Et puis il y avait deux

APRÈS DEUX jours de vote, les députés conservateurs ont choisi deux de leurs pairs pour passer à la prochaine étape de l’élection à la direction : un second tour où les 160 000 membres du parti choisiront le vainqueur. Ce sont Boris Johnson et Jeremy Hunt, le ministre des Affaires étrangères. M. Johnson a remporté plus de la moitié des voix avec 160. M. Hunt vient de devancer Michael Gove, le secrétaire à l’environnement, par 77 voix contre 75.

L’ascension de Boris Johnson au poste de Premier ministre semble désormais encore plus probable qu’il y a une semaine. Le plus gros problème de M. Johnson a toujours été de gagner ses collègues députés conservateurs. Il n’a jamais vraiment été un joueur d’équipe : il a passé plus de temps à se remplir les poches (il a gagné 540 000 £ en un an grâce au journalisme et à la prise de parole en public) qu’à faire campagne pour ses collègues. Il était également un artiste fade et paresseux dans la salle de contrôle du Parlement. Mais il est adoré par les membres du parti country qui apprécient ses discours de type thésaurus Bertie Wooster et son style flamboyant. Ils sont également d’accord avec lui sur le Brexit.

Il est peu probable que M. Hunt puisse ralentir son élan. Le secrétaire d’État est une figure impressionnante à bien des égards. Il a hérité d’un manoir périphérique et l’a transformé en un lieu sûr. Il a été secrétaire à la Santé pendant six ans – plus longtemps que quiconque depuis la création du NHS. Il était un bien meilleur secrétaire aux Affaires étrangères que M. Johnson, son prédécesseur : les initiés du ministère des Affaires étrangères disent qu’il a hérité d’un département démoralisé et désorienté et qu’il l’a rapidement relancé. Mais M. Hunt est un homme sensé qui essaie de gagner le soutien d’un parti qui est devenu un peu fou : obsédé par le Brexit, furieux de la façon dont la Grande-Bretagne est traitée par Bruxelles et enclin à chasser les licornes. La plupart des membres du parti se disent favorables à un Brexit sans accord, malgré des preuves accablantes des dommages qu’il causerait à l’économie. M. Hunt porte également l’équivalent du Parti conservateur de Cain : il a voté Rester en 2016. Ainsi, alors qu’il dit qu’il est maintenant déterminé à livrer le Brexit, il a établi des comparaisons avec Theresa May, qui, selon les Brexiteers, n’a pas réussi à livrer le Brexit non pas à cause d’un problème insoluble et d’un parlement suspendu, mais parce qu’elle “n’y croyait pas”.

M. Johnson ferait face à un combat beaucoup plus difficile contre Michael Gove. M. Gove est l’un des débatteurs les plus respectés du parti – rapide sur ses pieds, souvent plein d’esprit et, contrairement à M. Johnson, imprégné de détails politiques. Il a aussi envie d’aller aux cervicales. M. Gove aurait pu vraiment blesser M. Johnson. En revanche, M. Hunt adoucit trop une silhouette – ses détracteurs le qualifieraient de «fade» – pour faire éclater le ballon de Boris. Encore une fois, la chance est avec le leader.

Les députés conservateurs agissent également par instinct de conservation en sélectionnant MM. Hunt et Johnson pour terminer le concours. Les députés savaient que le match entre M. Johnson et M. Gove pourrait facilement dégénérer en l’équivalent moderne d’un match entre Polynice et Eteocles, qui se sont assassinés dans leur détermination à gouverner Thèbes (M. Johnson, qui lit des classiques à Oxford, aime les références classiques) . Les deux hommes étaient des amis proches à Oxford et à l’extérieur, M. Johnson jouant le rôle principal et M. Gove en quelque sorte un courtisan. M. Johnson a choisi M. Gove pour mener sa campagne au poste de Premier ministre en 2016. Mais ensuite, M. Gove s’est retourné contre son ami et ancien mentor, annonçant qu’il ne pensait pas qu’il était apte à être Premier ministre. En élisant M. Hunt, les députés ont évité l’effusion de sang et éloigné leur parti de l’un des grands psychodrames de ces dernières années.

La fête a peut-être limité les dommages potentiels à la course, mais elle n’a certainement pas laissé Scott s’en tirer. Les deux candidats survivants sont tous deux issus d’écoles privées et de l’université d’Oxford, M. Johnson Eton et Balliol, M. Hunt Charterhouse et Magdalen. Les conservateurs ont laissé tomber le fils d’un chauffeur de bus pakistanais arrivé dans le pays avec 1 livre sterling en poche (Sajid Javid), le fils adoptif d’un poissonnier d’Aberdeen (Michael Gove) et un expert étranger devenu universitaire débordant d’idées originales (Rory Stewart ). M. Johnson a refusé de participer au premier débat télévisé et au tumulte du lobby parlementaire. Son équipe aurait également utilisé des tactiques dignes de l’Oxford Union (dont il fut autrefois président) plutôt que du Parlement : « prêter » des voix à divers candidats de deuxième place (en encourageant les partisans fidèles à voter pour eux) pour éliminer des candidats tels que M. Stewart et Mr Gove qui pourraient lui causer le plus de problèmes. “Il y a eu des mensonges et des mensonges et des mensonges et beaucoup de pompe”, a résumé jusqu’à présent un député conservateur de la course.

Aussi vraies que soient ces rumeurs (et étant donné le secret des urnes, il est impossible de le savoir), il est important pour l’avenir du Parti conservateur qu’une partie des dommages personnels causés lors de cette campagne à la direction et de son prédécesseur soient réparés. MM. Johnson et Stewart doivent faire la paix (et M. Stewart doit ravaler sa fierté et revenir sur sa promesse de ne pas servir dans l’administration Johnson). M. Stewart a montré que les conservateurs pouvaient encore exciter les électeurs intermédiaires. Il ferait également un excellent ministre des Affaires étrangères.

Du point de vue du Parti conservateur, il est encore plus important que MM. Johnson et Gove enterrent la hache de guerre. M. Gove est cette chose rare – un Brexiteer qui comprend les dangers d’un Brexit sans accord. Il est également doué des forces mêmes qui manquent à M. Johnson: la capacité de revigorer les ministères avec des idées conservatrices, un large intérêt pour la politique publique et une maîtrise impressionnante des détails. Dans un monde idéal, M. Gove ferait un excellent PDG pour le président de M. Johnson. Mais alors, dans un monde idéal, Polynice et Étéocle ne se seraient pas entre-tués.