Une soirée avec Momentum à la conférence du parti travailliste

Je me suis aventuré dans le jamboree “Un monde transformé” de Momentum – une sorte de conférence parallèle parallèle à la conférence principale du parti travailliste – avec une certaine appréhension. Momentum a la réputation de jouer dur : ils étaient responsables du fait que le Brexit n’a pas vraiment été discuté lors de la conférence, par exemple. La réunion a vu de nombreux journalistes se faire agresser : Laura Kuenssberg, rédactrice politique de la BBC, est escortée par un garde du corps et toute mention de la presse est accueillie par des moqueries. “A World Transformed” se déroule dans un dédale de pièces répugnantes : un “hub” improvisé où les gens se réunissent pour discuter et s’organiser, une boîte de nuit caverneuse où se tiennent des réunions et d’autres pièces qui ont l’air trop effrayantes pour qu’il soit possible d’y entrer. .

Mais je me suis tout de suite senti chez moi. Une charmante femme nommée Hilary Wainwright m’a pris sous son aile et m’a présenté au personnel. (Mme Wainwright s’avère être une tante Économistel’éditeur britannique Tom Wainwright, mais que la rencontre était un pur hasard.) Tous les jeunes organisateurs étaient d’une politesse sans faille. L’atmosphère ressemblait plus à un festival pop (quoique avec un nombre inhabituellement élevé de personnes âgées): les gens étaient détendus mais efficaces, attentionnés mais professionnels.

Mme Wainwright a expliqué que Momentum est plus un organisme qu’une machine : il se développe de bas en haut et évolue constamment dans de nouvelles directions. Plutôt qu’une sous-division de Momentum, A World Transformed est une organisation autonome, qui a été fondée lors de la conférence du Parti travailliste à Liverpool l’année dernière et s’est reformée, plus grande et meilleure, à Brighton cette année. Le festival a vendu 3 500 billets et aurait pu en vendre beaucoup plus sans les restrictions de santé et de sécurité. Les gens ont fait la queue autour du pâté de maisons pendant des heures pour entendre John McDonnell parler de l’agenda du parti travailliste pour le pouvoir. L’organisation organique de Momentum contraste fortement avec les syndicats (qui dominent les débats principaux dans la salle de conférence) et avec le New Labour de Tony Blair, qui s’appuient tous deux (ou s’appuient) à leur manière sur une gestion et un contrôle descendants. Le parti travailliste de Tony Blair avait élégamment habillé des hommes et des femmes en costumes d’affaires marchant autour de la conférence pour dire aux gens quoi faire. Une cabale serrée dirigée par M. Blair, Gordon Brown et Peter Mandelson contrôlait tout. Dans le parti travailliste de M. Corbyn, des militants vêtus de baggy courent dans un état d’excitation créative, s’engageant dans l’auto-organisation.

Mme Wainwright a également souligné que Momentum comprend des personnes d’âges très différents. Le mouvement est généralement associé à de jeunes militants qui ont rejoint le parti après l’élection de Jeremy Corbyn à la tête et qui ont fourni une grande partie du travail pour la “victoire” de Corbyn aux élections. Ces jeunes militants ont vu leurs premières années marquées par deux tragédies majeures – la guerre en Irak et la crise financière – et sont déterminés à remodeler le pays et le parti travailliste à partir de zéro. Mais Mme Wainwright, qui a 68 ans, dit qu’il y a beaucoup de socialistes vétérans comme elle qui ont rejoint le parti travailliste après des années de désillusion. Dans les années 1970, elle s’engage dans le mouvement des femmes, travaille un temps comme hôtesse de l’air et milite contre la guerre en Irak. Aujourd’hui, parallèlement à de nombreux autres engagements, elle est co-éditrice poivron rougeMagazine radical de Londres.

La conversation avec Mme Wainwright et ses camarades m’a rappelé le livre “Le monde à l’envers” de Christopher Hill, le vénérable historien marxiste qui m’a enseigné au Balliol College d’Oxford. Hill a soutenu que la Révolution anglaise (comme il a insisté pour appeler la guerre civile, qui impliquait l’Écosse, l’Irlande et le Pays de Galles ainsi que l’Angleterre) a révélé une sous-culture radicale qui avait prospéré pendant des années mais qui avait fondé la société avec une combinaison ignorée d’arrogance. et la censure officielle. Il y avait des dizaines de sectes radicales comme les Diggers, les Rangers et les Levellers qui ont passé leur vie à concevoir des plans pour abolir la propriété privée, le mariage et l’État. Dans la même veine, l’effondrement du parti travailliste de Blair a révélé le fait que des centaines de groupes de gauche continuaient de prospérer sous la surface de la société de consommation britannique. Bon nombre de ces groupes sont imprégnés du même esprit de radicalisme religieux qui a inspiré les sectes de Hill : les partisans de Momentum tiennent même des séances où ils « témoignent » de leur conversion au mouvement, racontant avec émotion comment ils ont découvert la politique radicale ou comment ils ont ils ont réalisé que Jeremy Corbyn pourrait en fait gagner les prochaines élections. Le sentiment est que si les travaillistes pouvaient faire l’impossible en renversant la majorité conservatrice à Brighton (Kemptown) par 10 000 voix stupéfiantes, alors ils pourraient également nationaliser les moyens de production et mettre fin à la guerre sur Terre.

L’une des choses les plus frappantes à propos de Momento est l’importance qu’il accorde au divertissement – ​​traitant la politique davantage comme une industrie du divertissement que comme un moyen d’atteindre une fin. Les gens répètent que la politique est « ouverte, participative, récréative ». Les murs du siège temporaire hideux de Momentum sont ornés de couvertures de la paix, d’une bannière de justice mondiale en denim (pour “se connecter avec les travailleurs du monde entier”) et de drapeaux syndicaux. Le “hub” a un “coin du chaos de la créativité” où les gens sont censés être chaotiquement créatifs ou créativement chaotiques. “World Transformed” propose de nombreux événements “amusants”, comme un quiz de pub organisé par Ed Miliband, qui testera si vous pouvez distinguer votre Karl Marx de votre Kinnock, ou votre New Left de votre New Labour. Mélanger différentes tranches d’âge dans un tel environnement peut poser des problèmes : plusieurs rangées de personnes dans la soixantaine et la soixantaine ont dû écouter de la musique gothique assourdissante pendant une demi-heure en attendant M. McDonnell. Mais on ne peut pas faire une révolution sans se casser quelques tympans.

L’extrême gauche n’est pas étrangère aux divisions – entre trotskystes et staliniens, bolcheviks et mencheviks, réformistes et révolutionnaires. La gauche travailliste assiste aujourd’hui à la naissance d’une autre division – entre révolutionnaires professionnels et révolutionnaires récréatifs. Des révolutionnaires professionnels peuvent être vus tous les matins à l’extérieur des locaux de la conférence : des hommes et des femmes au visage sinistre qui ont donné leur vie au “mouvement” et essaient de vous faire dépenser une livre pour acheter une copie L’étoile du matin ou Pages rouges, un recueil de commentaires relatifs à la Conférence publié quotidiennement par les “marxistes du parti travailliste”. Il y a aussi beaucoup de ces apparatchiks dans la salle de conférence – y compris le chef de l’espèce John McDonnell, un homme avec une hache qui a passé sa vie à l’extrême gauche. Momentum, en revanche, abrite des révolutionnaires récréatifs – des personnes qui aiment visiblement la politique. Ces révolutionnaires récréatifs ont une capacité remarquable à attirer de nouveaux membres dans le mouvement et à les prendre dans un tourbillon d’activité politique.

Mais la révolution en tant que loisir a aussi son côté sombre. Certains révolutionnaires récréatifs apprécient le plaisir de casser des choses : ce sont des anarchistes qui se présentent aux manifestations vêtus de noir, cagoules et écharpes, dans le but exprès de semer le plus de chaos possible. Et à un moment donné, la politique cesse d’être récréative et devient sérieuse. La bulle de la politique amusante finira par éclater alors que les travaillistes seront confrontés à des choix difficiles et à des sacrifices difficiles. Cela ne laissera aux commandes que des hommes et des femmes coriaces : des gens qui comprennent la différence entre une révolution et un goûter.

Mise à jour (26 septembre) : Cette section a été modifiée pour supprimer la mention de la pêche à la traîne par les supporters de Momentum et pour mettre à jour le nombre de billets vendus pour “The World Transformed”.