Edward H. Meyer, qui a construit un empire publicitaire, est décédé à l’âge de 96 ans

Edward H. Meyer, le dirigeant de la construction d’un empire qui a utilisé un style de gestion au poing de fer et une concentration laser sur les moindres détails pour transformer une agence de publicité new-yorkaise de taille moyenne en une puissance mondiale connue sous le nom de Gray Group, est décédé mardi. son appartement de Manhattan. Il avait 96 ans.

Sa mort a été confirmée par une porte-parole de Gray.

M. Meyer a rejoint Grey Advertising, comme on l’appelait alors, en tant que chef des services comptables en 1956, alors que l’agence facturait environ 34 millions de dollars par an.

Il a été nommé président en 1968 et a pris les rênes en tant que président-directeur général en 1970. Au cours des 35 années suivantes, il a transformé Grey, l’une des dernières grandes agences indépendantes, en un géant qui, selon une porte-parole de l’entreprise, avait 4,2 milliards de dollars de facturation. lors de sa vente au géant britannique de la publicité et de la communication WPP en 2005 pour 1,5 milliard de dollars.

En tant que manager, M. Meyer était tout sauf passif. Il exigeait des performances à tous les niveaux et avait une conduite sans compromis qui a inspiré des comparaisons avec des barons d’entreprise tels que Rupert Murdoch et Sumner Redstone.

“Ed commande le respect des employés à tous les niveaux”, a déclaré un profil de 2003 dans Adweek. « Cela inspire aussi la peur. L’article citait un ancien cadre intermédiaire, Gray, qui a déclaré que les employés se taisaient souvent dès que M. Meyer entrait dans l’ascenseur et que certains tremblaient visiblement à l’extérieur de son bureau avant les réunions.

Bien que M. Meyer était affable et souvent ironiquement drôle dans les interviews, il n’a pas hésité à ces caractéristiques. “J’ai juste tendance à penser que je ne suis pas bienveillant”, a-t-il déclaré à Adweek. “Mais tout le monde dit:” Garçon, il admire les cerveaux, il aime les gens qui peuvent faire ça. Si vous pouvez répondre à ces critères, vous êtes fait en gris.

M. Meyer pensait que servir les clients nécessitait bien plus que d’envoyer leurs cadres supérieurs dans des restaurants quatre étoiles.

“J’ai construit ma carrière et mon agence sur la conviction que les clients passent avant tout et que la tâche de la personne à la tête de l’agence est connaître ses besoins” M. Meyer a déclaré au chroniqueur publicitaire du New York Times Stuart Elliott en 2006. “Pas ce qu’ils aiment pour le dîner, mais leurs besoins publicitaires, mieux que quiconque dans l’agence.”

M. Meyer a confirmé ses propos. En 1988, par exemple, il nettoyait à tour de rôle des crevettes et des tables d’attente dans un restaurant Red Lobster à Orlando, en Floride, pour apprendre le fonctionnement interne de la chaîne, un client pour lequel Gray a fourni le slogan mémorable. “Pour l’amateur de fruits de mer en vous”

Il avait ses défauts en tant que serveur, renversant du café sur un client. “Elle m’a dit qu’il n’était pas nécessaire de s’excuser”, se souvient-il plus tard, “parce que c’était agréable de voir quelqu’un de mon âge faire le travail”.

Au fil des ans, les clients ont pris note. “Ed est Grey et Gray est Ed”, a déclaré à Adweek un dirigeant de Procter & Gamble, un client principal depuis des décennies.

Un tel engagement pratique avait encore plus de sens pour M. Meyer, étant donné qu’il avait une quantité inhabituelle de peau dans le jeu.

“J’étais l’un des rares à posséder une grande partie de l’agence qu’il dirigeait”, a-t-il déclaré à M. Elliott après la vente de Grey, qui lui a rapporté environ 500 millions de dollars. “Chaque centime que j’avais était ici, donc j’avais plus en jeu que n’importe qui d’autre”

“Je transpirais davantage”, a-t-il ajouté. « J’ai maîtrisé les gens parce que je ne pouvais pas me permettre d’être un gentil garçon.

Edward Henry Meyer est né à New York le 8 janvier 1927, le deuxième des trois enfants d’Irving Meyer, un fabricant de vêtements pour enfants, et de Mildred (Driesen) Meyer.

Après avoir été diplômé de l’école privée Horace Mann dans le Bronx, il s’est inscrit à l’Université Cornell. Il a pris un congé en 1945 pour servir dans la Réserve de la Garde côtière des États-Unis pendant deux ans et est retourné à Cornell en 1949 avec un baccalauréat en économie. Il a ensuite suivi un programme de formation en gestion à la division Federated Department Stores de Bloomingdale’s (maintenant Macy’s Inc.).

M. Meyer a commencé son demi-siècle dans la publicité en 1951 lorsqu’il a pris un emploi dans la petite agence Biow Company. C’est là qu’il a commencé sa longue et fructueuse relation avec Procter & Gamble, le géant des produits emballés basé à Cincinnati, travaillant sur son compte de savon Lava.

Son travail avec Procter & Gamble s’est poursuivi cinq ans plus tard lorsqu’il a déménagé à Grey. Les résultats ne lui ont pas pris longtemps.

En 1959, l’agence a obtenu un compte pour le savon à lessive Ivory Flakes de Procter & Gamble, une marque qui avait connu une longue crise alors que les concurrents proposaient leurs ingrédients nouveaux et améliorés.

En tant que gestionnaire de compte, M. Meyer a dirigé des recherches sur les consommatrices les plus fidèles de la marque, qui se sont avérées être de nouvelles mères. En réponse, Gray a ciblé la propreté perçue de la marque, affirmant que les flocons d’ivoire étaient suffisamment doux et doux pour laver les vêtements de bébé et les couches en tissu.

Le spot télévisé qui en a résulté mettait en vedette un professeur portant un nœud papillon qui se disait « le seul au monde ». traducteur de langue pour enfants» démêlant les bébés filles à cause du port de couches grattantes qui avaient été lavées dans des savons concurrents. Après seulement quelques mois, la marque a inversé une baisse des ventes de 11 ans, selon un ancien cadre de Gray qui a été interviewé pour une histoire interne de l’agence compilée en 1992.

Un des premiers partisans de la mondialisation dans l’industrie, M. Meyer considérait la portée mondiale comme la clé de la croissance de son agence. Il s’est également étendu à des domaines connexes tels que les relations publiques, l’achat de médias et le marketing direct.

“Quand j’ai pris la relève, c’était une agence de publicité nationale aux États-Unis qui venait de démarrer explore le monde“, a déclaré M. Meyer à propos de Gray dans une interview en 2001 avec le magazine Business Today. Sous sa direction, a-t-il poursuivi, “Grey est devenue une agence véritablement mondiale dans les années 1960 et 1970, ce qui était le bon moment pour le faire car vous ne pouvez plus le faire.”

M. Meyer laisse dans le deuil sa femme, Sandy; son fils, Tony; sa fille, Meg; et cinq petits-enfants.

Il a pris sa retraite en 2006, un an après avoir vendu l’agence. En 2014, lui et sa femme lui ont donné 75 millions de dollars Médecine Weill Cornell à Manhattan pour étendre et consolider ses programmes de soins et de recherche contre le cancer au sein Centre de cancérologie Sandra et Edward Meyer.

Pour de nombreux acteurs de l’industrie, qui en étaient venus à considérer M. Meyer et M. Gray comme une seule et même personne, son départ après tant de décennies semblait presque inconcevable. M. Meyer était apparemment d’accord. Dans une interview avec le magazine Chief Executive à la fin de sa carrière, M. Meyer a parlé de son mandat apparemment sans fin en tant que chef de Grey.

« Quand vais-je prendre ma retraite ? il a dit. « Pour paraphraser Warren Buffett, cinq ans après ma mort.