Alvin Bragg a maintenant passé beaucoup de temps dans l’œil d’une tempête – ou plutôt d’une série de tempêtes.
Il y a plus d’un an, j’ai posé à Bragg, le procureur du district de Manhattan, une question hypothétique : comment se sentirait-il s’il se retrouvait pris pour cible par Donald Trump – peut-être avec l’un des surnoms ou des insultes que l’ancien président utilise sur ses ennemis ? ? Bragg a suggéré qu’il ne serait pas déçu par l’attaque de marque de Trump.
«Je pense que cela arrive aux gens dans la vie publique. Mon travail consiste à me concentrer sur la mission à accomplir, qui consiste à établir les faits et à faire respecter la loi », a déclaré Bragg.
“Je ne vais pas dire que je ne lis pas le journal et que je ne regarde pas les choses”, a-t-il poursuivi. «Mais je pense que la deuxième chose qui commence à affecter ce que vous faites est la deuxième chose que vous devez faire différemment.
J’ai eu l’occasion de parler avec Bragg en février 2022. Maintenant, un peu plus tard, Bragg s’est retrouvé dans le collimateur de Trump alors que son enquête sur les paiements secrets effectués lors de la campagne de l’ancien président en 2016 a été soumise à un grand jury.
Le 18 mars – samedi dernier – Trump a annoncé qu’il s’attendait à être arrêté mardi dans le cadre de l’affaire. Cette prédiction ne s’est pas réalisée, mais dans les jours qui ont suivi, Trump a continué d’attaquer Bragg alors qu’une frénésie médiatique tourbillonnait autour de la procédure devant le grand jury. Trump a utilisé le drame pour promouvoir des appels de collecte de fonds où il a qualifié Bragg, le premier procureur noir de Manhattan, de “fou”, de “raciste” et de “chien d’attaque”. Trump a aussi il a étiré la vérité pour suggérer que Bragg “suit … les ordres” de George Soros, le financier milliardaire qui a longtemps été au centre de l’attention Théories du complot antisémites et de droite, et dont le soutien aux organisations qui, à leur tour, soutiennent les représentants progressistes de l’État est devenu le langage républicain ces dernières années. Les politiciens républicains du Congrès et de New York se sont joints à Trump pour attaquer Bragg, le qualifiant de politiquement motivé.
Bragg a hérité de l’enquête sur l’affaire de blanchiment d’argent et l’organisation Trump de son prédécesseur, Cy Vance. Et sur la base de mon entretien précédemment non divulgué avec Bragg en 2022, il est clair que le procureur vétéran s’attendait à ce que Trump lance une offensive contre lui si et quand ces enquêtes s’intensifiaient. Bragg est généralement déterminé à garder la tête basse et à ne pas laisser la politique entraver son travail.
“J’ai besoin de m’en sortir un peu parce que je dois exécuter et poursuivre”, m’a dit Bragg.
La réforme au milieu du tumulte des tabloïds
Bragg a passé tout son mandat de procureur de district dans l’œil du cyclone. Comme l’a rapporté mardi la publication locale City & State, Bragg ça ne peut être que « Démocrate new-yorkais le moins préféré » du Parti républicain de New York. Il est devenu une cible majeure des républicains locaux dès son entrée en fonction. Le 3 janvier 2022, son premier jour de travail, Bragg a publié note « premier jour ». où il a souligné son engagement à “réaliser la justice et la sécurité” grâce à une série de “changements de politique”, notamment en limitant l’incarcération provisoire, en prenant des mesures pour réduire le nombre de mineurs devant les tribunaux pour adultes et en ordonnant aux procureurs de n’inculper que les crimes les plus graves.
Le rapport a coïncidé avec une augmentation de la criminalité pendant la pandémie qui a donné un répit aux tabloïds new-yorkais et aux médias nationaux de droite. Les données ont brossé un tableau plus compliqué que celui peint par bon nombre de ces points de vente, poussant l’idée simple que la ville revenait au mauvais vieux temps de l’épidémie de crack. Alors que les crimes majeurs fortement augmenté, les fusillades et les meurtres étaient en baisse. L’augmentation des crimes majeurs n’était pas spécifique à New York – les grandes villes du pays ont connu des augmentations similaires et n’ont pas dépassé New York en termes de criminalité. niveaux observés au milieu des années 2000. Cependant, alimentée par les images virales, l’histoire a décollé et les procureurs réformateurs, notamment Bragg avec sa note controversée, ont été blâmés.
Mon entretien avec Bragg était basé sur cette controverse. Lors de notre discussion, Bragg a indiqué qu’il était quelque peu surpris par la tempête de feu, mais aussi que – dans le plus grand des cinq arrondissements de New York – elle est venue avec le territoire.
“Je ne dirai pas que je m’y attendais spécifiquement, mais plus généralement, je vois clairement pourquoi il y a beaucoup d’intérêt pour cette belle île”, a déclaré Bragg.
Bragg, qui a finalement révisé les lignes directrices du mémorandum, a admis que la politique n’était pas nécessairement son fort.
« Je suis procureur de carrière. Je ne suis pas un politicien”, a-t-il dit, ajoutant : “J’apprends au fur et à mesure”.
Mais le procureur vétéran, qui a passé plus de deux décennies à travailler pour les bureaux du procureur américain, du procureur général de l’État et du défenseur public, a déclaré qu’éviter les querelles politiques était un trait souhaitable chez un procureur de district.
“Je pense que je dois apprendre l’espace politique pour y naviguer, exprimer nos objectifs et les atteindre, mais je pense aussi, vous savez, que la dernière chose qu’un procureur devrait faire est de devenir un politicien au sens classique du terme, ce? De par la nature de notre travail, nous devons être un parti politique.”
Cela s’est avéré être une corde raide difficile à marcher, en particulier à la suite du mouvement Black Lives Matter, qui a contribué à alimenter un débat national sur la réforme de la justice pénale. Bragg, qui a grandi à Harlem avant de fréquenter Harvard Law et fait souvent référence à son expérience en matière de libération sous caution pour un membre de la famille, a déclaré qu’il en était bien conscient.
“Je ne peux pas parler pour l’ensemble du pays, mais en particulier à Manhattan, les gens sont également très intéressés à s’assurer que la sécurité est assurée dans un système qui met l’accent sur la justice et l’équité et s’attaque aux disparités raciales”, a déclaré Bragg.
Bragg s’est attaché à faire de la violence armée – qui a chuté – une priorité. Bien que les statistiques puissent montrer plus de nuances que le récit des tabloïds sur la criminalité à New York, Bragg n’a pas écarté les préoccupations de ceux qui s’inquiètent de l’augmentation de la criminalité. “L’essence des données est que vous pouvez les obtenir intellectuellement, mais ce ne sera pas là où vous vivez viscéralement”, a-t-il déclaré. Il y avait eu récemment une fusillade dans son quartier, a-t-il dit, et il connaissait des gens qui avaient changé « leur façon de rentrer chez eux » en raison du sentiment de danger accru. Cependant, tout en reconnaissant les inquiétudes concernant l’augmentation de la criminalité, Bragg a également souligné que de nombreux New-Yorkais veulent à la fois sécurité et réforme.
“J’ai essayé de parler de ces réalités et d’essayer de construire des mécanismes d’application autour de ces réalités, tout en étant conscient du fait que les mêmes personnes qui changent leur façon de marcher ne veulent pas non plus être arrêtées par la police”, dit Bragg.
Bragg et Pomerantz
Jongler avec ces priorités paradoxales dans un climat de tabloïd, si intense que certains démocrates locaux il l’a finalement blâmé pour une vague de pertes au Congrès à mi-parcours de l’année dernière – serait une tâche assez difficile pour tout politicien. Cependant, même après avoir survécu au mémorandum, Bragg s’est retrouvé dans l’œil d’une autre tempête.
Quelques jours après notre entretien de février 2022, deux procureurs menant une partie de l’enquête du procureur de district sur Trump et ses pratiques commerciales, qui ont commencé avec le prédécesseur de Bragg, ont démissionné. Le le couple se serait senti Bragg a hésité à poursuivre l’affaire contre Trump. J’écrivais pour Rolling Stone à l’époque, et sur la base du développement choquant, mes éditeurs et moi avons décidé de ne pas poursuivre l’histoire de Bragg jusqu’à ce que nous comprenions ce qui s’était passé. Bragg et son bureau n’ont pas commenté les démissions, sauf pour insister sur le fait que l’enquête est en cours.
Au fil du temps, il est devenu clair que l’enquête était en effet encore assez active. Il est également clair que certaines des affirmations des anciens procureurs au sujet de Bragg étaient exagérées. L’un des deux qui a démissionné, Mark Pomerantz, a publié le mois dernier un livre détaillant ses frustrations avec Bragg et sa conviction que Trump devrait être poursuivi. Ils ont des observateurs extérieurs au milieu des allers-retours a souligné les problèmes avec diverses affirmations faites par Pomerantz dans son livre, démissionet tué les apparitions dans les médias.
Lors d’une conférence de presse le mois dernier, Bragg a laissé entendre qu’il n’avait jamais abandonné l’enquête et qu’il n’était tout simplement pas prêt à porter plainte au moment de la démission de Pomerantz.
«Après avoir soigneusement examiné toutes les preuves de l’enquête de M. Pomerantz, je suis arrivé à la même conclusion que plusieurs des procureurs principaux impliqués dans l’affaire, ainsi que ceux que j’ai cités: plus de travail était nécessaire. En d’autres termes, l’avion de M. Pomerantz n’était pas prêt à décoller », a déclaré Bragg, ajoutant : « Notre équipe juridique expérimentée et professionnelle continue de poursuivre les faits de cette affaire partout où ils peuvent mener sans crainte ni faveur. M. Pomerantz a décidé de démissionner il y a un an et de signer un contrat de livre.
Dans l’introduction de son livre, Pomerantz a soutenu que Bragg avait décidé que Trump “ne devrait pas être poursuivi”. Cela ne semble tout simplement pas être le cas.
ancien président
Entre le mémo et Pomerantz, Bragg a passé ses 14 premiers mois en fonction sous le feu. Jusqu’à présent, il semble s’orienter vers l’approche qu’il m’a esquissée lors de notre discussion : se concentrer sur son travail plutôt que sur le débat politique. C’est peut-être un aperçu de la façon dont Bragg continuera de répondre à Trump et à ses alliés.
Bien que le style et la peau épaisse de Bragg soient clairs, la stratégie exacte qu’il utilise pour affronter Trump ne l’est pas. Sur la base des faits connus de l’affaire, ils existent plus de frais possibles qui pourrait provenir d’une enquête sur l’argent en sourdine. Le bureau de Bragg a également fait de l’argent conviction criminelle contre les entreprises Trump plus tôt cette année.
Au milieu des spéculations sur la destitution imminente, Trump lui-même a passé la semaine à intensifier ses attaques contre Bragg, y compris des appels à une “manifestation” et un vœu de “mort et destruction” s’il était inculpé. Les républicains de la Chambre ont suivi son exemple et ont juré d’enquêter sur Bragg, alléguant sans preuve que son bureau avait mal coordonné l’enquête distincte du ministère de la Justice sur Trump.
Dans une lettre envoyée jeudi aux membres républicains du Congrès, rejetant leurs tentatives d’enquêter sur son cas, le bureau de Bragg a clairement indiqué qu’il s’agissait d’une “enquête criminelle en cours”. Son bureau a refusé de commenter au TPM la zone visée par l’accusation.
L’année dernière, Bragg a également refusé d’aborder les détails du cas de Trump lorsque je l’ai pressé. Au lieu de cela, Bragg a suggéré qu’il se concentrerait à nouveau tranquillement sur le travail.
“Je sais que vous êtes un très bon journaliste, donc je sais que vous savez que je ne peux pas répondre à cela”, a déclaré Bragg en riant. « Je respecte que vous demandiez parce que vous faites votre travail et je vais faire le mien.
“Je pense que je vais en rester là pour l’instant”, a-t-il déclaré. “C’est évidemment une question de suivi à laquelle je prête personnellement attention.”