La Grande-Bretagne devrait rechercher le respect de Donald Trump, pas son affection

Il y avait quelque chose à voir dans l’urgence avec laquelle l’élite britannique du Brexit a cherché à approcher Donald Trump dans les semaines qui ont précédé l’inauguration d’aujourd’hui. En tête, Nigel Farage, l’ancien dirigeant de l’UKIP, qui a souri en posant pour des souvenirs avec le président élu. Michael Gove a fait le même pèlerinage la semaine dernière. Ancien ministre de la Justice, écrit maintenant pour Foisil a à peine caché à quel point il était impressionné par le nouveau timonier macho américain : rayonnant sur une photo loufoque avec un pouce levé, il a légendé la réunion avec des mots angoissants : « La conversation de M. Trump coule comme une rivière, des interruptions et des objections étonnantes reflétant la force de la nature c’est l’homme.”

Le réflexe va jusqu’au sommet : Theresa May a salué le résultat des élections de novembre sans le langage réservé de, disons, Angela Merkel. Le 15 janvier, son gouvernement a provoqué la colère d’autres membres de l’UE en boycottant une conférence de paix sur le Moyen-Orient à Paris pour s’attirer les faveurs de Trump. Dans son grand discours sur le Brexit mardi, la Première ministre a salué le discours de la présidente élue sur un accord commercial accéléré comme un triomphe précoce pour son programme “Global Britain”. Après une semaine au cours de laquelle le ton des relations entre le Royaume-Uni et l’UE s’est considérablement détérioré, l’enthousiasme de Trump pour le Brexit et son hostilité envers l’UE sont présentés comme un grand coup de pouce pour la Grande-Bretagne dans ses prochaines négociations de sortie. Peut-être, laisse-t-on entendre, le nouveau président américain ouvrira-t-il la porte à un nouvel âge d’or de l’amitié anglo-saxonne.

Ces instincts sont compréhensibles. Le chef de la seule superpuissance mondiale ne peut être simplement ignoré ou rejeté, quelle que soit sa politique. Les liens culturels, de défense et de sécurité étroits de la Grande-Bretagne avec les États-Unis signifient que Londres peut jouer un rôle particulier en liant le nouvel occupant avisé et impressionnable de la Maison Blanche à un ordre mondial fondé sur des règles. Cela peut l’orienter vers des positions sensées sur des sujets comme l’OTAN et la Russie. Peut-être, pour invoquer un vieil adage, la Grèce pourrait-elle être sa Rome.

Le fait est que les dirigeants britanniques risquent d’aller au-delà de l’engagement et de la realpolitik vers quelque chose de plus lâche, quelque chose qui frôle la complaisance. Ils risquent de surestimer les avantages et de sous-estimer les risques d’être proches de lui.

Les priorités de M. Trump ne sont pas compliquées. Les Brexiteers devraient s’attendre à ce que son discours sur l’admiration du Brexit et l’adoration de la reine fonde au premier contact avec la réalité : la Grande-Bretagne n’est pas le partenaire commercial le plus important de l’Amérique et a vendu plus à l’Amérique qu’elle ne lui a acheté au cours de quatre des cinq dernières années. ; y compris de nombreuses choses qui pourraient théoriquement être fabriquées à l’intérieur des frontières américaines par des travailleurs américains. Jusqu’à présent, Trump a concentré son incitation protectionniste sur l’Allemagne (qui, selon lui, devrait acheter plus de voitures américaines) et surtout sur la Chine. Bien que la Grande-Bretagne ait été épargnée par les attaques verbales, sa relation excédentaire avec les États-Unis la place dans une position pratique similaire à celle de ces pays. Le premier signe de la disparité entre les paroles et les priorités de Trump est apparu lors de sa conversation avec M. Gove. Son interlocuteur a lancé un appel sans équivoque à la Grande-Bretagne pour qu’elle se déclare “en tête de file” pour un accord commercial. Le président élu a flané, “Je pense que vous vous en sortez très bien.” Il a été rapporté plus tard qu’il voulait que ses négociateurs commerciaux se concentrent sur l’ALENA. Quand il dit “L’Amérique d’abord”, il le pense.

Il y a un point plus large ici. Le monde de M. Trump est un monde de conflits d’intérêts musclés ; tests brutaux à somme nulle d’influence, de confiance et de ruse. La condescendance et la flatterie peuvent lui acheter une place dans sa cour, mais les preuves suggèrent que cela se fait au prix d’une influence réelle. S’il se méfie de Vladimir Poutine, ce n’est pas parce que le président russe l’aspire (en fait, ses déclarations publiques ont été froidement évasives), mais parce que c’est un homme fort qui semble arriver à ses fins. M. Trump l’admire. S’il est en colère contre la Chine, il loue aussi la politique rusée de ses dirigeants. En d’autres termes, il respecte ceux qui défendent leurs intérêts. C’est le message principal de « The Art of the Deal » : « La pire chose que vous puissiez faire dans un deal est d’avoir l’air désespéré d’y arriver. Cela fait que l’autre personne sent le sang et vous êtes mort » ; “Vous devez croire en vous-même ou personne d’autre ne le fera” ; “En cas de défi, combattez. Soyez brutal, soyez dur.” Tout cela soulève la question suivante : les premières rencontres du nouveau président avec l’establishment britannique complaisant pourraient-elles faire de lui un partenaire moins, et non plus, accommodant à long terme ? Pourquoi jamais céder des terres à un gouvernement qui, instinctivement, les cédera gratuitement ?

Bien que les avantages potentiels de rester avec M. Trump puissent être moindres qu’il n’y paraît, les inconvénients potentiels sont probablement plus importants. Il semble incontesté de menacer bon nombre des réalisations les plus durement acquises de la politique étrangère britannique récente : il se félicite de l’éclatement de l’UE (son conseiller Steve Bannon aurait souhaité des liens plus étroits avec les partis continentaux qui y poussent), l’affaiblissement de l’OTAN , les applaudissements des Aventures de M. Poutine, l’abandon des accords sur le changement climatique et l’accord sur le nucléaire iranien. La Grande-Bretagne a versé du sang et des trésors dans la poursuite de ces objectifs. Ses exportations vers le reste de l’UE s’élèvent à 171 milliards de livres sterling, contre 45 milliards de livres sterling d’exportations vers l’Amérique. Acclamer ou fermer les yeux sur un tel vandalisme dans un esprit d’arrogance continentale serait totalement myope et causerait des dommages diplomatiques et économiques bien au-delà des quatre ou huit années d’une présidence Trump. Ne laissez pas la Grande-Bretagne devenir la réponse de l’Europe à Chris Christie.

Cela ne signifie pas que Mme May devrait rechercher un conflit avec M. Trump. Loin de là. Le Premier ministre a envoyé à juste titre deux chefs de cabinet à New York le mois dernier pour rencontrer l’équipe de transition. Elle a également raison de dire qu’elle s’est rendue à Washington, DC au début de sa présidence (les dates seront publiées peu après l’inauguration d’aujourd’hui). Mais elle doit le faire en clarifiant et en respectant certaines lignes rouges ; les principes par lesquels elle entend guider le partenariat et veiller à ce qu’il serve les intérêts de la Grande-Bretagne. La réponse de Mme Merkel au résultat des élections – impatiente de travailler ensemble “sur la base” de “valeurs partagées” – souligne le type d’amitié conditionnelle que Londres devrait rechercher. S’il y a une chose que nous savons sur le nouveau président américain, c’est qu’il ne forge pas d’alliances à long terme ou d’amitiés sentimentales. C’est au cas par cas. Ce monde transactionnel, son monde, va désormais circonscrire la relation transatlantique. Et dans ce monde, il vaut mieux être respecté qu’aimé.