Quoi qu’elle dise, Theresa May ne se battra pas aux prochaines élections

Lorsqu’on lui a demandé au Japon si elle avait l’intention de quitter son poste de chef du Parti conservateur en 2019, Theresa May a déclaré qu’elle prévoyait plutôt de diriger son parti aux prochaines élections, qui, en vertu de la loi sur les parlements à durée déterminée, auront lieu en 2022. Sa réponse a déclenché une tempête de désespoir dans Du côté des conservateurs, des bouffées de joie dans les travaillistes et des explosions d’étonnement dans les commentaires. Mais qu’est-ce que cela veut vraiment dire?

Pas grand-chose, est la réponse courte. Probablement par commodité, elle a répondu la même chose. Deux de ses prédécesseurs, Tony Blair et David Cameron, ont créé des barres pour leur propre dos en fixant la date de leur départ. Mieux vaut faire une affirmation irréaliste (“J’espère continuer encore et encore”, a déclaré Margaret Thatcher) que de donner une date limite de vente et de donner à vos collègues politiciens une autre excuse pour manœuvrer pour la succession.

Mais même si elle se fait des illusions au point de croire qu’elle est la bonne personne pour mener les conservateurs aux prochaines élections, le choix ne lui appartient pas. La décision sera prise par son parti parlementaire – en particulier le puissant Comité 1922 – et elle n’est pas plus susceptible de choisir Mme May que Bill Cash. N’oubliez pas qu’il s’agit d’une femme qui a déclenché des élections qu’elle n’avait pas besoin de déclencher, simplement pour transformer un gouvernement majoritaire en gouvernement minoritaire. qui a soufflé une avance de 27 points dans les sondages; qui a failli perdre face à un gauchiste vieillissant qui n’avait jamais occupé de hautes fonctions; et qui, en tant que militante, n’arrive pas à faire valoir ses arguments, et encore moins à exciter une foule. Mme May n’a pas de meilleures chances de mener les conservateurs aux prochaines élections que Jacob Rees-Mogg.

alors qu’est-ce qui se passe ici? May prévoit une poussée majeure pour réaffirmer son pouvoir en tant que Premier ministre. Cela ne veut pas dire rester dans la lutte aux prochaines élections générales. Mais cela signifie tirer le meilleur parti de sa position de Premier ministre par intérim. Au cours des derniers mois, le Parti conservateur a été tellement déchiré par des luttes intestines au sein de la direction – briefings et contre-briefings, attaques rhétoriques à l’acide et contre-attaques – qu’il a parfois semblé incapable de gouverner.

Bien que Mme May soit faible, elle a une chance de rétablir un peu d’ordre. Le parti commence à se rendre compte qu’il peut se causer des dommages irréparables. Les électeurs britanniques n’élisent ni ne réélisent des partis divisés. Les conservateurs commencent également à revenir sur la raison pour laquelle ils ont choisi Mme May : elle n’est peut-être pas parfaite, mais elle est meilleure que les autres. Le Premier ministre surmonte confortablement le plus grand clivage du parti, le Brexit. Elle est dure avec le crime mais relativement libérale sur les valeurs sociales. Il n’a peut-être pas beaucoup d’amis, mais il n’a pas non plus beaucoup d’ennemis.

Pour le moment, le parti semble consacrer l’essentiel de son énergie à détruire les rivaux potentiels de Mme May. La semaine dernière a vu un tsunami d’articles condamnant Boris Johnson, le favori du peuple, comme un volcan en éruption, un idiot stupide et un bouffon incompétent qui n’est pas pris au sérieux par la Maison Blanche de Trump ou les autorités européennes. Les chances de survie de Mme May dépendent probablement moins de l’élévation de son propre statut, ce qui sera pratiquement impossible après la débâcle électorale, mais de la destruction de tout rival potentiel, ce qui est merveilleux pour les journalistes avides de copie acide mais terrible pour l’avenir du Parti conservateur .

Une autre raison pour laquelle Mme May a de bonnes chances de survie pour le moment est que le parti a plus ou moins décidé qu’il devait sauter une génération. Aucun des lots actuels n’est disponible pour diverses raisons. Mais les rangs intermédiaires du parti regorgent de personnes très talentueuses de toutes sortes de milieux sociaux et ethniques : Rishi Sunak, le député de Richmond dans le Yorkshire et un homme d’affaires prospère qui se trouve être marié à la fille de l’un des plus riches. hommes en Inde; Kwasi Kwarteng, député de Spelthorne et historien de talent ; Rory Stewart, député de Penrith et de la frontière, et un homme qui a déjà connu des carrières réussies dans l’armée, le renseignement et le milieu universitaire ; et Ruth Davidson, chef du Parti conservateur écossais et grand espoir du Nord. Un signe des choses à venir est que Tom Tugendhat, ancien officier de l’armée et député de Tonbridge and Mailing, qui n’est député que depuis 2015, a battu le président sortant Crispin Blunt pour devenir président du comité restreint des affaires étrangères.

Le Parti conservateur se trouve donc dans une position plus particulière que la plupart des gens ne l’imaginent : il a non seulement un Premier ministre par intérim, mais aussi un ensemble de membres du cabinet par intérim (tels que Boris Johnson, Michael Gove et Liam Fox) qui sont simplement détenus dans lieu. la haine fractionnelle. Dans le même temps, il compte également une importante cohorte de jeunes capables qui frappent à la porte du pouvoir.

Le plus grand danger pour Mme May est qu’elle s’en tiendra à son cabinet de gardiens plutôt que de donner aux jeunes talents leur dû. Se débarrasser de M. Johnson et le remplacer par de jeunes talents, par exemple, serait sans aucun doute bon pour la politique étrangère britannique, mais cela bouleverserait l’équilibre des pouvoirs au sein du Cabinet et donnerait à M. Johnson le droit de faire des bêtises ou même de faire tomber le gouvernement. .

Le maintien de ces administrateurs en place ne privera pas seulement le gouvernement de nouveaux talents. Il ajoutera également plus de chaleur à l’autocuiseur de fête Tory. Au cours des derniers mois, la Grande-Bretagne a été amusée (et horrifiée) par les luttes intestines au sein du gouvernement. À plus long terme, il existe un danger que les jeunes conservateurs talentueux ne soient plus disposés à tolérer d’être retenus par une génération plus âgée qui a largement échoué à prouver qu’elle était apte à occuper un poste, et encore moins indispensable à l’avenir de la Grande-Bretagne.

Le plus grand test de Mme May à court terme est de réaffirmer son pouvoir afin que son parti ne s’effondre pas. Son plus grand test à long terme est de préparer le terrain pour la prochaine génération de dirigeants, c’est-à-dire en amenant de nouveaux talents dans les rangs supérieurs du gouvernement et en aidant le parti à sélectionner quelqu’un qui peut diriger le parti de manière crédible aux prochaines élections. .