Joseph Harding, le législateur républicain de Floride maintenant à la retraite qui a rédigé la tristement célèbre loi « Ne dites pas gay » de l’État, a plaidé coupable à des accusations de crime fédéral liées aux fonds de secours COVID.
Harding a accepté l’accord de plaidoyer au palais de justice fédéral mardi. Il a été inculpé en décembre de deux chefs de fraude, de deux chefs de blanchiment d’argent et de deux chefs de fausses déclarations. Harding a initialement plaidé non coupable des accusations, mais plaide maintenant coupable à un chef d’accusation de chaque accusation, réduisant de moitié sa peine potentielle.
“En plaidant coupable, l’accusé reconnaît que si cette affaire avait fait l’objet d’un procès, le gouvernement aurait présenté des preuves à l’appui des accusations au-delà de tout doute raisonnable”, indique l’accord de plaidoyer.
Jason R. Coody, procureur des États-Unis pour le district nord de la Floride, il a annoncé changement de plaidoyer mardi.
Harding est un ancien représentant de l’État pour le Florida House District 24, où il a remporté un deuxième mandat sans opposition. Il est surtout connu pour avoir écrit HB 1557 (communément connu sous le nom de projet de loi “Don’t Say Gay”), une loi largement critiquée interdisant les discussions en classe sur l’orientation sexuelle ou l’identité de genre de la maternelle à la troisième année. Le gouverneur républicain Ron DeSantis a alors défendu la législation et est maintenant essayer d’étendre la loi s’applique à toutes les années.
Harding a démissionné en décembre un jour après que les procureurs l’ont inculpé.
L’ancien législateur aurait prévu de frauder la Small Business Administration (SBA) sur des prêts destinés aux petites entreprises touchées par la pandémie de coronavirus et a ensuite déposé une demande frauduleuse de prêt en cas de catastrophe économique (EIDL), selon des documents judiciaires.
Entre le 1er décembre 2020 et le 1er mars 2021, le républicain d’Ocala aurait “fait et fait faire des déclarations fausses et frauduleuses dans les demandes de prêt SBA EIDL et les documents de soutien au prêt soumis à la SBA au nom d’entités commerciales dormantes”. l’acte d’accusation se lit comme suit : “à savoir, The Vak Shack Inc. et Harding Farms LLC pour se qualifier à tort pour les prêts SBA EIDL et tenter de se qualifier à tort.
Les plaignants allèguent que Harding “a faussement représenté que ces entités commerciales étaient des entreprises actives en 2019 et 2020 alors qu’en fait elles ne l’étaient pas”. Sa demande de prêt indiquait que The Vak Shack gagnait plus de 400 000 $ de revenus et comptait quatre employés avant la pandémie, mais l’entreprise était inactive de 2017 à 2020 sans revenus bruts ni employés. De même, a-t-il dit, il a écrit que Harding Farms gagnait un montant similaire avec deux employés, mais qu’elle était également en sommeil depuis longtemps, sans revenus ni personnel.
Il a pu obtenir plus de 150 000 dollars d’aide fédérale, selon le bureau de Coody, en transférant plus de 10 000 dollars sur son compte courant personnel, plus de 10 000 dollars sous forme de paiement par carte de crédit et 10 000 dollars supplémentaires à une entité commerciale tierce.
Harding risque désormais une peine maximale de 20 ans de prison et trois ans de liberté surveillée pour fraude électronique, un maximum de 10 ans de prison et trois ans de libération surveillée pour blanchiment d’argent, et un maximum de cinq ans de prison et un an de prison. prison. libération surveillée pour avoir fait une fausse déclaration, ainsi qu’une amende de 250 000 $ et une cotisation monétaire spéciale de 100 $ pour chaque accusation.
Le juge de district américain Allen Winsor tiendra une audience de détermination de la peine le 25 juillet à Gainesville. La maison n ° 24, quant à elle, n’a toujours pas de représentation dans l’administration de l’État.
Lisez les documents judiciaires complets ci-dessous: