Comment un comté rural de Californie est devenu une boîte de Pétri pour un gros mensonge

Une enclave rouge foncé dans le nord de la Californie rurale a récemment vu l’équilibre de son organe directeur local basculer vers l’extrême droite. Il est maintenant sur le point de commencer une expérience tentée dans plusieurs autres juridictions à travers le pays : compter manuellement tous les bulletins de vote papier.

Un responsable régional a averti le TPM que la transition pourrait être plus problématique que prévu par la majorité de droite dure.

Le conseil de surveillance du comté de Shasta en Californie a servi de boîte de Pétri pour le rejet le plus dommageable du Trumpisme au cours des dernières années. Du déni du COVID-19 aux théories du complot sur les systèmes de vote du Dominion, une poignée de membres du conseil de comté ont utilisé leurs positions pour donner vie aux théories du complot et aux griefs de Trump au niveau local, en attirant le PDG de MyPillow et en notant le nez brun de Trump Mike Lindel. chemin.

Cela a commencé le 11 août 2020, lorsque le membre de la milice locale Carlos Zapata a détourné une réunion du conseil d’administration pour commencer à protester contre les restrictions du COVID-19 et a menacé de violence si elles continuaient.

“En ce moment, nous sommes pacifiques et vous feriez mieux d’être heureux que nous soyons de bons citoyens, que nous soyons des citoyens pacifiques”, a-t-il déclaré. il a dit« mais ce ne sera pas calme pour longtemps, n’est-ce pas ?

Son discours, qui attira par la suite l’attention d’Alex Jones et de Fox News, préfigurait l’avenir proche : Moins d’un an plus tard, une milice antigouvernementale locale dirigeait effort retirer les superviseurs de district qui ont suivi les mesures d’atténuation – un enfin réussi lors de l’expulsion de l’un d’eux.

Le rappel a été suivi d’élections plus tard dans l’année, ce qui a donné aux militants antigouvernementaux l’occasion d’essayer d’exercer plus d’influence sur l’organe directeur. Trois de leurs candidats préférés – Kevin Crye, Chris Kelstrom et le titulaire Patrick Jones – ont remporté leurs élections, cimentant une majorité d’extrême droite au conseil d’administration. Et parmi leurs principales priorités figurait la rupture des liens avec Dominion Voting Systems. Aucun des trois n’a renvoyé les demandes de commentaires du TPM.

Comté de Shasta soi-disant a payé Dominion des centaines de milliers de dollars par an pour louer les machines depuis qu’il a commencé à travailler avec l’entreprise en 2017. Mais le 24 janvier, le conseil d’administration a voté 3 contre 2 pour annuler le contrat après des protestations contre l’équipement par son extrême droite. . contingent.

Jones, le président du conseil d’administration qui a dirigé la campagne contre Dominion, a raisonné avec des théories du complot selon lesquelles les machines n’étaient pas sûres. “Pour moi, à cause de ce contrat, Dominion doit me prouver que nous avons des élections libres et équitables”, a-t-il déclaré lors de la réunion de janvier. « Dominion doit me le prouver si je veux appuyer ce traité.

Le mois dernier, le conseil a voté pour passer à un décompte manuel pour les prochaines élections.

“Il n’en reste pas moins que ces systèmes propriétaires, sans les examiner, il n’y a aucune confiance pour moi,” Jones il a dit machines lors de la réunion de mars. « Et la plupart des Américains, la plupart des Américains, ne font pas confiance à ces machines.

La greffière du comté de Shasta, Cathy Darling Allen, a déclaré au TPM que les superviseurs en question n’avaient pas clarifié leur véritable problème avec les machines à voter dans les semaines qui ont suivi la fin du vote.

“Ce qu’on nous a dit est extrêmement vague, et le mot qui a été utilisé est” perturbé “”, a-t-elle déclaré. “Aucune allégation, preuve, donnée ou fait spécifique n’a été présenté.”

Le chef Kevin Crye a mentionné à plusieurs reprises qu’il ne était en contact avec le PDG de MyPillow promettant apparemment d’aider à payer les frais juridiques qui pourraient résulter de la décision.

“C’était juste une idée d’appeler Mike Lindell et de lui donner ma vocation”, Crye il a dit station d’information locale au début du mois de mars. «En tant qu’agent, lorsque j’ai approché des entreprises et des sociétés, j’ai pu l’avoir et je lui ai juste demandé directement, j’ai dit: ‘C’est moi; c’est ce que je fais Seriez-vous intéressé à mettre de l’argent – et j’en aurais besoin dans un compte séquestre – pour lutter contre toute poursuite qui viendrait contre nous de la part d’une entité qui serait soit notre propre gouvernement, soit un individu ou HAVA (Help America Vote Act) ? »

Lindell s’est fait un nom en tant qu’évangéliste de Big Lie depuis 2020, répétant des affirmations démystifiées selon lesquelles Dominion a truqué l’élection du président Joe Biden sur n’importe quelle émission de droite pour laquelle il pourrait obtenir un public. Dominion poursuit l’homme d’affaires 1,3 milliard de dollars au cours d’une campagne de diffamation qui a duré des années

“Je suis tombé de ma chaise lorsque le superviseur a annoncé qu’il avait été en contact avec lui”, a déclaré à TPM la présidente du conseil d’administration du comté de Shasta, Mary Rickert, qui a voté pour le maintien des machines. « Je pense que c’est tout simplement ridicule.

Lindell n’a pas pu être joint pour un commentaire.

Après le passage au comptage manuel, il a été approuvé Le mois dernier, Allen, la greffière du district, a déclaré au TPM qu’elle craignait que les superviseurs ne comprennent pas la portée de ce qu’ils demandaient.

ET message licenciée par son bureau le 28 mars, a tenté d’expliquer aux superviseurs du comté que le comptage manuel ne ferait pas grand-chose pour rendre l’élection plus sûre, comme l’a soutenu le trio d’extrême droite. Au lieu de cela, il pourrait faire le contraire.

“(I)n la taille et la complexité de Shasta, compter manuellement chaque bulletin de vote – en particulier sans vérification par une autre méthode, généralement le comptage par machine – n’est pas la meilleure pratique”, indique le rapport. “Les comptages entièrement manuels sont coûteux, complexes et sujets à des erreurs importantes.”

Par exemple, l’élection de novembre dernier consistait en 47 types de bulletins de vote, 42 concours et 114 candidats dans le comté lui-même. Près de 69 000 bulletins de vote ont été déposés dans le comté de Shasta, et Allen a déclaré qu’il avait fallu deux équipes de quatre personnes plus d’une semaine pour compter 5 535 – seulement 8% du total – pour l’audit.

“Je n’aime pas qu’ils ne viennent pas dans mon département et ne me parlent pas en tant que collègue élu ou demandent à quelqu’un de mon personnel de faire des recherches ou d’obtenir des informations”, a déclaré Allen à TPM. “Au lieu de cela, ils se sont appuyés sur des sources extérieures.”

La loi californienne interdit également aux bénévoles de compter les votes, de sorte que les employés rémunérés du comté devraient faire le comptage, a ajouté Allen.

“Pour effectuer un décompte manuel complet lors d’une élection présidentielle à 50 candidats, le Département des élections devrait ajouter au moins 1 255 employés temporaires supplémentaires pour effectuer un décompte manuel complet au coût de 1 651 209,68 $”, indique le rapport. “Cela représente 86 696 heures-employés.” Et ce, quel que soit le type d’audits post-électoraux en vogue parmi les négationnistes.

Allen se plaint de ne pas avoir été consultée par les supérieurs avant de refondre le système établi de longue date “Les personnes qu’ils ont amenées ont évidemment une vision du monde très spécifique”, a-t-elle déclaré au TPM, “et c’est décevant qu’on nous demande de prendre une décision sans entendre tous les points de vue sur cette question.”

Se débarrasser des machines à voter pourrait également être potentiellement perturbateur Aidez l’Amérique à voter la loi de 2002 (HAVA), qui oblige les comtés à fournir des logements aux électeurs handicapés.

En plus d’augmenter les effectifs et de raccourcir les délais, le bureau d’Allen devrait également faire preuve de créativité pour rendre le processus accessible à tous, ou risquer d’enfreindre la loi fédérale.

La semaine dernière, le conseil approuvé dépenser 950 000 $ pour acheter l’équipement nécessaire au comptage manuel. Ce ne sont pas les 1,6 million de dollars prévus par le bureau d’Allen, mais d’autres dépenses viendront, a-t-elle déclaré au TPM. “Il y aura des coûts supplémentaires que mon personnel et les autres employés du comté n’ont pas encore définis”, a déclaré Allen dans un e-mail.

En fin de compte, la refonte sert de mesure supplémentaire dans la radicalisation en cours de ce qui était autrefois la quintessence du gouvernement local.

Rickert a déclaré à TPM que son frère, un psychologue, avait dit un jour que les Américains avaient remplacé leur vie spirituelle par la politique. “Je pense que c’est une assez bonne description”, a-t-elle dit, “parce que ces gens sont des fanatiques religieux de leur politique”.