La télévision publique est-elle le prochain objectif du gouvernement israélien ?

Lorsque vous animez l’une des dernières émissions de radio yiddish au monde, les fans prennent parfois la parole. Mais le plus souvent, vous entendez des critiques. Ils écrivent à Avraham Zaks, le trentenaire derrière le micro de l’émission hebdomadaire “We Are Here!”, pour vérifier sa grammaire. Ou se plaindre de son accent, qui ne sonne pas assez d’Europe de l’Est à leurs oreilles. Certains lui disent que l’émission a besoin de plus de contenu religieux.

M. Zaks, qui a une barbe grise et des yeux chauds et sombres et porte des lunettes à monture métallique, ne s’en soucie pas. À un certain niveau, les commentaires le chatouillent un peu.

“J’écris et je dis : ‘Merci beaucoup, nous faisons ce que nous pouvons. C’est agréable d’entendre que vous écoutez », a-t-il déclaré mercredi après-midi, quelques minutes avant le début de son émission. « Le problème avec la radiodiffusion en général, c’est que la plupart du temps, vous n’obtenez pas de réaction. On a l’impression de parler tout seul.”

« Nous sommes là ! » est l’une des rares offres de radio dédiées de Kan, le réseau de médias publics d’Israël, officiellement connu sous le nom de Société de radiodiffusion publique israélienne.

La plupart des 1 000 employés de l’entreprise dirigent une division d’information télévisée, radiophonique et numérique très appréciée ou supervisent la production de certaines des émissions de télévision les plus prestigieuses du pays, dont certaines sont diffusées sur des plateformes de streaming américaines. En tant que réponse d’Israël à la BBC ou à PBS, Kan, qui est basé à Jérusalem, est plus préoccupé par la gravité que par les cotes d’écoute.

Ces jours-ci, Kan a un nouvel objectif : la survie. Il est directement dans le collimateur du gouvernement de droite israélien élu en novembre. Par l’intermédiaire de Shlomo Karhi, le ministre des Communications, le gouvernement a lancé une série de menaces contre le réseau, en commençant par une promesse de représailles et de fermeture de l’entreprise.

“Il n’y a pas de place pour la radiodiffusion de service public de nos jours alors qu’il existe un large éventail de chaînes”, a déclaré M. Karhi lors d’une conférence de presse en janvier.

Au cas où quelqu’un penserait qu’il parlait exclusivement d’économiser l’argent des contribuables – Kan reçoit l’équivalent de 180 millions de dollars par an des coffres israéliens, ce qui représente environ 85 % du budget de l’entreprise – il a également accusé les médias au sens large d’être “trop ​​biaisés contre le gauche. “

Quelques semaines plus tard, le porte-parole de M. Karhi a déclaré dans un communiqué que la fermeture de la Kanu avait été reportée “jusqu’à nouvel ordre” pour permettre au gouvernement de se concentrer sur la refonte du système judiciaire, un plan qui a choqué la nation.

Récemment, le ministre a déclaré qu’il voulait débarrasser Kan de trois des huit spectres radio nécessaires aux stations de radio. On s’attend à ce que la station diffusant “We’re Here!” survive à tout démantèlement, car la réglementation israélienne exige une diffusion en langue étrangère dans ce pays d’immigrants.

Les partisans de Kan craignent qu’une fois que le gouvernement aura achevé sa refonte judiciaire, que ses plans réussissent ou échouent, ce sera au tour du réseau.

“Si vous cherchez un manuel sur la façon de transformer une démocratie en autocratie, cela inclut la fermeture des médias indépendants”, a déclaré Tehilla Shwartz Altshuler, chercheur principal à l’Israel Democracy Institute, qui a rédigé le code d’éthique journalistique de Khan.

Le marché des médias en Israël, un pays de 10 millions d’habitants, est petit selon les normes américaines et très compétitif. Il y a quatre chaînes de télévision au total. Les trois autres sont des sociétés privées, et Kan est généralement à égalité au quatrième rang dans la compétition d’audience avec Channel 14. Le réseau, souvent appelé la version israélienne de Fox News, soutient avec enthousiasme l’administration Netanyahu. Ces derniers mois, selon le réseau, il a bénéficié d’une augmentation de son audience.

Les dirigeants politiques en Israël, comme dans pratiquement tous les pays, cherchent à influencer et à façonner l’actualité. Cependant, le Premier ministre Benjamin Netanyahu semble avoir été particulièrement soucieux de contrôler les médias. Deux des trois affaires de corruption contre lui impliquent des paiements pour une couverture favorable de la part de puissants éditeurs – l’un est le propriétaire d’un grand journal et l’autre un magnat des télécommunications qui gère un site d’information en ligne populaire. (M. Netanyahu nie tout acte répréhensible.)

“La coalition n’est pas intéressée par le jeu de refoulement standard que nous avons vu dans le passé”, a déclaré Shuki Tausig, rédacteur en chef du magazine. The Seventh Eye , une publication de surveillance des médias. « Ils veulent utiliser la réglementation pour affaiblir voire démanteler les grands acteurs commerciaux qui ne s’y conforment pas. Et ils veulent éliminer ou contrôler Kan.

Le réseau est le successeur de l’Israel Broadcasting Authority, qui a été fermée en 2017 après que des critiques de tous les horizons politiques aient conclu que sa programmation était minable et que l’autorité attaquait trop facilement les politiciens qui nommaient les membres de son conseil d’administration et contrôlaient son budget.

Kan a été conçu pour être imperméable à la partisanerie, relativement parlant; la sélection des membres du conseil revient aux professionnels de l’industrie. C’est une structure qui a produit un catalogue de télévision à fort impact, dont le documentaire en trois parties sur Adolph Eichmann, “The Devil’s Confession”, disponible sur Amazon Prime et financé par plusieurs sociétés. Le mois dernier, Kan a été nominé pour 125 Ophir Awards, la version israélienne des Oscars et des Emmys, plus du double de son rival le plus proche.

“Tous les autres réseaux essaient de gagner de l’argent, alors ils regorgent d’émissions où les gens d’une île se disputent un sac de riz pendant trois semaines”, a déclaré Tsuriel Rashi, professeur agrégé à l’École de communication de l’Université d’Ariel. Le documentaire d’Eichmann, a-t-il ajouté, était une “énorme entreprise”.

“C’est cher et ça ne rapporte pas d’argent”, a-t-il dit, “mais c’est important”.

Kan est dans un immeuble de bureaux sur un quartier général de Jérusalem, non loin d’un quartier ultra-orthodoxe et à proximité du bureau des impôts israélien. Lors d’une récente visite, l’endroit bourdonnait de journalistes se préparant pour l’émission du soir. Dans la salle des médias arabes, une poignée d’employés regardaient des dizaines de télévisions diffusant depuis tout le Moyen-Orient.

“C’est tellement calme aujourd’hui”, a déclaré le journaliste, les yeux fixés sur les écrans. “Une mitrailleuse a été tirée à Gaza, déclenchant des sirènes en Israël, mais pas de roquettes.”

“J’ai vu des choses plus effrayantes dans ma vie professionnelle”, a déclaré l’un de ses collègues.

Malgré l’atmosphère habituelle, le moral avait chuté ici, comme il le ferait dans toute institution menacée de disparition.

“Nous avons eu une réunion à l’échelle de l’entreprise il y a quelques semaines, et j’ai dit à tout le monde : ‘Je sais qu’il y a des gens ici qui rentrent à la maison le soir et leurs enfants demandent s’ils vont travailler le matin'”, Gil Omer , président du conseil d’administration de l’Israeli Public Broadcasting Corporation, a déclaré dans une interview dans les bureaux de Kano. “Et je leur ai dit que nous allions faire tout notre possible pour garder cet endroit en vie.”

Pour l’instant, le gouvernement semble avoir limité ses ambitions à ces trois spectres radio, qu’il envisage de mettre à la disposition des réseaux commerciaux.

Ce n’est pas une mesure que M. Karhi peut prendre unilatéralement. Yoaz Hendel, son prédécesseur au poste de ministre des Communications, a déclaré dans une interview que M. Karhi ne semblait pas comprendre le travail, qui n’a rien à voir avec le budget de Khan – c’est la responsabilité du ministère des Finances – et concerne la construction d’infrastructures de communication. , comme la 5G.

“Karhi pourrait annoncer demain que tous les Israéliens doivent porter des chapeaux rouges, mais cela ne signifie pas que quiconque l’écoutera”, a déclaré M. Hendel. “Il devrait se concentrer sur ce pour quoi il a été nommé, c’est-à-dire s’assurer qu’Israël est bien connecté.”

Elad Malka, directeur général adjoint au ministère des Communications, n’est pas d’accord. “Le ministre chargé de la radiodiffusion de service public est le ministre des communications”, a-t-il précisé. “Bien sûr, s’il y a des changements que le ministre veut, ils doivent aller à la Knesset”, a ajouté Malka, faisant référence au parlement israélien.

M. Karhi, un ancien membre de la Knesset, bien qu’il n’ait pas le pouvoir de renverser Kan lui-même, a attiré l’attention nationale en Israël parce que ses déclarations semblent refléter la volonté du gouvernement. Et attirer l’attention est une des spécialités de M. Karhi.

En février, il a dénoncé les critiques du plan de réforme judiciaire comme «erav rav », un ancien terme désignant les démons qui prétendent être juifs et doivent être tués. Début mars, pendant la fête juive de Pourim, il a tweeté un message souhaitant bonne chance à tout le monde — à l’exception des réservistes opposés à la refonte des tribunaux, qui, selon lui, pourraient “aller au diable”.

“Il n’a aucun intérêt pour les médias”, a déclaré M. Tausig. “Ses actions en tant que ministre ne sont que de l’opportunisme politique, une façon de démontrer qu’il est plus extrême qu’extrême pour servir Netanyahu.”

Un porte-parole du ministère des Communications a refusé de commenter.

M. Zaks, l’animateur de “We Are Here!”, a suivi de près le drame engloutissant son employeur, mais un récent mercredi après-midi, il était plus intéressé par une prochaine entrevue avec le chef du département de yiddish de l’Université hébraïque.

Ils ont discuté de la manière d’attirer les ultra-orthodoxes d’Israël aux soirées de théâtre et de littérature yiddish, un défi majeur étant donné qu’une grande partie du canon est carrément irréligieuse. Pour M. Zaks, qui a grandi dans la communauté de Loubavitch à l’extérieur de Tel-Aviv, il est important d’atteindre la communauté Haredi, ou ultra-orthodoxe. À 20 ans, il s’est rendu compte qu’il était athée et est parti. Il a passé les années suivantes à découvrir une culture populaire qu’il n’avait jamais rencontrée – télévision, cinéma, sports professionnels.

“Je savais pour la radio parce qu’elle était allumée toute la journée à la maison”, a-t-il déclaré. “C’était ça.

Le plus grand groupe de locuteurs de yiddish en Israël est Haredi, mais il suppose qu’ils représentent un infime pourcentage de l’audience de “We Are Here!” parce que c’est une émission laïque. Mais il sait que plusieurs milliers de personnes quittent la communauté ultra-orthodoxe chaque année, et il est heureux de leur offrir un lien avec le monde qu’ils ont laissé derrière eux.

“C’est comme être un expatrié et lire un journal dans la langue dans laquelle vous avez grandi”, a-t-il déclaré. “Je n’aime pas l’endroit que j’ai quitté, mais j’aime le yiddish.” C’est un héritage que nous devons préserver.”