Une victoire de Donald Trump rendra le Brexit plus douloureux

« BREXIT-plus-plus-plus », c’est ainsi que Donald Trump – qui s’est également appelé « M. Brexit » – a appelé son opinion sur les électeurs lors de sa campagne présidentielle réussie. Il est certain que de nombreux Américains se réveilleront bientôt avec un sentiment similaire à celui ressenti par les Remainers en Grande-Bretagne le matin du 24 juin : perplexité que tant de sondages n’aient pas prédit le résultat, choc que les électeurs défient l’opinion des experts, intérêt pour les libéraux valeurs. Si M. Trump apprécie ces comparaisons, c’est parce qu’il s’identifie aux architectes de la sortie de la Grande-Bretagne de l’Union européenne : des démagogues privilégiés comme lui manipulant habilement les pires peurs et instincts du public.

Pourtant, ces affinités confèrent à la Grande-Bretagne plusieurs avantages distincts. M. Trump peut admirer les récentes décisions du pays, mais il fera un partenaire imprévisible et inconnu – surtout par rapport à Hillary Clinton, une anglophile instinctive. Il dit quelque chose sur l’avenir immédiat de la « relation spéciale » tant vénérée à Londres que les politiciens britanniques les plus expérimentés dans les relations avec le président élu américain sont Nigel Farage, le Brexiteer (qui a frappé pour lui et s’envole actuellement pour Washington, DC parce qu’il devait plus à l’administration entrante) et Alex Salmond, l’ancien Premier ministre écossais (que M. Trump a décrit comme “existant et complètement hors de propos” dans les différends sur les complexes de golf écossais).

Qu’en est-il des représentants des pays ? Theresa May pourrait difficilement être plus différente de son tempérament que sa nouvelle homologue. Le ministre des Affaires étrangères Boris Johnson, bien que plus stylé, a déclaré : « La seule raison pour laquelle je ne visiterais pas certaines parties de New York est le risque réel de rencontrer Donald Trump. En janvier, les députés britanniques ont débattu de l’interdiction d’entrée de M. Trump dans le pays, le qualifiant de “bouffon”, de “démagogue” et de “plaisanterie” (l’un a utilisé le mot “idiot” trois fois en cinq minutes). Dire que l’establishment britannique n’est pas ravi du président élu américain serait le dire poliment.

Cependant, les risques d’une présidence Trump – protectionnisme, troubles géopolitiques, isolationnisme américain – pèsent lourdement sur les intérêts britanniques. Et ils le font d’autant plus grâce à la décision de juin qui a tellement revigoré M. Trump : le Brexit supprime bon nombre des freins qui auraient pu aider la Grande-Bretagne à le surmonter au cours des prochaines années.

Prenez le magasin. Trump s’est depuis longtemps engagé à être dur dans les négociations et semble vouloir une guerre tarifaire avec la Chine. Le protectionnisme est contagieux. Si, comme cela semble probable, la Grande-Bretagne quitte l’union douanière de l’UE lorsqu’elle quitte l’organisation, elle pourrait bien se retrouver à essayer de négocier de nouvelles conditions commerciales à un moment où les économies du monde entier traînent les pieds.

Pendant ce temps, l’économie britannique était déjà dans un état fragile avant le résultat de la nuit dernière, avec une livre plus faible, une incertitude commerciale croissante et des signes de ralentissement des investissements. Le choc économique d’une présidence Trump pourrait amplifier ces tendances (bien que la livre ait brièvement augmenté par rapport au dollar lorsqu’il est devenu clair que la victoire de Trump était claire). Il durcira également la politique dans les pays d’Europe continentale avec lesquels la Grande-Bretagne entamera bientôt des négociations, où les populistes enhardis par sa victoire (notamment Marine Le Pen du Front national français) limiteront la liberté des dirigeants traditionnels de conclure un accord pragmatique avec la Grande-Bretagne.

Ensuite, il y a la sécurité. La base de la campagne pro-Brexit était que l’existence de l’OTAN rendait inutile la coopération européenne en matière de défense et que quitter l’UE n’affaiblirait pas l’influence de la Grande-Bretagne en tant que puissance militaire. Cela ne comptait pas sur le prochain président américain pour être aussi ambivalent à propos de l’OTAN que M. Trump, qui s’est engagé dans une doctrine “l’Amérique d’abord” qui oblige les pays sous son parapluie de sécurité à prendre leurs propres mesures. La Grande-Bretagne pourrait ainsi se trouver coincée entre une OTAN moins efficace et plus divisée d’une part et des étapes rapides vers l’intégration de la défense de l’UE d’autre part.

Un thème fédère ces risques. Le Brexit est un énorme choc pour la place de la Grande-Bretagne dans le monde. Cela rompra les anciens liens et exigera que de nouveaux soient forgés. Comme certains de ses partisans les plus ardents l’admettent, la transition aura un coût douloureux. Cela demande surtout beaucoup de bonne volonté et de flexibilité de part et d’autre. Comme la victoire de M. Trump signifie un ordre mondial pire, plus perturbateur et volatil, elle augmente ces coûts et réduit la marge de compromis et de consensus qui est essentielle pour un Brexit sans heurts.

Limiter les dégâts d’une présidence Trump sur une Grande-Bretagne Brexiteer nécessite de l’ambition et de la perspective de la part de Mme May. Son approche doit être à double sens. Premièrement, construire une nouvelle alliance plus étroite avec Angela Merkel, pas seulement sur le Brexit, mais sur des questions plus larges : l’économie mondiale, la sécurité, la Russie et la Chine. À Berlin et dans d’autres capitales européennes, les responsables se plaignent que le résultat du référendum de juin a détourné la Grande-Bretagne de toutes les autres questions. Le Premier ministre ne doit pas permettre que cela se produise et plutôt travailler avec Mme Merkel comme un bloc capable de contrer les pires traits de caractère de M. Trump.

Deuxièmement, Mme May devrait utiliser l’influence de la Grande-Bretagne en Amérique (qui est significative, sinon aussi grande que les Britanniques aiment l’imaginer) pour essayer de modérer le nouveau président, lui tenir la main quand il fait quelque chose de mal et se livrer à sa vanité quand il fait bien. Mme May avait déjà les mains pleines avec le Brexit. Maintenant, pour le bien de la Grande-Bretagne et du monde entier, il doit également s’occuper de M. Brexit lui-même.