énorme – en soi une reconnaissance de son type d’actes répréhensibles, en tant que l’un des plus importants règlements en diffamation de tous les temps. Mais cela n’a pas conduit au même degré d’humiliation personnelle que le scandale du piratage du journal britannique de M. Murdoch. Puis, en 2011, il a dû comparaître devant le parlement et expier la façon dont ses journalistes ont illégalement piraté les messages vocaux de personnalités. Une génoise lui a été jetée au visage et admis lors de son témoignage : “C’est le jour le plus humble de ma vie.”

Mais son organe de presse typiquement américain montre peu de signes d’humilité. Mardi, il a consacré deux courts segments aux nouvelles de la colonie du Dominion. Sa couverture est ensuite rapidement revenue sur les mêmes thèmes qu’il défendait depuis l’élection de M. Biden.

Sa couverture médiatique de l’afflux de migrants à la frontière sud est présentée sous la rubrique “Biden Border Crisis”. Les efforts des législateurs républicains pour adopter des lois interdisant aux filles transgenres de jouer dans des équipes sportives scolaires suscitent une attention particulière – alors qu’en fait, peu et parfois aucun ne joue dans les États où les lois ont été vivement débattues. Le président Biden a été décrit de diverses manières comme incohérent, corrompu et faible, en particulier en ce qui concerne sa position sur la Chine. Des images de criminels pillant des magasins, agressant la police et attaquant des passants sans méfiance sont diffusées en boucle – souvent avec des auteurs noirs.

Même les mensonges de M. Trump sur la fraude lors de l’élection présidentielle de 2020 ont fait surface de temps en temps. La semaine dernière, le commentateur de droite Clay Travis est apparu sur “Jesse Watters Primetime”, qui a remplacé l’année dernière l’émission d’information plus directe à 19 heures, et a déclaré que M. Biden “n’avait gagné que par 20 000 voix après avoir truqué toute l’élection, après avoir a caché tout ce qui était associé à Hunter Biden, à la grande technologie, aux grands médias et à la collusion avec le grand Parti démocrate, qui a tout joué en sa faveur.

M. Watters n’a pas corrigé ni répondu à ces remarques en ondes.

Les histoires de fraude électorale, souvent exagérées et non fondées, faisaient partie de l’ADN du réseau bien avant 2020. En 2012, Roger Ailes, qui a cofondé Fox News avec M. Murdoch, a envoyé une équipe de journalistes dans l’Ohio pour enquêter sur les allégations de fraude électorale avérées après que l’ancien président Barack Obama a vaincu Mitt Romney là-bas.

Cependant, il y a quelques indices subtils que Fox souhaite aller au-delà des épisodes de Dominion et de son révélation embarrassante des dirigeants du réseau minimisant en privé les mêmes allégations de fraude qu’ils avaient diffusées. Elle a récemment lancé une campagne promotionnelle mettant en avant son équipe de correspondants mondiaux dans des publicités de 30 secondes. “Nous avons pour mission d’être sur le terrain et de rapporter les grandes histoires”, explique-t-on. Les tensions entre la division des nouvelles et les animateurs aux heures de grande écoute ont été révélées dans le cadre de l’affaire Dominion, avec des rapports privés à la fin de 2020 montrant que des animateurs tels que M. Carlson et Sean Hannity se sont moqués et se sont plaints des journalistes du bureau de Fox Washington voulant vérifier le faits sur les affirmations frauduleuses de l’ancien président.

Et la semaine dernière, Fox a choisi ne pas renouveler le contrat l’un des négationnistes pro-choix les plus virulents sur la liste de paie, Dan Bongino, anciennement du Saturday Night Show.

Une porte-parole de Fox News a déclaré dans un communiqué écrit que le réseau “a considérablement augmenté son investissement dans le journalisme au cours des dernières années et a encore élargi son engagement à recueillir des informations au pays et à l’étranger”. Le communiqué ajoute: “Nous sommes incroyablement fiers de notre équipe de journalistes.”

M. Trump reste sans aucun doute l’une des plus grandes histoires du moment, plaçant la direction du réseau dans une position qu’elle ne considère pas comme idéale. Dans sa déposition, M. Murdoch a admis qu’il avait qualifié en privé l’ancien président de “crétin”, de “fou ordinaire” et “incapable de contenir son égocentrisme”. Sa politique personnelle est beaucoup plus proche de celle de l’establishment républicain sous la forme du sénateur Mitch McConnell, le leader républicain pour qui M. Ailes a travaillé comme conseiller médiatique il y a des décennies.

M. Trump peut toujours obtenir des notes élevées, même s’il n’est plus la figure singulière qu’il était autrefois dans le Parti républicain. Son entretien avec M. Carlson par la suite son accusation à Manhattan pour crime, a attiré 3,7 millions de spectateurs. Une interview que M. Carlson a faite quelques semaines plus tôt avec le gouverneur Ron DeSantis de Floride a rapporté 3,1 millions.

Les chiffres peuvent finalement être le facteur décisif dans la couverture que Fox accorde à l’ancien président, quelles que soient les préférences de M. Murdoch.

John Ellis, ancien dirigeant de la Fox en résumé Le réseau a intrigué son public lors de son journal télévisé après que M. Trump a annoncé sa campagne de 2024 – un événement que Fox News a diffusé en direct. “Le pouvoir de Fox News d’influencer le résultat de la primaire du GOP peut être décisif”, a-t-il écrit.

“Trump ne peut probablement pas remporter la nomination en 2024 si Fox News est déterminé à le vaincre”, a ajouté Ellis. « Mais pour le battre, Fox News doit avoir la permission de son public.

Michael M. Grynbaum a contribué au reportage.