Les travaillistes et l’UKIP donnent aux conservateurs des raisons de se réjouir

C’est une mesure de l’état déplorable du travail ces jours-ci que la perte d’un seul des deux sièges qu’il détient depuis des décennies est considérée comme une cause de soulagement dans le parti. Lors des élections partielles d’hier, toutes deux motivées par la démission de députés centristes connus pour avoir désespéré de la direction du parti sous Jeremy Corbyn, les travaillistes ont tenu Stoke Central avec une part réduite des voix (37%, contre 39%) et ils ont perdu Copeland . aux conservateurs, dont la part des voix a augmenté de huit points à 44 %. L’histoire du leader travailliste avec l’énergie nucléaire (un employeur majeur dans le siège de Cumbria) et la position confuse de son parti sur le Brexit (le siège a voté pour quitter l’UE) ont été deux facteurs dans les résultats.

Pourtant, le plus grand perdant de la soirée a été l’UKIP. Paul Nuttall, le chef du parti (photo ci-dessus), a contesté sa crédibilité en se présentant pour Stoke Central, que son parti a qualifié de “capitale du Brexit” pour honorer son ferme soutien à la sortie de l’UE l’année dernière. Mais sa campagne a rappelé que, malgré tous les gros titres générés par l’UKIP, l’ennui et la discipline de la campagne sont épouvantables : les opérations au sol de M. Nuttall ont été médiocres et sa campagne a été inondée d’affirmations selon lesquelles il a menti sur son site Web. Certains membres du groupe doivent se demander où il peut le gagner sinon quelque part comme Stoke Central.

Pourtant, l’UKIP est, au moins dans une certaine mesure, victime de forces plus importantes – des forces qui célèbrent beaucoup Theresa May. Le Premier ministre a en effet été le grand gagnant de la soirée. Copeland (et son siège prédécesseur, Whitehaven) était en possession de l’œuvre depuis 1935; de plus, c’était la première fois qu’un gouvernement en place remportait un siège à une élection partielle depuis 1982. Les conservateurs ont également battu de justesse l’UKIP à la deuxième place à Stoke Central. Le premier ministre a fait campagne dans les deux endroits. Avec les résultats du Labour suffisamment mauvais pour confirmer qu’ils sont bourrés sous M. Corbyn, mais pas assez mauvais pour le forcer à partir, les résultats de ce soir affaibliront son adversaire déjà faible et le maintiendront en place. Elle doit être contente.

Le résultat confirme un changement structurel dans la politique britannique depuis le référendum sur l’UE. Sous David Cameron, les conservateurs ont eu du mal à obtenir des sièges travaillistes, en particulier dans les Midlands et le Nord, et ont échappé au soutien de leur UKIP de droite. En donnant aux électeurs de l’UKIP ce qu’ils veulent, le Brexit a réuni la droite. Mme May a délibérément aidé ce processus en allant directement sur les questions sociales (la réduction de l’immigration était sa priorité absolue dans les négociations à venir sur le Brexit, par exemple) et en abandonnant les questions économiques (elle loue une stratégie industrielle plus interventionniste pour relancer l’industrie). Celles-ci ont ramené les conservateurs de la classe ouvrière dans le giron de son parti, la poussant au-dessus de 40% dans la plupart des sondages et la faisant passer devant lors de l’élection partielle d’hier (et au-delà de la ligne à Copeland).

Si l’UKIP n’est pas le cauchemar de Mme May qu’il l’était pour M. Cameron, et que le Parti travailliste est dans le marasme, peut-être que le parti rival qui devrait l’inquiéter le plus est les Lib Dems. Le parti de Tim Farron prend de l’avance lors de la récente élection partielle. Bien que ni l’un ni l’autre ne soient des sièges libéraux naturels, le parti a doublé sa part de voix à Copeland et plus que doublé à Stoke Central (il semble se débrouiller particulièrement bien parmi les étudiants ; un rappel que le parti travailliste doit également faire attention). Les conservateurs ont remporté leur majorité actuelle en 2015 avec le soutien emprunté des électeurs Lib Dem à Londres (en particulier dans le riche sud-ouest) et le sud-ouest de l’Angleterre. Le prêt n’est pas permanent : de nombreux sièges ont voté pour rester dans l’UE et pourraient revenir au parti de M. Farron lors des prochaines élections. Mme May semble avoir vaincu l’UKIP. Pour son parti, la nouvelle bataille électorale se déroule sur un autre front.