La consultation de Nicola Sturgeon sur un nouveau référendum sur l’indépendance écossaise la mettra dans une impasse

Les DÉLÉGUÉS et les journalistes arrivés à Glasgow aujourd’hui pour la conférence du Parti national écossais (SNP) avaient un gros problème en tête : l’énigme politique qui plane sur Nicola Sturgeon depuis le 23 juin. Lors du référendum britannique sur la sortie de l’UE, toutes les régions d’Écosse ont voté pour rester dans l’union. L’Angleterre sort ainsi le pays du club. Qu’allait faire la première ministre – elle-même un visage important de la campagne Remain – à ce sujet ?

Pour les militants inconditionnels de l’indépendance, dont certains réclament un autre vote pour quitter le Royaume-Uni depuis qu’ils en ont perdu un en 2014, c’est la chance en or du SNP. Il est temps de commencer un nouveau vote : il est temps de détacher l’Écosse d’une Angleterre de droite et introspective qui fonce vers un Brexit dur. Il n’est pas difficile de sympathiser avec cet argument. Un vilain isolationnisme s’installe en Angleterre et semble susceptible d’appauvrir la Grande-Bretagne dans son ensemble.

Le problème est que le Brexit peut renforcer les arguments politiques de Scoxit, mais affaiblir les (déjà fragiles) arguments économiques. Tout comme il y aura désormais une frontière dure à travers la Manche (et peut-être entre l’Irlande du Nord et la République), il en serait de même pour une Écosse indépendante, toujours dans l’UE, et le reste du Royaume-Uni. Et l’Écosse commerce beaucoup plus avec le reste du Royaume-Uni qu’avec le reste de l’UE. Les sondages ont montré que : dans une certaine mesure, moins d’Écossais veulent maintenant l’indépendance qu’avant le 23 juin.

Mme Sturgeon doit donc répondre aux appels enthousiastes à un nouveau référendum, notamment dans son propre parti, et gagner du temps. Elle est pro-indépendantiste mais aussi prudente par tempérament – ​​plus que son prédécesseur Alex Salmond, maintenant un partisan de signature d’un deuxième référendum rapide – et elle lit les sondages. Mais ces dernières semaines ont vu des tensions croissantes entre d’autres radicaux progressistes et séparatistes au sein du SNP : ce matin, Angus Robertson, un de ses alliés, a été annoncé vainqueur de la course à la direction adjointe du parti. Il fallait s’y attendre, mais les discours forts (dans un parti très loyal et centralisé) de Tommy Sheppard, le franc-parler député d’Edimbourg et l’un des porte-drapeaux de la tendance radicale, ont été surprenants. Ainsi, lorsqu’elle est montée sur scène à Glasgow ce matin, Mme Sturgeon a dû prendre position.

Elle l’a fait – avec une ruse caractéristique. Sous un tonnerre d’applaudissements dans la salle, elle a annoncé : « Je suis déterminée à ce que l’Écosse ait la possibilité de reconsidérer son indépendance et de le faire avant que le Royaume-Uni ne quitte l’UE… Aujourd’hui, je peux donc confirmer que le projet de loi sur le référendum sur l’indépendance sera publié pour consultation. La semaine prochaine. “Ce n’est pas encore une autre poussée officielle pour l’indépendance. Mme Sturgeon n’a rien dit sur l’obtention de l’approbation de Westminster pour un tel référendum, ni même sur la présentation du projet de loi aux législateurs de Holyrood. Mais cela donne un élan et unifie un parti qui est toujours extrêmement populaire en Écosse avant les élections locales de l’année prochaine.

Cela a des implications pour le Brexit dans son ensemble. Cela renforce la main de Mme Sturgeon sur Londres. Le premier ministre a grommelé que l’Écosse avait été fermée par l’opération déjà très contrôlante et centralisatrice de Theresa May à Downing Street. Elle a insisté pour que l’Écosse reste dans le marché unique et a menacé de mettre des obstacles législatifs et juridiques à un accord sur le Brexit. En faisant miroiter au Premier ministre britannique, résolument unioniste, la perspective d’un nouveau référendum sur l’indépendance au nord de la frontière, elle devient un acteur plus important à Londres et à Bruxelles, où de nombreuses personnes (dont Guy Verhofstadt, le représentant du Parlement européen pour le Brexit) sympathisent avec elle. .

Et cet effet de levier peut également s’appliquer à la place de l’Ecosse au sein du Royaume-Uni. Les arguments croissants en faveur de l’indépendance – l’argument selon lequel les Écossais ont trop peu leur mot à dire sur la manière dont ils sont gouvernés – renforcent également les arguments en faveur d’une plus grande décentralisation. Le mois dernier, Alex Neil, un ancien ministre du SNP, l’a exhortée à prendre le pouvoir à son retour de Bruxelles – sur des questions telles que les droits du travail, l’agriculture et la politique des transports – pour que Holyrood réalise ce qu’il appelle la “néo-indépendance”. Il souligne que quitter l’UE exemptera également la Grande-Bretagne de certaines règles d’harmonisation fiscale, donnant potentiellement à l’Écosse plus de liberté pour fixer ses propres taux (comme la TVA).

En fait, c’est peut-être l’objectif principal de Mme Sturgeon. Lisez entre les lignes de son discours ce matin et vous verrez que la Grande-Bretagne post-Brexit va beaucoup plus loin sur la voie du fédéralisme interne. “Si vous pensez une seconde que je ne le pense pas quand je veux protéger les intérêts de l’Ecosse, alors détrompez-vous”, a-t-elle averti. Ceci, en d’autres termes, est probablement un bluff intelligent, répondant à des sentiments forts au sein du SNP. Le succès de cette initiative se verra pendant le reste de la conférence (les premières réactions ont été extrêmement enthousiastes).

Fait intéressant, cela illustre également les similitudes entre le SNP et les deux principaux partis du Royaume-Uni. Les militants et leurs sensibilités ont été bien choyés lors des conférences travaillistes et conservatrices: Jeremy Corbyn a chanté des airs populaires de gauche à Liverpool et Theresa May a ravi son parti en promettant un Brexit dur et une répression de l’immigration à Birmingham la semaine dernière. La même politique menée par des activistes est maintenant exposée à Glasgow. Au nord et au sud du mur d’Hadrien, cela semble être l’âge du membre du parti gâté et non conflictuel.