Ce qu’il faut retenir des résultats étonnants d’aujourd’hui : les campagnes comptent

Les POLITICIENS flairent souvent les campagnes. Ils croient que les campagnes ont au mieux un impact minimal sur les résultats des élections, et parfois pas du tout. Alan Abramowitz, un politologue américain, a exprimé la sagesse reçue de sa discipline en référence aux élections de son pays dans un article Le Washington Post:

En pleine campagne, les gens, notamment dans les médias, ont tendance à surestimer l’importance de certains événements. Ceux-ci incluent des modes très médiatisées, des choix de vice-présidents, des publicités controversées et d’autres moments qui attirent tant d’attention… Ces choses n’ont aucun impact mesurable. Les médias sont intéressés à attirer l’attention des gens, mais bon nombre des histoires que vous lisez ou voyez se concentrent sur des choses insignifiantes. La façon dont les campagnes se déroulent est largement déterminée par les bases.

Nous pouvons maintenant dire avec une certitude absolue, sur la base des élections générales britanniques, que les politologues parlent pour rien. Les campagnes électorales comptent énormément. Lorsque Theresa May a déclenché cette élection le 18 avril, les conservateurs avaient 20 points d’avance sur les travaillistes. Lors des élections locales du 4 mai, les conservateurs ont battu les travaillistes de dix points en moyenne et se sont enfoncés profondément dans le territoire travailliste en remportant la mairie des West Midlands. Puis vint la campagne.

Theresa May a peut-être mené la pire campagne de l’histoire politique récente – robotique, remplie de clichés, condescendante, grossière et autrement horrible. En revanche, Jeremy Corbyn du Labour a mené une campagne inspirée. Il a commencé avec l’énorme avantage que les attentes étaient si faibles ; s’il n’a pas dévoré le bébé à l’écran, les gens ont été agréablement surpris. Mais au fil des élections, il est devenu un militant impressionnant. Il traitait avec des intervieweurs hostiles avec un calme zen. Il a patiemment expliqué ses convictions. Les manifestations de Mme May étaient des affaires catastrophiques. Elle importait souvent des apparatchiks du parti pour prétendre qu’ils étaient de vraies personnes. En revanche, les rassemblements de M. Corbyn étaient électrisants – avec des foules immenses de fidèles du parti affluant pour voir leur chef.

L’équipe de Mme May a commis quatre erreurs inexcusables. Premièrement, ils ont laissé les attentes devenir incontrôlables. Peu de temps après que Mme May ait déclenché les élections, les journalistes conservateurs se demandaient si les conservateurs auraient une majorité de 100 ou 150 ou même plus. Cette arrogance s’est étendue à l’équipe interne de Mme May. Nick Timothy, co-chef de cabinet de Mme May, a créé une stratégie électorale basée sur l’obtention de votes au cœur du parti travailliste.

Deuxièmement, ils ont fait toute l’élection autour de Theresa May. L’objectif était de transformer l’élection en un référendum sur deux personnes et leur capacité à négocier le Brexit : la “forte et stable” Mme May et le sauvage et dur M. Corbyn. L’équipe de campagne de Mme May a pratiquement annulé le parti conservateur. Les affiches faisaient référence à “l’équipe de Theresa” et les membres du cabinet ont été écartés (en fait, Philip Hammond, le chancelier, a entièrement disparu). Mais après avoir fait toute l’élection sur elle-même, Mme May ne l’a pas fait. Elle a joué maussade lorsqu’elle a été pressée par des enquêteurs intelligents comme Andrew Neil. Elle a refusé de comparaître au débat des chefs.

Troisièmement, ils se sont tournés vers leurs partisans les plus fidèles. Les retombées de la campagne remontent à la publication du manifeste et à la découverte de la «taxe sur la démence» dans la section des soins aux personnes âgées. Mme May a inclus une proposition visant à faire payer plus cher les personnes âgées ayant des maisons chères pour les soins à domicile. Cela pourrait être considéré comme admirablement courageux. Cependant, elle n’a pas fixé de plafond sur le montant d’argent qu’ils devraient payer. Cela signifiait que les personnes assez malchanceuses pour souffrir de démence pouvaient faire face à des factures gigantesques. Et puis elle est revenue sur sa proposition tout en proclamant haut et fort qu’elle allait de l’avant. Lorsqu’il est apparu que M. Timothy avait inséré la taxe sur la démence dans le manifeste à la dernière minute sans consulter personne, même les fidèles conservateurs ont commencé à s’inquiéter de son style de leadership.

Quatrièmement, ils ont traité les électeurs avec mépris. Des slogans robotiques ont émergé, “fort et stable” étant le pire contrevenant. Il y avait des photo-singes en carton. Il y avait des discussions ennuyeuses. Sir Lynton Crosby, directeur de campagne de Mme May, croit depuis longtemps à la répétition sans fin et à l’hyper-examen – si vous continuez à répéter le même slogan encore et encore, les électeurs l’ont peut-être enregistré lorsqu’ils se sont rendus aux urnes. Ce style de politique est mort le 8 juin et la carrière de Sir Lynton en tant que conseiller conservateur s’est éteinte avec lui.

May a appelé les élections à “garantir la certitude et la sécurité pour les années à venir”. En menant une campagne aussi étonnamment sombre, elle a garanti le contraire, sinon pendant des années, du moins pendant des mois.