La correspondante pionnière des nouvelles Gail Christian décède à 83 ans

Gail Christian, qui a brisé les barrières en tant que correspondante noire à l’antenne et a acquis une notoriété nationale sur NBC News et PBS, est décédée le 12 avril à Los Angeles. Elle avait 83 ans.

La cause était des complications d’une récente chirurgie intestinale, a déclaré sa femme, Lucy DeBardelaben.

Mme Christian a surmonté une jeunesse en difficulté – y compris des peines de prison pour vol à main armée – pour se bâtir une carrière de journaliste de télévision et de responsable de l’information de premier plan dans les années 1970 et 1980, lorsque l’industrie était dominée par les Blancs.

Avec elle, elle est devenue une présence visible dans les salons américains Gamme pour NBC News sur le procès de l’héritière du journal Patricia Hearst enlevé en 1974 par un groupe de révolutionnaires de gauche appelé l’Armée de libération symbionaise, et qui était condamné deux ans plus tard pour avoir participé à un braquage de banque avec le groupe.

Mais il ne suffisait pas à Mme Christian d’apparaître comme un rare visage noir aux nouvelles du soir.

“J’ai toujours voulu être une ‘journaliste noire’, comme dans Black stories”, a-t-elle déclaré. entretien avec le Chicago Tribune en 1986. « J’ai senti que c’était la raison pour laquelle j’étais là. Je n’ai pas du tout été surpris. Je sentais alors, comme je le fais maintenant, qu’il est très dangereux pour un groupe de personnes de vivre dans une société où ils ne sont pas autorisés à s’exprimer.

Sur cette mission, elle a réussi avec des fonctionnalités comme “Une terre appelée Watts”, spécial d’une heure pour NBC News en 1977 qui a exploré les efforts des habitants de ce quartier de Los Angeles pour se regrouper et repenser les troubles civils sanglants qui se sont produits en réponse à la brutalité policière en 1965 et pour reconstruire des blocs incendiés face à la perception l’indifférence du gouvernement et le harcèlement continu de la police.

“Gail a continué à faire pression pour obtenir des visages et des voix noirs aux informations télévisées afin que les images de Noirs menottés ne soient plus les seules images de Noirs que les téléspectateurs blancs puissent voir”, Gary Gilson, ancien directeur de la faculté du programme d’été pour étudiants minoritaires de l’Université de Columbia École de journalisme, a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique. «Et son rôle de pionnière en tant que journaliste noire a permis à de jeunes enfants noirs de voir, souvent pour la première fois, quelqu’un d’admirable à la télévision qui leur ressemblait. Cela leur a donné de la reconnaissance et de l’espoir.

Après deux ans chez NBC News, Mme Christian est devenue directrice des nouvelles de la station publique KCET dans sa ville natale de Los Angeles, où elle a créé une série d’enquête de style “60 minutes” intitulée “28 Tonight” (la station était sur Channel 28). .

Le programme comprenait plusieurs segments primés, dont un sur un scandale bancaire qui a endommagé les communautés à faible revenu et un autre sur un déversement de produits chimiques dans le comté d’Orange qui a causé des maladies dans la région, chacun ayant remporté un prix Peabody.

En 1981, elle a déménagé à Washington, où elle a commencé près d’une décennie en tant que directrice de l’information pour le Public Broadcasting Service.

“Depuis que je suis dans le métier, j’ai toujours voulu être l’une des filles en laiton qui entrent dans cette petite pièce et décident de ce qui va être couvert et qui va le couvrir”, a-t-elle déclaré dans une interview de 1976. avec le Los Angeles Times. “Mais à NBC, je n’ai jamais vu de femmes entrer dans cette petite pièce. Pas de minorités non plus. Je me suis dit que c’était ma chance.”

“Comme l’a dit Bobby Seale”, a-t-elle ajouté, faisant référence à l’un des fondateurs du Black Panther Party, “Utilisez votre temps”.

Gail Patricia Wells est née le 20 février 1940 à Los Angeles, l’un des quatre enfants d’Edwin Wells, qui travaillait sur une chaîne de montage pour la Hughes Aircraft Company, et de Lucille (Scruggs) Wells, qui possédait une école de beauté à Leimert. Quartier du parc du centre-sud de Los Angeles. (Elle a ensuite adopté Christian, un nom du côté de sa mère de la famille, comme nom de famille professionnel.)

Mme Christian a grandi à Venice, en Californie, et a passé trois ans à étudier l’histoire du monde à la California State University, à Los Angeles, avant d’entrer dans l’Air Force en 1962. Après avoir été relâchée, elle s’est retrouvée dans la foule agitée. en 1965, elle a été reconnue coupable de vol à main armée après un hold-up dans un hôtel.

Le vol, qui a rapporté moins de 100 dollars, l’a amenée au California Institute for Women en Chine pendant 18 mois. . « Je n’avais vraiment pas à le faire. J’avais une famille aimante, contrairement à beaucoup d’autres en prison. J’étais juste poussé hors de forme à l’époque.”

Après avoir purgé sa peine, une autre libérée conditionnelle qui travaillait comme standardiste au San Francisco Examiner l’a informée que le journal prévoyait d’embaucher deux journalistes noirs pour diversifier son personnel. Mme Christian, sans aucune expérience, a vu l’opportunité comme un long voyage, mais s’est exprimée dans le rôle d’un disciple en exposant la vérité.

“Je leur ai donné cette chanson et cette danse sur le fait de travailler sur ce petit papier noir qui a été brûlé par le Klan”, a-t-elle déclaré à The Tribune.

En 1970, elle a participé à un programme d’été de 11 semaines pour les étudiants des minorités en journalisme audiovisuel à Columbia. (Geraldo Rivera était un camarade de classe.) Deux ans plus tard, elle a été embauchée par KNBC, la filiale locale de NBC. Elle y a travaillé pendant six ans avant d’être embauchée par NBC News.

Son mandat à PBS a pris fin en 1989, peu de temps après que le réseau ait été impliqué dans une controverse sur la diffusion d’un documentaire pro-palestinien intitulé “Days of Rage”, que Mme Christian avait acquis et était responsable de la vérification. Un article de journal a affirmé que le film était partiellement soutenu par un financement arabe non divulgué, ce que son producteur a nié.

dans Conversation avec le New York Times, Mme Christian a déclaré qu’elle avait démissionné de PBS pour d’autres raisons. “Vous êtes épuisé parce que c’est une situation sans issue”, a-t-elle déclaré. “Tu te tais quand ça va bien et tu rages quand il y a des questions.”

Elle s’est finalement installée à Palm Springs, en Californie, avec Mme DeBardelaben, qu’elle a épousée en 2016. En 2003, le couple a lancé le Palm Springs Women’s Jazz Festival.

En plus de Mme DeBardelaben, Mme Christian laisse dans le deuil un petit-fils. Sa fille, Sunday Barrett, est décédée en 2019.

Alors que Mme Christian a gardé le silence sur son séjour en prison au début de sa carrière, elle a finalement décidé de se confier à un cadre sympathique de NBC. “Le gars m’a juste regardée”, se souvient-elle. “Il dit:” Je n’ai pas assez de problèmes. Dois-je écouter le vôtre ? Sortez d’ici. Je n’ai jamais entendu un autre mot.”