Cet article est paru pour la première fois sur ProPublica. ProPublica est une salle de presse d’investigation lauréate du prix Pulitzer. Connexion Journaliste Grande histoire et recevez des histoires similaires dans votre boîte de réception.
La salle d’audience était bondée alors que le conseil des élections de l’État de Caroline du Nord s’est réuni mardi pour envisager de retirer deux membres du conseil des élections du comté de Surry de leurs postes. Peu de temps auparavant, lors de la convention du parti républicain du comté de Surry, un membre du conseil d’administration, Tim DeHaan, avait exhorté les gens à assister à une réunion au palais de justice du comté. Et maintenant, des dizaines de supporters, l’un avec un tatouage de “My the People” sur son avant-bras et un autre avec des bottes de cow-boy arborant des drapeaux américains, chuchotaient à voix haute.
DeHaan et Jerry Forestieri se sont affrontés contre le Conseil des élections de l’État car lors d’une réunion de novembre pour certifier les résultats des élections générales du comté de 2022 lettre cosignée déclarant “Je ne considère pas la loi électorale en vertu du NCSBE comme légitime ou constitutionnelle.” Par la suite, Forestieri a refusé de certifier l’élection, tandis que DeHaan a accepté de certifier uniquement sur un point technique.
Ce mois-ci, Forestieri et DeHaan ont refusé de certifier répéter les élections municipales en novembre 2022. Le nouveau concours a été déclenché après qu’un agent de vote aurait commis une erreur en disant aux électeurs que l’un des quatre candidats était décédé, ce qui aurait pu changer le tour, qui a été décidé par huit voix. (Les résultats de la deuxième course étaient les mêmes que la première.)
Les deux élections ont finalement été confirmées par les trois démocrates du conseil. Mais le refus de certification de DeHaan et Forestieri, ainsi que des actions similaires des responsables électoraux conservateurs des comtés d’Arizona, du Nevada, du Nouveau-Mexique et de Pennsylvanie, ont révélé une faiblesse du système électoral du pays. Si les autorités locales ne certifient pas, la violation pourrait dégénérer en un différend sur les résultats des élections fédérales et étatiques, permettant potentiellement à des acteurs partisans de les influencer de manière inappropriée, selon des experts en droit électoral. ET ProPublica examine 10 de ces cas ont constaté que la plupart des fonctionnaires n’étaient pas confrontés à des conséquences formelles pour leur refus de certifier. Les audiences DeHaan et Forestieri devaient être les premières procédures disciplinaires à l’échelle de l’État pour ces fonctionnaires après les élections de 2022.
Lors d’une réunion du conseil des élections, semblable à un tribunal de l’État, Bob Hall, ancien directeur exécutif du groupe de surveillance Democracy North Carolina, dont plainte a lancé une procédure disciplinaire, affirmant qu’on ne pouvait pas faire confiance à DeHaan et Forestieri pour superviser l’élection parce qu’ils refusaient de suivre la loi. Forestieri et DeHaan ont déclaré au comité qu’ils ne pouvaient pas être sûrs de l’identité des électeurs ou de la validité de leurs bulletins de vote parce qu’ils n’étaient pas d’accord avec un juge fédéral annulant loi sur les cartes d’identité pour discrimination contre les minorités. Forestieri a défendu ses actions comme une “question de liberté d’expression”.
Le seul membre du conseil républicain présent, Stacy Eggers, a fait deux motions pour retirer les hommes de leurs fonctions, et chaque motion a été adoptée à l’unanimité, 4-0. “Nous ne pouvons pas substituer nos propres opinions à ce qu’est réellement la loi”, a déclaré Eggers.
Alors que les motions passaient, une femme dans la salle d’audience silencieuse s’est exclamée : « La loi est tordue ! La loi est tordue !”
Ensuite, dans le hall à l’extérieur de la salle d’audience, DeHaan et Forestieri ont été recherchés par des partisans locaux et des négationnistes pro-choix qui avaient voyagé de l’extérieur du comté pour l’audience. Il a été question de faire appel de la décision devant le tribunal, bien que Forestieri ait déclaré qu’une décision finale sur l’appel serait rendue à une date ultérieure.
“Nous nous sommes présentés pour une élection légale et crédible, adaptée aux propriétaires de cette république, nous le peuple”, a déclaré Forestieri au tribunal. « Je ne peux pas m’excuser pour ça. Forestieri a écrit plus tard à ProPublica qu’il n’était pas d’accord avec sa destitution et que “le NCSBE s’est montré peu disposé à reconnaître un droit clair dans les statuts généraux” en annulant ses arguments et ceux de DeHaan.
DeHaan a refusé de commenter et n’a pas répondu aux questions écrites.
Michelle Huff, directrice des élections du comté de Surry, a observé stoïquement les débats. Cela faisait un an jour pour jour que Huff empêchait la présidente du GOP du comté d’accéder illégalement à ses machines à voter pour soutenir une théorie du complot, puis lançait une campagne de pression qui comprenait des tentatives de réduction de son salaire et des manifestations tumultueuses avec des responsables nationaux de premier plan. négationnistes des élections, comme ProPublica l’a précédemment rapporté. (L’exécutif du comté a déclaré à ProPublica qu’il ne cherchait pas à réduire son salaire, bien que les SMS et les e-mails obtenus via des demandes de documents publics aient montré le contraire.)
À la suite des difficultés de cette année, Angie Harrison, directrice adjointe de Huff, a déclaré qu’elle prendrait sa retraite en juin. «Ici, dans le comté de Surry et dans tout le pays, les gens veulent plus de contrôle sur le processus électoral, ce qui est une bonne chose pour aider les électeurs à comprendre la loi – notre philosophie est d’éduquer», a-t-elle déclaré. Mais “nous le prenons personnellement lorsque les gens commencent à attaquer le travail que nous sommes si fiers de fournir avec précision et sans parti pris”.
Début 2022, un enquête nationale du Brennan Center for Justice a constaté qu’un cinquième des responsables électoraux locaux ont déclaré qu’il était peu probable qu’ils conservent leur emploi pour les élections de 2024. “Nous sommes au milieu d’un exode de travailleurs électoraux”, a déclaré Larry Norden, directeur principal des élections et du gouvernement du Brennan Center. programme. Un responsable électoral de l’Arizona dont les superviseurs du comté ont refusé de certifier les résultats de novembre 2022 jusqu’à ce qu’un tribunal l’ordonne de le faire il est aussi parti récemment “pour protéger sa santé et sa sécurité” après que les conditions de travail soient devenues “intolérables”, a écrit son avocat dans une lettre au comté.
Cependant, Huff reste à son poste. L’automne dernier, après que le procureur général de l’État, Josh Stein, a lu un article de ProPublica sur Huff, son bureau il lui a décerné un prix pour son “incroyable engagement envers la démocratie” car elle “a refusé de s’aligner sur ceux qui mentent au sujet d’une élection volée”, a écrit Stein dans un communiqué. Il y a un an, elle se sentait submergée par les défis nouveaux et sans précédent qui submergeaient les responsables électoraux, mais maintenant, elle se sentait mieux à même de les affronter. “Je ne dis pas que ça va être facile”, a-t-elle déclaré en 2024, “mais je suis un peu mieux préparée maintenant pour les hypothèses”.
Les négationnistes sont sortis en trombe du palais de justice, parlant d’aller déjeuner. Huff est montée dans une camionnette avec un autre agent du scrutin et a été conduite devant des champs de maïs jusqu’à son bureau. Les élections de novembre 2022 sont enfin terminées, avec quatre mois et demi de retard, et il est maintenant temps de préparer les prochaines.