La conférence des conservateurs reflète l’état lamentable du parti

Si je devais résumer la conférence du Parti travailliste à Brighton la semaine dernière en un mot, ce serait “effrayant”. Le principal parti politique britannique a été capturé par une clique d’extrême gauche qui a peu de respect pour les principes de base d’une société libérale. Si je devais résumer la conférence du Parti conservateur en un mot, ce serait « modeste ».

La première chose que j’ai vue en arrivant était une grande armée de manifestants en colère dirigée par une petite armée de policiers, certains avec des chevaux, d’autres avec des mitrailleuses. Un manifestant m’a accueilli avec un refrain de “fuck you Tory scum”. Quand j’ai expliqué que j’étais journaliste, il a changé son salut en “putain de racaille des médias conservateurs”. Plusieurs délégués se sont fait cracher dessus. C’est un fait qui mérite d’être médité, en particulier dans les discussions sur les plaisanteries en ligne, que les seules personnes qui s’opposent à l’existence même de leurs adversaires et sont prêtes à exprimer cette objection sous la forme de protestations parfois violentes sont à gauche.

Mais à l’intérieur de la salle, tout est calme jusqu’à l’insignifiance. La conférence a été essentiellement sous-traitée à des entreprises, des lobbyistes, des responsables des relations publiques et des politiciens de carrière. Le centre des congrès est dominé par des kiosques d’entreprise : le kiosque Philip Morris (« Concevoir un avenir sans fumée ») ; le kiosque du Syndicat national des travailleurs agricoles; Stands Microsoft et Google ; et de nombreux stands vendant des costumes, des chemises, des affiches conservatrices vintage, des livres et du chocolat chrétien. Les responsables des relations publiques vous donnent des cahiers, des stylos et d’autres échantillons. En écoutant le (plutôt bon) discours de Philip Hammond lors d’une conférence sur l’importance de défendre le capitalisme contre ses détracteurs, j’ai remarqué que la rangée devant moi était occupée par des gens avec des logos “Aston Martin” sur le dos. L’atmosphère à Brighton était pleine d’enthousiasme. Manchester boite d’ennui.

La raison est simple : les conférences n’ont pas vraiment d’importance. Dans le passé, les conférences prenaient vraiment des décisions contraignantes. En 1950, la direction du Parti conservateur a été forcée de s’engager à construire 300 000 nouvelles maisons à la suite d’une série de soulèvements dans les salles de conférence. La conférence de 1951 comprenait un passage que les dirigeants conservateurs actuels feraient bien de mémoriser :

Le logement est le premier service social. C’est aussi l’une des clés de l’augmentation de la productivité. Le travail, la vie de famille, la santé et l’éducation sont minés par des logements surpeuplés. Le gouvernement conservateur et unioniste donnera donc la priorité au logement après la défense nationale.

Les conférences d’aujourd’hui ne sont rien de plus que des toiles de fond pour les discours de politiciens célèbres : des chemises rembourrées annonçant de manière prévisible dans une salle pleine d’OAP (qui se présentent par habitude) et des personnes chargées des relations publiques conduisant des bus (ou des Land Rover) pour élargir le public.

Tout n’est pas perdu. Certains des événements parallèles sont vraiment intéressants. Les conservateurs les plus vifs se bousculent pour comprendre pourquoi ils ont fait un tel hachage de la dernière élection et pourquoi les jeunes électeurs fuient. La menace de M. Corbyn commence à alimenter l’opinion : Iain Martin, chroniqueur pour Fois et l’éditeur de Reaction, un site Web de droite, a fait valoir que pour la première fois depuis des années, après une longue période où la politique était dominée par des professionnels interchangeables du milieu du spectre politique, il y avait quelque chose qui valait la peine de se battre. On a de plus en plus le sentiment que les choses ne peuvent pas continuer comme elles sont : les conservateurs doivent soit améliorer considérablement leur jeu, soit se rendre à un gouvernement déterminé à défaire tout ce pour quoi ils ont travaillé au cours des dernières décennies.

Faire monter les enchères pourrait commencer par la conférence du Parti conservateur elle-même : cet événement acheté et payé par Potemkine ne peut que faire le jeu de M. Corbyn. Le Parti conservateur doit réduire le coût de la conférence pour que de simples fantassins comme les conseillers locaux puissent se le permettre. Il doit attirer les gens des relations publiques dans leurs propres coins plutôt que de les laisser prendre en charge tout l’événement. Et ils doivent donner aux délégués un certain pouvoir pour demander des comptes aux personnes sur scène.