Un chien de garde de l’éthique demande au ministère de la Justice d’enquêter sur les voyages de Clarence Thomas

Cet article a été publié pour la première fois sur ProPublica. ProPublica est une salle de presse d’investigation lauréate du prix Pulitzer. Abonnez-vous à la newsletter The Big Story et recevez des histoires similaires dans votre boîte de réception. Le chien de garde de l’éthique de Washington appelle le ministère de la Justice à…

Cet article est paru pour la première fois sur ProPublica. ProPublica est une salle de presse d’investigation lauréate du prix Pulitzer. Connexion Journaliste Grande histoire et recevez des histoires similaires dans votre boîte de réception.

Un organisme de surveillance de l’éthique de Washington demande au ministère de la Justice d’enquêter sur le juge de la Cour suprême Clarence Thomas pour avoir omis de divulguer des visites de luxe. reçu d’un méga-donateur millionnaire du GOP.

“Cette question d’éthique historique a des implications historiques bien au-delà des limites d’un seul juge de la Cour suprême”, ont écrit des avocats du Legal Campaign Center non partisan. dans une lettre détaillée mardi à la Conférence judiciaire, le principal organe décisionnel des tribunaux fédéraux. La conférence judiciaire pourrait ouvrir une enquête en renvoyant l’affaire au ministère de la Justice.

Le Loi sur la divulgation financière qui s’applique aux juges et autres fonctionnaires fédéraux, stipule que le défaut “sciemment et délibérément” de fournir les informations requises peut entraîner des amendes. Quiconque falsifie délibérément ses rapports de divulgation s’expose à des sanctions pénales – un avertissement imprimé sous la ligne de signature des rapports eux-mêmes. Mais de telles poursuites sont rares.

Une enquête de ProPublica a révélé la semaine dernière que Thomas a effectué des croisières internationales sur le superyacht du donateur conservateur Harlan Crow, a volé sur le jet privé de Crow et a régulièrement passé des vacances dans le complexe privé des Adirondacks de Crow.

Si la conférence judiciaire devait renvoyer l’affaire au ministère de la Justice, cela pourrait conduire à un moment historique remarquable. L’un des rares cas d’enquête fédérale sur un juge de la Cour suprême en exercice s’est produit en 1969, lorsque des responsables du ministère de la Justice ont signalé une enquête sur des paiements extérieurs que recevait le juge Abe Fortas. Fortas à la fin résigné.

Les avocats du Campaign Legal Center, une organisation fondée par l’ancien président républicain de la Commission électorale fédérale et plaidant pour une application plus stricte de l’éthique à Washington, ont écrit qu’il y avait suffisamment de “motifs raisonnables pour croire” que Thomas savait que les voyages devaient être divulgués.

“Si la conférence judiciaire ne parvient pas à traiter publiquement des preuves substantielles d’une violation flagrante de la loi sur la divulgation que d’autres juges fédéraux comprennent et observent régulièrement”, ont écrit les avocats, “cela créera une exception pour le juge Thomas qui avalera la règle.

La Conférence judiciaire et Thomas n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Le ministère de la Justice a refusé de commenter.

La lettre est la dernière en date des pressions croissantes pour répondre aux révélations. La semaine dernière, les législateurs démocrates il a appelé au juge en chef John Roberts pour enquête. Les démocrates du Comité judiciaire du Sénat ont annoncé les plans ce lundi tenir une audience “En ce qui concerne la nécessité de rétablir la confiance dans les normes éthiques de la Cour suprême.” Ils ont également annoncé des efforts pour réformer les règles de déontologie des juges fédéraux.

En réponse à notre histoire de la semaine dernière, Thomas a publié un déclaration il a reconnu des “sorties en famille” qu’il a dit qu’on lui avait dit qu’il n’avait pas à signaler.

“Au début de mon mandat à la cour, j’ai demandé conseil à mes collègues et à d’autres membres de la magistrature et on m’a dit que ce genre d’hospitalité personnelle de la part d’amis personnels proches qui n’avaient aucun rapport avec la cour ne s’appliquait pas”, a écrit Thomas. “Tout au long de mon mandat, j’ai essayé de suivre ces conseils et j’ai toujours essayé de suivre les directives de divulgation.”

Sept experts consultés par ProPublica, dont d’anciens avocats éthiques du Congrès et de la Maison Blanche, il a dit que la loi exigeait clairement la divulgation des dons pour le transport tels que les vols en jet privé. Si Thomas prétend le contraire, les experts disent qu’il a tort. Parmi les experts figurait le haut responsable du centre juridique de la campagne.

Corbeau reconnu qu’il a étendu “l’hospitalité” aux Thomas au fil des ans. Il a dit que Thomas n’avait jamais rien demandé de tout cela et “ce n’était pas différent de l’hospitalité que nous avons offerte à nos nombreux autres chers amis”.

Les avocats du centre ont déclaré que la loi fédérale sur l’éthique du gouvernement et les règles des tribunaux ont toujours exigé la divulgation des voyages gratuits – avant même que les règles ne soient mises à jour le mois dernier. Ils ont fait valoir que Thomas lui-même l’avait implicitement reconnu lorsqu’il avait divulgué des vols similaires à la fin des années 1990, dont un sur le jet de Crow.

Les avocats ont fait pression pour que la conférence judiciaire donne suite à ses récentes promesses de “veiller à ce que des mesures soient prises en temps opportun sur les allégations crédibles d’inconduite” et de renvoyer le cas de Thomas au ministère de la Justice avant la prochaine date limite de divulgation de l’éthique judiciaire en mai.