Коли я думаю про чудові речі у світі «Дюни» — і про те, що насправді відрізняє його від інших епічних науково-фантастичних фільмів — я думаю про багато тих самих речей, на яких Shiro Games вирішили зосередитися в «Дюні: Війна спецій». Є складна галактична політика, безшовне поєднання майбутнього й стародавнього, а також смертоносна, карколомна велич Арракіса. Коли я вперше розглянув її в Early Access, Spice Wars насправді виглядала як досить повна гра RTS. Після півтора років доповнень і вдосконалень стало ще яскравіше.
В основі кожної годинної битви за контроль над Дюною лежить динамічна бойова система в реальному часі, якій вдається пройти складну, але не складну систему. Ви можете стрибнути прямо в нього та добре провести час, але це справді винагорода за розуміння синергії між одиницями, як-от бонуси командної роботи Атрідесів або орди самотніх вовків, а також тактика «вдари-втечі» вільних. Для мене це також правильна сума, оскільки невелика зміна позиції буде дуже корисною, але вам не потрібні кіберспортивні рефлекси, щоб отримати максимум від своєї армії.
Однією з змін у цій формулі після запуску раннього доступу є додавання дирижаблів, які є дорогими одиницями пізньої гри, які дійсно можуть змінити курс, якщо їх правильно використовувати. Або…це може бути величезна трата грошей, якщо штучний інтелект продовжуватиме танцювати в зоні дії моєї ракетної вежі та поза її межами. Тактично я ще не був фанатом штучного інтелекту. Це також може стосуватися ваших модулів, якщо ви отримуєте їх досить велику колекцію, оскільки вони, як правило, безглузде коливаються, якщо згруповані надто близько один до одного. Як ветеран RTS, мені довелося збільшити складність до важкої, щоб відчути належний виклик у бою. Але нехай його незграбність на полі бою не змушує вас бути самовдоволеним: ШІ може бути хитрим і ефективним на стратегічному рівні навіть на мирському рівні, і використовуватиме різні дипломатичні та шпигунські засоби, щоб вирвати перемогу з-під вас.
Підживленням цих кричущих зіткнень є розумна та практична система ресурсів, у якій ви завжди маєте вирішувати, коли продавати, а коли зберігати надзвичайно важливі спеції на основі змін обмінних курсів і періодичного імперського податку, який може накласти на вас штрафні санкції, якщо ви не не платити. Незалежно від людської сили, політичного впливу чи життєдайної води, я ніколи не потрапляв у цю мерехтливу пустелю, де мені здавалося, що з мене всього цього достатньо. «Війни прянощів» завжди викликають у вас спрагу, що може призвести до конфлікту навіть зі старим союзником, якщо вони випередять вас у захоплюючій галузі спецій, яка має вирішальне значення для ваших планів.
Зміни в тому, як працює вода після запуску раннього доступу, також додали новий стратегічний вимір. Система постачання виснажує будь-яку наземну одиницю, яка перетинає нейтральну або недружню зону, і вона почне отримувати шкоду здоров’ю, якщо закінчиться. Особливо небезпечні глибокі пустелі, які розділяють карту смертоносними просторами, які виснажують запаси втричі швидше. Однак надлишок води збільшує максимальні запаси, які ваші підрозділи можуть перевозити, і швидкість їх перезарядки в дружніх поселеннях, тому зведення ваших промислових операцій до мінімуму означає вільніше переміщення планетою. Живучи в гармонії з Арракісом, а не намагаючись його переробити, винагороджується дуже відчутним чином.
Фрімени є володарями пустелі, вони можуть перетинати її швидше та безпечніше, ніж інші види, а також збирати спеції без потреби в галасливих комбайнах, які привертають увагу різноманітних піщаних черв’яків. Кожен має вибрати між тим, як налаштувати комбайни на автоматичну евакуацію при перших ознаках піщаного хробака, постійно вдосконалювати свою продукцію чи бути готовим робити це вручну та швидко, коли інтерфейс попереджає про небезпеку. Надсилання орнітоптерів як супроводу коштує вам цінної розвідки, але дає вам завчасне попередження про пекло, що сховалося, створюючи цікавіші компроміси в економічному грі.
Звичайно, загрозу глистів неможливо усунути, тому з ними потрібно навчитися жити. Мені дуже подобається, як це нагадує вам, що незалежно від того, наскільки ви сильні, ви все одно повинні підкорятися нещадним правилам Арракіса. Таким чином планета оживає і стає власним характером, підкріпленим просторами блискучих піщаних дюн вдень і моторошно спокійним, майже медитативним морем мерехтливої блакиті вночі. Вигляд юнітів і будівель трохи мультяшний, але коли зібрати все разом, це чудово. Музика та навколишні звуки вітру та піску доповнюють це тонко.
Над курною поверхнею формується стратегія високого рівня, коли кожна фракція змагається за місце в інопланетному сенаті, Ландсрааді. Будинки Атрідесів, Харконненів, Коріно та Еказ є членами з правом голосу та офіційним представництвом, але всі фракції, включно з невизнаними Фріменами та Контрабандистами, можуть витрачати ресурси впливу на хабарі та зворотні угоди, щоб отримати те, що вони прагнуть. Це може здатися складним, але принцип роботи дуже простий, оскільки періодично голосують такі рішення, як збільшення обсягу обслуговування певних предметів або надання фракції можливості створювати приватні імперські армії. Вражає, як Spice Wars вдається включити досить глибоку політичну систему в і без того складну гру RTS, не відчуваючи роздутості, заплутаності чи незбалансованості.
Є навіть вбивство, яке завдає великого стресу шпигунському режиму. Зібравши достатньо інформації про фракцію, ви зможете здійснити спробу вбивства її лідера, просування якої можна сповільнити, присвятивши ціль шпигунам контррозвідки. Якщо ви мішень, вам доведеться витратити гроші на місцеві зачистки, щоб знайти вбивцю, який може ховатися будь-де на карті. Якщо ви не зможете знайти їх вчасно і відправити кілька підрозділів, щоб заарештувати їх, гра буде закінчена. Я програвав у цьому кілька разів, але ніколи не відчував розчарування. Незалежно від того, виграв я чи програв, змагання з часом і необхідність витрачати свої ресурси на одну велику детективну гру були захоплюючими. Витрати на цю спробу означають, що зривання вбивства раптово поставить вашого потенційного вбивцю в невигідне становище, тому це здається балансом проти ризиків.
Це все обробляється через інтерфейс користувача, який робить його відносно легким у відставанні. Оскільки агенти є одним із основних способів генерувати ресурси, гравець, який не зосереджений на шпигунстві, природним чином розблокує операції, які підтримують його стиль гри, навіть якщо він мало з ними взаємодіє. Є навіть операція, яка негайно припиняє повстання за рахунок розвідки, яка, ймовірно, була безпосередньо спрямована на вирішення двох найбільших конкретних скарг, які я мав у тому попередньому огляді. Шпигунські риси, як і риси поселення на карті, можна ігнорувати, не завдаючи собі шкоди, але додавання додаткового рівня оптимізації в підсумку окупиться, якщо ви будете трохи точнішими.
Крім стандартних сутичок, є два додаткових режими; Kanly Duel — це стрімка битва 1 на 1 на значно меншій карті з багатьма елементами, як-от пришвидшеними технологіями. Здається, він розроблений спеціально для гри в змаганнях або просто для швидкої боротьби з другом. Інший, більш комплексний режим — Conquest, поглиблена кампанія, на виконання якої потрібно приблизно вісім або дев’ять місій — приблизно 12 годин. Ви можете розблокувати бонуси та пасивний дохід від ресурсів, завойовуючи сектори на карті покрокової кампанії, з додатковими винагородами за досягнення додаткових складних цілей, таких як навмисна відмова платити Імперський податок на спеції.
Початок місії в середині кампанії з полями спецій поза картою, які ви раніше завоювали, створює значуще відчуття прогресу, а також тактичної ескалації, оскільки фракції з вищим початковим доходом можуть створювати більші армії набагато швидше. Існує також механізм стиснення, який запобігає неминучому накопиченню, коли ви стаєте занадто потужним. Контроль занадто великої території збільшує ймовірність того, що будинки-суперники нападуть на вас або навіть спробують убити.
Але вторгнення має і негативні сторони. Є деякі карти, як-от Вулканічний гірський хребет, на яких немає спецій чи піщаних черв’яків – чесно кажучи, з поважних причин. Тож вам доведеться продавати інші ресурси, такі як паливні елементи, щоб розвивати свою економіку. Перші кілька разів це була цікава зміна темпу, оскільки мені довелося оптимізувати поселення зовсім інакше, ніж я звик. Але, зрештою, Spice Wars не працює без спецій. Або хробаків. Піщані дюни без піщаних черв’яків? Що ми тут робимо? Ви також не можете грати за контрабандистів чи вільних у Conquest, і оскільки це дві мої улюблені фракції, це трохи розчаровує.