La carte ci-dessus publiée hier par YouGov a attiré mon attention. À l’aide d’un panel de 80 000 électeurs, les sondeurs ont classé 188 des 206 collectivités locales d’Angleterre, d’Écosse et du Pays de Galles en fonction de leur propension à voter pour le Brexit lors du référendum du 23 juin. Le résultat illustre bien l’argument ma chronique récente sur la démographie du vote européen. Une fois que vous avez remarqué les penchants nettement pro-européens de l’Écosse et du Pays de Galles (un produit de traditions politiques de gauche et d’une image de soi nationale différente de l’Angleterre), la deuxième chose la plus frappante est la fracture entre les classes et l’éducation en Grande-Bretagne. Les europhiles sont les plus concentrés dans les villes prospères et les villes universitaires (Bristol, Manchester, Londres, Oxford) où la population est dominée par des professionnels hautement qualifiés. Les zones les plus eurosceptiques sont souvent « en retrait » (estuaire de la Tamise, bassins houillers en déclin et villes balnéaires) où les compétences sont moindres et le travail moins qualifié.
En tant que telle, la carte rejette l’un des arguments les plus laids des campagnes Out: que les électeurs en ont assez du syndicat à cause de l’immigration. Certes, ce sujet est très éloquent. Comme je le rapporte dans la colonne, les électeurs qui sont “intensément préoccupés” sont 15 fois plus susceptibles de voter pour le Brexit. Mais son influence sur les perspectives politiques de la nation est également compliquée. A noter que les zones les plus europhiles regroupent des lieux avec beaucoup d’expérience d’immigration (Lambeth, Southampton) et relativement peu (Highlands, Wirral). Les endroits les plus eurosceptiques sont tout aussi diversifiés : de la Cumbrie et du Somerset relativement monoculturels au Lincolnshire et à Peterborough avec de nombreux nouveaux arrivants d’Europe de l’Est.
Tout cela contredit l’idée que l’euroscepticisme n’est qu’une protestation contre le fardeau imposé aux services publics et aux marchés du travail par les immigrés européens qui paient pour entrer et sortir de l’État (bien que faire plus du premier que du second) dans (pro-UE) Brent et Sheffield ainsi que dans (anti-UE) Lincoln et les Fens. Plus important semble être l’environnement économique et culturel dans lequel ils évoluent. Dans les endroits habitués à des populations hétérogènes (disons Leicester) et/ou peuplés de diplômés universitaires à l’esprit libéral (disons Newcastle) et/ou suffisamment prospères pour que les résidents ne se sentent pas menacés par des nouveaux arrivants bon marché, bien que souvent relativement peu qualifiés (disons York) ), le courroie de transmission de l’immigration – L’euroscepticisme semble fragmenté, ou du moins moins efficace que là où les locaux se sentent menacés et délaissés. Ce n’est pas un hasard si Londres, où ces trois conditions sont remplies, semble être la capitale de l’europhilie britannique.
C’est important non seulement pour le débat actuel sur l’Europe, mais aussi pour la suite. Si la Grande-Bretagne vote pour le Brexit, ou (plus probablement) vote pour rester avec une marge dangereusement étroite, beaucoup accuseront les gouvernements d’avoir, dit-on et dira-t-on, laissé entrer plus d’immigrants que le pays ne peut en absorber. De tels arguments seront insuffisants. Les inquiétudes concernant les services tendus et les salaires sapés ne se limitent pas à ces services et salaires. Ils expriment également l’écart croissant de perception et de culture entre ce que j’étais (ici et autre part) appelées parties du pays “cosmopolites” et “communautaires”. L’écart dans les attitudes à l’égard de l’immigration et la contradiction associée au sein de l’UE n’en sont qu’un symptôme. Et le remède tentant simple mais charlatan de claquer la porte au continent et à ses citoyens n’est pas une réponse. Le vrai – qui signifie probablement inverser la tendance générationnelle vers les attitudes libérales tout en améliorant les programmes d’éducation et de recyclage des adultes et en reliant mieux les régions arriérées du pays aux villes en développement – s’avérera un travail beaucoup plus difficile.
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