La course au siège de la commission judiciaire de Dianne Feinstein a une limite claire

Le sénateur Jon Tester (D-MT) a déclenché des alarmes autour du Capitole mercredi lorsqu’il dit Politico qu’il y a une forte possibilité que les républicains du Sénat refusent de pourvoir le poste vacant au sein du comité judiciaire même si la sénatrice Dianne Feinstein (D-CA) démissionnait. Un haut responsable du sénateur démocrate a déclaré que les commentaires de Tester avaient suscité d’intenses spéculations autour du Capitole.

“Il est renvoyé”, a déclaré un assistant du TPM interrogé sur les remarques de Tester. « C’est comme un missile à tête chercheuse.

Mais il y a une raison pour laquelle le scénario dramatique mis en garde par Tester est hautement improbable : ce serait une énorme rupture avec le précédent. Et en plus des nerfs effilochés et des bavardages intenses dans les bureaux du Sénat, la remarque de Tester a peut-être également montré la limite du combat de Feinstein en attirant certains sénateurs républicains et en garantissant leur engagement à ne pas enfreindre les procédures établies.

Feinstein, qui siège au Comité judiciaire, est absente du Sénat depuis qu’elle a reçu un diagnostic de zona fin février. Son bureau a révélé qu’elle avait été hospitalisée le mois suivant. La femme de 89 ans a déjà été confrontée à des questions sur sa santé cognitive et a déjà annoncé qu’elle ne se représentera pas en 2024. Cependant, sa longue absence – et son impact sur le Comité judiciaire – a conduit à des appels à sa démission immédiate.

Pendant son absence, Feinstein a raté des dizaines de votes au Sénat, dont certains au sein du comité judiciaire clé, où sa présence est requise pour briser une égalité et mettre en place les candidats à la magistrature du président Joe Biden. Feinstein a tenté de se retirer temporairement et de permettre à un autre démocrate de servir à sa place, mais Les républicains du Sénat ont bloqué le mouvement mardi. Certains républicains ont clairement indiqué à l’époque qu’ils n’avaient pas l’intention d’aider les démocrates à confirmer davantage de candidats à la magistrature de Biden.

“Je ne pense pas que les républicains vont lever le petit doigt de quelque manière que ce soit pour avoir plus de juges libéraux”, a déclaré le sénateur Mitt Romney (R-UT) il a dit à CNN cette semaine. “Donc, qu’il démissionne ou quitte temporairement le Comité judiciaire, je pense que nous allons ralentir tout processus qui facilite la nomination de juges plus libéraux.”

Les commentaires de Romney et de Tester ont soulevé la possibilité que les républicains empêcheraient la remplaçante de Feinstein de siéger au comité si elle décide de prendre sa retraite. Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, un démocrate, nommerait sa remplaçante. Le bureau de l’examinateur a refusé de commenter cet article.

Mais les meilleurs républicains du Comité judiciaire du Sénat ont depuis confirmé qu’ils n’iraient pas aussi loin. La raison de leur réticence est que le blocage d’un remplaçant pour le sénateur sortant marquerait une rupture dramatique avec le précédent.

Un porte-parole du sénateur Lindsey Graham (R-SC) – le meilleur républicain du Comité judiciaire du Sénat – a souligné une déclaration qu’il a faite à NBC News où il a déclaré que le protocole normal devrait être suivi si Feinstein démissionne.

“Je pense qu’il y a un processus”, a déclaré Graham. “Quand quelqu’un meurt, démissionne, quel que soit le processus, nous devrions faire ce que nous avons fait dans le passé.”

Un porte-parole du sénateur John Cornyn (R-TX) – qui siège également au Comité judiciaire – a souligné un commentaire qu’il a fait au HuffPost lorsqu’on l’a interrogé sur la possibilité que les républicains bloquent le remplacement de Feinstein. Dans ses propos, Cornyn a indiqué qu’il n’était pas d’accord avec l’idée d’un membre temporaire du comité car ce serait inhabituel.

“C’est un remplacement temporaire qui est une demande sans précédent”, a déclaré Cornyn.

“Si elle n’était plus sénatrice, oui”, a-t-il ajouté, indiquant qu’il voterait pour pourvoir le siège vacant de la commission.

Graham et Cornyn ont tous deux cité un précédent procédural de longue date où la composition du comité est décidée par les deux parties. Les sénateurs sont généralement nommés aux commissions par l’adoption de résolutions simples au début de chaque nouveau Congrès. Selon le service de recherche du Congrès“Bien que techniquement discutables et modifiables, ces résolutions étaient généralement adoptées par consentement unanime, reflétant la pratique de longue date de chaque parti déterminant sa propre composition au comité.”

En d’autres termes, ces résolutions qui déterminent la composition de chaque commission sont normalement, comme nous l’a dit l’adjoint principal, “une formalité”.

Une source du Sénat GOP a fait écho aux sentiments de Graham et Cornyn, disant au TPM qu’il est peu probable que les républicains soient à l’origine d’un changement de précédent aussi spectaculaire et empêchent le poste vacant du comité d’être pourvu.

“La pratique de longue date au Sénat consiste à reporter la composition des comités aux comités”, a déclaré un haut responsable démocrate, ajoutant : “Une résolution déterminant la composition des comités est généralement approuvée par consentement unanime car elle a déjà été décidée en comité.

Et si “des changements se produisent dans la composition du Sénat au cours du Congrès – que ce soit en raison d’un départ à la retraite, d’élections spéciales, de décès ou d’autres circonstances – des résolutions supplémentaires nommant des sénateurs individuels aux commissions peuvent être envisagées et adoptées”. selon le service de recherche du Congrès.

Donc, traditionnellement, si un siège de comité devient vacant parce qu’un sénateur a pris sa retraite ou est décédé, son comité pourvoit ce siège par une nouvelle résolution. Mais alors que c’était sans précédent, les sénateurs pouvaient techniquement opposer leur veto à la résolution et empêcher qu’un siège vacant au comité soit pourvu. Mais cette décision augmenterait la possibilité qu’une impasse similaire se produise chaque fois qu’un sénateur prend sa retraite ou décède.

Comme l’a dit un haut conseiller démocrate, si la nomination d’un remplaçant temporaire était sans précédent, bloquer un remplaçant permanent “serait un départ, mais environ cent fois plus”.

“Qui sait si ce remplaçant temporaire se présentera à nouveau, mais une chose que vous savez, c’est qu’au milieu de la session, il y aura une vacance au Sénat”, a déclaré l’assistant du TPM. “Donc, bloquer le remplacement de Feinstein maintenant interromprait irrévocablement le processus qui se poursuivra.”

“Techniquement … je pense que les républicains pourraient jouer sérieusement dur”, a ajouté l’assistant. «S’il y avait une vacance, ils pourraient techniquement empêcher le siège d’être pourvu, mais ce serait tellement différent du fonctionnement normal du Sénat que cela semble tellement exagéré. Il est difficile d’imaginer que cela se soit même produit.”

Hunter Walker du TPM a contribué au reportage.