Tout ce qui reste à faire est de faire des points et des croix pour que le Michigan, alimenté par son nouveau trio démocrate brillant, abroge sa loi sur le droit au travail.
Les membres du syndicat ont applaudi et applaudi depuis les galeries alors que les démocrates des deux chambres ont adopté les projets de loi ce mois-ci. Les dirigeants syndicaux ont publié des communiqués de presse sur la victoire et la gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer (D), a clairement indiqué son intention de signer le projet de loi.
C’est bien loin de 2012, lorsque le projet de loi sur le droit au travail a fait son chemin dans l’État. Les républicains contrôlaient les deux maisons et le bureau du gouverneur. Des manifestants pro-syndicaux ont été arrêtés au Capitole de l’État en décembre de la même année, et le chef de la minorité sénatoriale de l’époque, Whitmer, a été contraint de demander une suspension en attendant une action en justice du Parti démocrate du Michigan cherchant à forcer la police à rouvrir le bâtiment.
“Quand c’est passé, si vous m’aviez demandé à l’époque s’il y avait un moyen de le défaire, j’aurais dit non”, a déclaré en riant Shaun Richman, qui enseigne l’histoire du travail à l’Empire State University. « C’est parti pour toujours, mec.
La loi du Michigan sur le droit au travail a frappé particulièrement durement, compte tenu du statut de l’État comme l’un des bastions syndicaux emblématiques et légendaires. Mais ce n’était pas particulièrement unique. À cette époque, en 2010 et 2011, une vague de ces lois a balayé le pays, alimentée par une résurgence de la droite au milieu de la montée du Tea Party, qui a alimenté une brutale « baise » à mi-mandat deux ans après l’élection historique de Barack Obama.
Malgré leur nom, ces lois n’ont rien à voir avec une garantie d’emploi. Ils permettent aux travailleurs syndiqués de refuser de payer les cotisations syndicales – alors que les syndicats sont toujours tenus de fournir des services, tels que la représentation dans les conflits de gestion, même aux travailleurs non rémunérés. Dans certains États, elles se sont avérées être un coup mortel pour les syndicats, créant un problème de «passager clandestin» qui a sapé la capacité des syndicats à financer leurs opérations et à s’organiser.
“Il y a très, très peu de domaines du droit qui exigent qu’une entité privée fournisse un service – et un syndicat est une entité privée – et interdisent ensuite à cette entité de facturer”, a déclaré Michael Oswalt, qui enseigne le droit du travail à la Wayne State University.
Comment nous sommes arrivés ici
La loi nationale sur les relations de travail de 1935, également connue sous le nom de loi Wagner, est la loi fondamentale qui garantit le droit des employés du secteur privé de s’organiser et de négocier collectivement. Cela comprend également le devoir de juste représentation – les syndicats doivent représenter et défendre tous les employés, qu’ils soient syndiqués ou non.
En 1946, les républicains ont remporté la majorité au Congrès pour la première fois en 15 ans, marquant la fin de l’ère libérale du New Deal. Ils ont adopté la loi Taft-Hartley sur le veto du président Harry Truman – “une réponse explicite au succès des syndicats”, a déclaré Erik Loomis, professeur spécialisé en histoire du travail aux États-Unis à l’Université de Rhode Island – qui a rendu les syndicats illégaux. négocier des contrats qui incluaient l’adhésion à un syndicat comme condition d’emploi. Cela a ouvert la porte aux États pour promulguer des lois sur le droit au travail.
Et ils les ont remis. Ces lois ont frappé le Sud, où les syndicats étaient déjà relativement faibles.
L’hostilité raciale a imprégné ces efforts pour paralyser les syndicats, et certains démocrates du sud au Congrès ont aidé les républicains à vaincre le veto de Truman.
Lobbyiste de la suprématie blanche au franc-parler Vance Muselors de la campagne pour le droit au travail dans l’Arkansas juste avant que Taft-Hartley ne donne vie à ces lois d’État, il a distribué de la littérature avertissant que sans la loi “les femmes blanches et les hommes blancs seront forcés de rejoindre des organisations avec des singes noirs africains qui devront appeler ‘Frère’ ou perdre leur emploi.
“Cette vague initiale de législation sur le droit au travail de 1947 aux années 1950 était principalement limitée à l’ancienne Confédération – elle n’a pas vraiment atteint les bastions syndicaux”, a déclaré Richman. “Finalement, il s’est propagé dans la Sun Belt avec une vraie houle en Arizona et au Nevada.”
En 1957, la loi sur le droit au travail a finalement mis fin au vrai syndicat Goliath : Indiana.
Cet empiètement sur le territoire syndical réel a été important mais relativement de courte durée; l’État a abrogé la loi en 1965. Ce serait la dernière fois qu’un État abrogeait sa loi sur le droit au travail – un chapitre qui se terminera cette année lorsque le Michigan abrogera sa loi, plus de 50 ans plus tard.
Après l’abrogation de l’Indiana, la poussée du droit au travail s’est installée dans une décennie de “stase” relative, a déclaré Richman. “Ce sont les États de l’union et ce sont les États de la confédération, comme cela a toujours été le cas”, a-t-il déclaré.
Espoir, pas de changement et flibustier
Depuis le président Lyndon B. Johnson, les démocrates se sont précipités pour faire pression en faveur d’une réforme du travail chaque fois qu’ils ont pris le contrôle total du Congrès. Et ils ont échoué à chaque fois.
En 1966, avec Johnson jouissant d’une majorité massive au Congrès pour aider à faire avancer son programme de Grande Société, une législation qui aurait abrogé la partie de Taft-Hartley qui a donné le feu vert aux lois sur le droit au travail adoptées par la Chambre. Mais il a été battu au Sénat, grâce à une obstruction des républicains et des démocrates du Sud.
En 1978, le président Jimmy Carter a supervisé une tentative de réforme de la loi nationale sur les relations de travail en réponse à certains employeurs qui trouvaient moins cher de simplement bafouer la loi et d’empêcher les travailleurs de s’organiser. Le projet de loi a été adopté à la Chambre avant de se heurter à une obstruction conservatrice de cinq semaines au Sénat.
En 1994, un voyou du Sénat républicain a de nouveau contrecarré les tentatives de réforme d’un président démocrate, tuant cette fois les efforts du président Bill Clinton pour empêcher les entreprises d’embaucher des remplaçants permanents pour les grévistes. Une tentative visant à faciliter la formation de syndicats a échoué sous Obama en 2009 et les démocrates n’ont pas été en mesure de faire adopter la loi PRO – qui aurait, entre autres, permis aux syndicats de passer outre les lois sur le droit au travail – au Sénat au cours de la première deux ans de contrôle unifié sous le président Joe Biden.
“Habituellement, ce n’est pas seulement une obstruction, même si c’est important”, a déclaré au TPM Nelson Lichtenstein, professeur qui dirige le Centre d’étude du travail, du travail et de la démocratie à l’Université de Californie à Santa Barbara, à propos des années de tentatives infructueuses. . “C’est aussi parce qu’une partie du Parti démocrate est contre la réforme du droit du travail.”
Barrages démocrates, action républicaine
Dans le contexte de ces opportunités contrecarrées au niveau fédéral, les forces de droite se sont concentrées sur la promotion des lois étatiques sur le droit au travail avec une précision extrême. Après le triomphe d’Obama en 2008, l’aile droite en colère du GOP – financée par des titans du capital-risque comme les frères Koch et dirigée par des acteurs tels que l’American Legislative Exchange Council, qui promeut et distribue une législation type aux législateurs républicains des États – s’est imposée dans les législatures. dans des États qui étaient autrefois des bastions syndicaux.
“Ces lois sur le droit au travail ont évolué à une vitesse fulgurante dans le Wisconsin, dans le Michigan, dans tous ces endroits”, a déclaré Richman.
L’Indiana, qui a défait sa loi sur le droit au travail au milieu des années 1960, en a adopté une nouvelle en 2012.
Des études montrent que les travailleurs souffrent économiquement dans les États régis par des lois sur le droit au travail. En 2020, ils conduisent à une plus grande inégalité économique dans les zones fortement syndiquées en affaiblissant le pouvoir des syndicats. études. Institut de politique économique études à partir de 2015 ont constaté que les salaires dans les États de droit au travail étaient inférieurs de 3,1 % à ceux des États sans droit au travail.
Et peut-être encore plus surprenant, les lois sur le droit au travail semblent nuire directement au Parti démocrate. Et 2018 études du National Bureau of Economic Research a constaté que les lois sur le droit au travail réduisent la part des voix présidentielles démocrates de 3,5 points de pourcentage, avec un impact similaire sur les élections législatives au Sénat, à la Chambre, au poste de gouverneur et dans les États. L’étude a également révélé que la participation électorale dans les districts de droit au travail chute de 2 points de pourcentage après l’adoption, et qu’elle atténue les contributions de la main-d’œuvre aux candidats démocrates et réduit la probabilité que les électeurs démocrates potentiels soient contactés pour voter. Cela réduit également le nombre de candidats de la classe ouvrière élus alors que la politique de l’État marche vers la droite.
“Les syndicats sont également des forces importantes dans la protection et l’expansion des institutions démocratiques”, a déclaré au TPM Jake Grumbach, professeur agrégé de sciences politiques à l’Université de Washington. “Mes recherches avec Paul Frymer montrent que l’adhésion à un syndicat rend les travailleurs blancs plus unis sur le plan racial et moins sensibles aux politiques de guerre culturelle qui menacent la stabilité démocratique.”
Michigan et au-delà
Alors que l’abrogation de sa loi sur le droit au travail ne s’appliquera directement qu’à un nombre limité de travailleurs – les membres des syndicats représenter environ 14% des salariés du Michigan – marquant un changement significatif dans la façon dont les syndicats sont perçus et adoptés par le Parti démocrate.
« Le Michigan est le berceau du syndicalisme industriel moderne », a déclaré Lichtenstein. “Les démocrates sont enfin audacieux comme les républicains l’ont toujours été.”
De nombreux experts ont juxtaposé le Michigan et la Virginie, qui n’ont même pas essayé d’abroger leur loi sur le droit au travail lorsqu’ils avaient des tiercés démocrates en 2020 et 2021.
“Le Michigan, ce faisant, non seulement revendique son rôle traditionnel à l’avant-garde du mouvement ouvrier, mais cela suggère qu’être démocrate dans les années 1920 signifiait qu’il fallait être pro-syndical”, a déclaré Loomis.
Biden a ciblé les syndicats dans ses discours et voyage bien plus que les présidents démocrates dans l’histoire récente et les campagnes de Sens. Elizabeth Warren (D-MA) et Bernie Sanders (I-VT) avant 2020 se sont concentrés sur les droits des travailleurs et les réformes du travail. . Certains soulignent que la victoire du président Donald Trump en 2016 a contribué à planter ces graines, alors que les démocrates ont pris conscience de l’érosion croissante du soutien des cols blancs et, dans une moindre mesure, des Latinos et des Afro-Américains de la classe ouvrière, ce qui pourrait sort de malheur. en danger électoral à long terme.
L’approbation publique du syndicat, quant à elle, est en cours le plus haut c’est depuis le milieu des années 60.
Il existe encore des obstacles importants à un raz-de-marée de pouvoir syndical qui égalise les inégalités économiques et redonne le pouvoir aux travailleurs.
“Tant que la législation du travail ne changera pas, les syndicats ne verront probablement pas de revirement significatif car il est tout simplement trop difficile de former un syndicat”, a déclaré Oswalt.
“Le processus de syndicalisation est toujours truqué contre les travailleurs et contre les syndicats”, a ajouté Richman.
Mais les étincelles sont indéniables. Le mouvement a fait la une des journaux des cafés Starbucks et des entrepôts d’Amazon, où les baristas et les travailleurs se battent contre l’immense pouvoir des entreprises. Le syndicalisme envahit les médias et les facultés universitaires, transformant ces professions.
Le renforcement du pouvoir syndical – qui ne se produira de manière réaliste que lorsque les démocrates se détourneront de décennies de complaisance et commenceront à marcher sur le tapis pour des emplois, par conviction, par intérêt personnel ou les deux – aidera ces mouvements à gagner ce qui est actuellement une bataille difficile.
“La classe ouvrière progresse toujours de manière superposée”, a déclaré Lichtenstein. « Au XIXe siècle, c’étaient des immigrants allemands et irlandais. Dans les années 1930, c’était la deuxième génération d’immigrants et de juifs d’Europe de l’Est. Dans les années 1950, c’était les Afro-Américains. Aujourd’hui, ce sont surtout des travailleurs diplômés de l’université. »
“L’Union, ce n’est pas seulement les gens qui en font partie en ce moment”, a-t-il ajouté. « C’est immortel.