Theresa May manquera une occasion de revigorer sa fête

Le remaniement ministériel d’AUJOURD’HUI a été considéré comme une occasion en or pour Theresa May de réaliser deux choses : imposer son autorité au Parti conservateur après la débâcle des élections générales et redynamiser son parti pour faire face à la menace croissante de Jeremy Corbyn. Elle n’a réussi à atteindre aucun des objectifs.

Le plus grand changement de la journée est que David Lidington, une personnalité peu connue de la haute administration, remplacera Damian Green au poste de secrétaire d’État au Cabinet Office, lui confiant la présidence d’une vingtaine de commissions gouvernementales et la responsabilité de la coordination des politiques. (M. Lidington n’aura pas le titre important mais largement silencieux de M. Green de vice-Premier ministre.) James Brokenshire prendra également sa retraite en tant que secrétaire d’État pour l’Irlande. Mais cela est largement dû à des problèmes de santé (M. Brokenshire a besoin d’une chirurgie pulmonaire) plutôt qu’à un impératif politique. Il sera remplacé par une autre fidèle de May, Karen Bradley.

En dehors de cela, tout était beaucoup de bruit pour rien au moment de la rédaction. La presse a passé la journée en spéculations fiévreuses. Les ministres ont défilé dans Downing Street dans ce qui était censé être une marche de triomphe ou de honte. Et puis Downing Street a annoncé qu’il avait décidé de s’en tenir au statu quo. Toutes les plus grosses bêtes continuent de monter et descendre dans les mêmes cages : Philip Hammond au Trésor, Amber Rudd au Home Office, Boris Johnson au Foreign Office. David Davis reste secrétaire au retrait de l’UE. Jeremy Hunt a passé deux heures à Downing Street à discuter avec le Premier ministre. Mais il a quitté le même poste qu’il avait occupé – en tant que ministre de la Santé. Le plus grand drame de la journée a été commodément fourni par quelque chose qui ne s’est pas produit: un tweet officiel selon lequel Chris Grayling, le secrétaire aux transports terne, était poussé à devenir chef du parti, provoquant des hurlements d’incrédulité de la part des journalistes, avant qu’une autre source officielle ne tweete que tout était une erreur.

Cet échec à se réaligner a renforcé le sentiment que Mme May est prisonnière de son parti plutôt que son maître. Non seulement elle est trop faible pour se débarrasser d’incompétents charismatiques comme Boris Johnson, qui reste ministre des Affaires étrangères malgré une série de scandales. Il est même trop faible pour déplacer des compétences non charismatiques telles que Jeremy Hunt, qui aurait refusé de passer de la santé au commerce – ou même pour rétrograder des incompétents non charismatiques tels que Greg Clark, qui est susceptible de rester en affaires parce que Mme May ne pouvait pas penser à personne pour le remplacer lorsque M. Hunt a refusé de bouger.

Plutôt que de remodeler son cabinet, Mme May semble avoir consacré une grande partie de son énergie à l’équilibre et à la présentation : maintenir l’équilibre des pouvoirs entre les Brexiteers et les Remainers au sein du cabinet (M. Lidington, par exemple, partage les fortes opinions pro-Remain de Damian Green) et renommer le département sur la prémisse bizarre que changer le nom des choses change en fait la réalité. Deux ministères ont maintenant des noms plus longs qu’au début de la journée : le ministère de la Santé est le ministère de la Santé et des Affaires sociales et le ministère des Communautés est devenu le ministère du Logement, de la Planification et des Communautés.

Le seul point positif de la journée a été la décision de Mme May de limoger Sir Patrick McLoughlin en tant que chef du parti. Sir Patrick est populaire au sein du Parti conservateur. Mais il porte la canette (avec le Premier ministre et son équipe) pour la débâcle des élections de juin. En tant que député le plus ancien, il est également déconnecté du nouveau monde des médias sociaux et des tempêtes Twitter. Brandon Lewis est un bon choix pour le remplacer : il est bon sur les réseaux sociaux et a l’avantage supplémentaire de parler avec un fort accent régional. Mme May lui a également donné quelques juniors notables, comme James Cleverly, son adjoint, et Kemi Badenoch, l’un des membres les plus méridionaux en 2017.